一八三七年，哈佛校友愛默生返校演講，鼓勵同學發揮「一定能(can do)精神」，相信人類有追求完美的能力。
當天聽講的學生梭羅，把這種「一定能」的樂觀思想發展成「和平抵抗說」。一個世紀後，甘地和金恩再以此精神為基礎，推動印度獨立和美國黑人民權運動。
一九八０年代中期，哈佛醫學院教授高登，摩爾發現：「醫學生在生物技術和醫學知識上已經學得夠多了，但是在醫生和病人的關係上還需要改進。」因此他在哈佛創建了實驗性的「新療法教學」。
「新療法教學」一如十八世紀末法學院院長克里斯多夫．蘭德首創的「判例教學法」，代表著哈佛大學不斷改革教學的精神。
新思想的啟發、新教育的思考。是哈佛大學培養哈佛人的教育觀，和對美國社會的責任。
八年前，香港中文大學教育系曾綜合東亞五十位大學校長和教授意見做成世界頂尖大學評估，結果是「哈佛大學遠遠超過其他大學」。調查更發現：「亞洲四百多所大學，沒有一所能和哈佛或劍橋相提並論」，勉強擠入世界十大的，只有東京帝大。列名第七。
在台灣，日據時機創辦的帝大－－台灣大學，是常被人提出來「是否能成為世界一流大學」的例子。
日本人初建台大，是「真的計畫遠大，規模宏偉」，民國四十七年，胡適第一次往台大演講，推崇台大：「醫學院比當時日本總督府還要大；科學的書籍都是從第一號編起。」
除了最好的設備，一流的師資更花當時為人樂道。
醫學院教授請自日本第一流人才，有些還上過諾貝爾獎提名榜，傅斯年接掌校長期間，台大文史哲科系的大師雲集：董作賓、屈萬里、李濟、方東美、殷海光、臺靜農……。
對台大的期望落差大
走過一甲子，今天的台大仍握有最豐厚的資源－－預算最多，年近百億、校地最大；擁有最優秀的學生－－聯考第一志願進台大的最多；掌有最具影響力的校友－－「台大幫」涵蓋從總統、閣揆，到縣市長和民意代表，還有橫跨朝野三黨的領導人物。
然而，「台大能否成為世界一流大學」的質疑並未找到答案；「台大人是否對社會有奉獻」、「台大幫能否對國家有貢獻」的質疑都一一出現。
這些外界對台大的批評，或許反映出現今對台大的期望落差：
－－台大用了國家最多的教育資源，台大人出國不歸比率卻最大。
－－台大是全國最好的教育學府，卻並未培養出最優秀人格風範的人才、孕育出最有益社會的思潮理念。
－－台大是條件最好的大學，卻沒有在國際上做出相當學術貢獻。
－－台大應該是教育的一片淨土，都成為社會污穢面的縮影；選舉惡質文化的入侵、派系傾軋排外性格的出現、人治代替法治的不民主……。
期望落差背後則隱藏著一個間題：到底是什麼樣的台大人性格造成台大？到底是什麼樣的台大校風形塑台大人？
七年前，專訪台大孫震校長，已隱約尋出一些蛛跡。孫校長觀察台大學生，是一群一路順利、家長對他們予取予求，「養成相當自我中心的性格」。
他舉例，當時一位負責校刊的學生對孫校長說：「我們不是等閒之輩，我們不是普通人；我是XX刊物的總編輯！」
談到台大教授與社會的關係，孫震校長也說：「在開發中國家，對受過專業訓練的人，有很多學術以外的要求。讓他花很多時間在學術以外的事情上。」
七年之後。我們再深入探討台灣大學(見封面故事報導)，因為台大去年選出第一較普選校長；中華民國第一位全民直選總統也可能是台大人。不論台大或台大人、都將影響未來的台灣。
當年。蔡元培主持北大，崇尚學術獨立自由、著重美學教育，孕育了北大成為新學派和文史菁英的搖籃；羅家倫在中央大舉，抱持「存亡只為國家謀」的教育觀。陶鑄了一批高度使命感的中大校友。
正如前中研院院長吳大猷所說：「一個大學的特色，應該是指學校的學術成就和氣氛，培養人才制度的傳統等總和，是長期發展的。」
台大的特色是什麼？
