「人生是一場掙扎，是一個迷惑，」四年前出版「非理性的時代」一書的韓第。（Charles Handy），準確地預測人們工作方式的改變，會帶來嶄新的生活。四年後，他寫「覺醒的年代」卻坦陳：沒有料到在時代巨輪轉動下，時時顯混亂，處處見弔詭；人們有了自我實現的機會，卻面臨始料未及的困頓。
環顧周遭的事物，韓第的分析，一針見血：太多的善良動機，導致不良的後果；太多的成功處方，帶來諷刺的結局；人們知道越多，反而越迷惑；技術能力越高，反而越無力。
台灣的社會，似乎也陷入這片掙扎與迷惑的網中。
國民所得越增，公共意外越多；醫生分秒必爭搶救一個垂危病人，管理些許疏忽卻送掉一群健康人命；民智越開、教育越高，越期待英雄救世主……
小老百姓與小企業的迷惘
小老百姓的迷惘，反映在居家生活上。民間物價上漲至少三成，政府公佈的數字卻微乎其微。「上菜場買菜的人最清楚行情，」一位水果販言之鑿鑿：「共產黨飛彈打走了兩千億台幣，這些錢要是用在台灣，我們的經濟不會是這樣啦！」
中小企業的困頓，反彈在出走他鄉、另尋生路上。芙蓉國際顧問公司總經理黃毓麟投書民意論壇指出，中小企業若無法站立，光靠大企業，決不足以帶動台灣經濟繁榮。他更明言，總統需要知道這點，大企業也需要知道這點，「葉子部枯了，大樹亦無法獨活。」
「葉子都枯了，大樹亦無法獨活」，正足以描繪當前台灣地方自治與中央權限間出現的弔詭。
權要爭，過要讓
去年七月，地方自治組織法規才通過，蜜月期短，中央與地方無情的爭權戰已然啟動。
老百姓還未嘗到自治的美果，就見到衛爾康大火、登革熱蔓延、農會和信用合作社擠兌等一連串公共意外中，中央與地方首長互推責任、互相諉過。
「沒有一個人站出來承擔，」監察院長陳履安辭官參選總統，正是對政府無能的另一種抗議。
如果把鏡頭放到地方，更發現政府與人民的掙扎；國民所得很高的地區，生活品質很低；天然資源越豐富的地方，政府財政資源越貧弱；地方首長口口聲聲要追求人文，做出來的卻是開設賭城、開發土地。
如果把地方縣市比做葉子，台灣二十三片葉子更是榮枯互見。
二十三縣市競爭力比較
策劃了近四個月，本期遠見推出「一九九五台灣民情報告－－二十三縣市總體檢」（見一一四頁），就是針對反映地方生活品質的九個社會指標，做全面的統計調查與深入報導。
五位編輯。三位攝影完成的七十五頁專輯，勾勒出台灣生活素質的完整藍圖。
為什麼台中市、桃園縣在各項指標中領先，大量人口湧入、稅收增加。成為「躍升城市」？
為什麼農漁立縣的雲林和嘉義，始終無法擺脫貧窮落後、人口外移的陰影，成為「衰落城市」？
為什麼命運共生的台中縣治安是全省最好。而台中市刑案最多？
為什麼縣市一體的嘉義市醫生很多，而嘉義縣醫療設施敬陪末座？
為什麼台東的古蹟遺址、天然資源豐富而政府財務資源窮弱？
在「一九九五台灣民情報告－－二十三縣市總體檢」解答了這些弔詭，找出了地方的掙扎。
