《張忠謀自傳》出版後不久，一對父子的談話繞著它轉了一個禮拜。念建中高三、資質優異的兒子，正如書中年少時的張忠謀，傍徨在遷就現實選理工，或者心儀嚮往擇文學的掙扎中。
每至初夏，當高中生唱完曬歌，站上人生走向的選擇台時，像這樣父母與子女討論的對話，甚至爭論的戲碼就不斷上演。
考大學是人生的一個大關卡，到底要依自己的志向選系，還是按自己的考試本領選校？將來畢業後就業(正如張忠謀所提的「餓肚子」問題)重要，還是自己的興趣重要？究竟傳統聯考的分數排名值得參考，還是擁有新師資、新理念的新興大學更好？
教育部最近剛公布，今年大學聯招錄取率將超過六成，創下聯招有史以來的新紀錄。「現在，考不考得上大學不是問題，重點是選不選得到好大學、好系所，」一位大學三年級的學生已體驗到「選校勝於考校」。
繼去年《遠見》的「一九九七大學風雲排行榜」，獲得各方的回應後，今年年初，我們特別派了兩位資深記者， 蕭富元、徐子婷赴美國華府，訪問以做美國大學排行榜聞名的《美國新聞與世界報導》週刊(US news & World Report)；她們拜訪到兩位核心人物，一位是主編排行榜六年的沙諾夫(A. Sanoff)，另一位是具八年經驗的研究室主任摩斯(R. Morse)。
他們除了提供寶貴的實務方法，例如如何設計評價問卷外，也分享了因製作排行榜遭到美國一些大學抨擊的反彈經驗。
「我們的目標是為進大學的人提供足夠的訊息，不怕外界攻擊，」面對第二天即將有一些大學的法律系打算開記者會撻伐今年的排行榜，沙諾夫信心滿滿，司空見慣。
「針對高中畢業生，提供選大學的資訊」，也同樣是今年《遠見》雜誌評價大學的基本精神與目標。
大學評價只是改變的第一步
開春以後，「一九九八大學評價」小組就開始作業，先從五十五所參加聯招的大學院校，在課程、師資與學生表現三方面著手檢視與設計問卷，並決定在四大類組中找出九個目前熱門學類(系)，進行同樣的聲望評價。
諮詢過專家學者後的十二種問卷，分別寄出近三千五百份。包括：大學聲望調查、企業對大學評價、應屆高中畢業生調查，以及九大學類調查(物理、電機工程、資訊工程、英美語文、企業管理、大眾傳播與新聞、法律、醫學及護理)。
這個歷時四個月、有七位記者、兩位攝影，以及十五位工讀生參與的專輯，是一項浩大工程。
擔起問卷調查重任的記者劉鳳珍，要聯絡大學蒐集資料和發函問卷、召集工讀生處理統計結果，幾個月來，夜以繼日加班，「精疲力竭，快要垮了！」同事這樣形容她。
負責採訪中南部近二十所大學的記者季欣麟，三個月來，有四分之三的時間在外「流浪」，常常回台北兩、三天，約好採訪後又上路了，「我已經練出馬上可以打包六公斤行李的技能！」他向同事「炫耀」。
儘管編輯部抱著專業態度，全力以赴，但在蒐集資料與採訪中，仍不免大感失望，甚至對高等教「打個大問號」。
首先，台灣沒有資訊公布法，不像美國教育部或教育專業學會NCAA那樣，樂於提供資料給媒體。尤有甚者，一些大學對這項評價調查有相當程度的曲解。
他們的誤會可歸納成幾點，第一，媒體怎麼可以評價大學學術聲望？第二，當接到評比他校同系的師資、課程問卷時，反應是：「我怎麼會知道別的學校的情形？」第三，懷疑地問記者：「你們是不是要收費？」
面對這些難堪，編輯部鍥而不舍，一一說明與說服：我們的目的只有一個：以媒體的專業工作態度，採訪蒐集最完整的大學資訊，供考生做良好參考。
迎接世界風起雲湧的「終身學習」潮流，跨進大學是終身學習的第一步。成千上萬的考生有要求更多選校資訊的權利，媒體更有提供考生更多資訊的義務。
「畢竟大學是為學生設立的，不是為老師而辦的，」一位過來人認為，新時代來臨，教育也應有所改變。
一個完整的「大學評價」，其實只是改變的第一步。
