車入西青埔，這個負擔高雄市每天一千七百噸垃圾的掩埋場，除了陣陣異味隨著西北風撲鼻而來，映入眼簾的還有數十幅用毛筆大字寫著「吳敦義下臺、垃圾不會來」和「白賊義」等標語的白布條迎風飄盪。
今年元旦爆發的西青埔垃圾場居民抗爭風波，讓全國觀眾看見很少成為頭條新聞人物的吳敦義，面色無比凝重。市府官員和主跑高雄市政的記者都指出，一向給人信心十足感覺的吳敦義，從來沒有這樣苦惱過。
西青埔可能是吳敦義二十多年一帆風順的從政生涯中，最大的一塊「絆腳石」。一月底，副總統參選人王清峰跑來西青埔造勢，痛斥執政者的無能，這對於亟待重新出發的吳敦義而言，無疑具有「雪上加霜」的效果。
踢到垃圾「鐵板」
同樣是擁有四十萬張選票的直轄市長，吳敦義沒有議會三黨不過半的煩惱；同樣是從官派到民選，吳敦義除了掉過一次淚，從不曾對中央提高過「分貝」。
入主高雄市政五年多以來，吳敦義的新聞躍居全國版面的機會並不多，卻始終保有不容輕忽的政治分量；從副總統、省長到內閣部長人選的「猜題熱」中，吳敦義的名字總會被人提起。
與陳水扁、宋楚瑜相比，吳敦義的施政風格雖不明顯，卻也有跡可循。他凡事追求完美，一旦知道局處首長做不好時，即使在大庭廣眾前，也一定嚴厲批評。他每天工作十六個小時，自稱連「害病」的時間都沒有。到議會做施政報告，最常提到的就是高雄市政有哪些項目全國第一。
不過，傾向於儘量避免被一些麻煩事情纏身，就像「鐵弗龍」一樣地不沾鍋，卻構成吳敦義施政風格的另一面。
對於一些比較會得罪人的市政建設，例如，垃圾場址的選擇，或是涉及地方利益分配的議題，像是捷運和公益彩券的發行，只要議會反對，他通常都會予以「尊重」。府會問政治責任的歸屬，有時候變得曖昧不明。
相形之下，吳敦義對於與地方利益分配沒有衝突的市政建設，比較津津樂道。他引以為傲的「吳敦義經驗」包括有：預算執行率、公文時效、殘障晉用達成率和國小營養午餐普及率，高雄市政府都是全國第一。
然而，這種「趨吉避凶」的作風也有踢到「鐵板」的時候。西青埔垃圾這場居民抗爭風波，不僅是吳敦義從政生涯中的「變奏曲」；吳敦義處理這件事的態度，更是具體而微地展現了他施政風格的另一面；那就是，不到最後關頭，儘量不去碰可能會得罪人的市政建設，並且表示「尊重」議會的決定。等到麻煩爆發以後，則強調尊重相關主管的權責和專家的意見，自己退居幕後。
跳票的承諾
據接近吳敦義的市府官員表示，西青埔事件特殊之處在於一向給人「自信滿滿」感覺的吳敦義，面對居民「白賊義」的指責，私底下顯得相當苦惱。主跑高雄市政的記者也都知道，有人提到西青埔問題的時候，吳敦義馬上就會作出「阿彌陀佛」的手勢。
西青埔抗爭的導火線是五年前吳敦義與當地居民簽下的一紙協議，全高雄市的垃圾到一九九五年底以後，將有新的去處。
「光陰似箭」，五年轉眼即過，作為西青埔替代方案的北、中、南三區焚化爐一座也沒完成，「停用西青埔」的承諾注定跳票。
一方面，吳敦義有蘇南成時期府會失和的前車之鑑，到任後便以維持府會關係和諧為要務，具體作法就是儘量不動用表決。以焚化爐為例，上屆高雄市議會的反對勢力只有民進黨的五席，市府送審的預算只有規畫設計的部分，營建部分則在幾位議員反對下並未編列，無從表決起。
另一方面，前兩任環保局長舉辦焚化爐說明會時，遭到當地民眾的「文攻武嚇」，被罵三字經、丟雞蛋、潑水、掀桌子；結果是各辦了一場說明會後，就打退堂鼓。
既然議員和民眾都反對，興建焚化爐的計畫就此被打入「冷宮」。根據市政會議的紀錄，吳敦義此後並未下達加強溝通或繼續推動相關事宜的指示。
西青埔的居民指出，吳敦義「人算不如天算」，沒想到自己會被強力慰留下來繼續選市長，自食「跳票」苦果。
事實上，吳敦義一年多前就已經知道，現階段所謂的替代方案就是「續用西青埔」。但是，面對議會和記者詢問有無替代方案時，他總是斬釘截鐵地說「有」。有人追問細節時，他一律雙手合十，語帶玄機般地表示「不可說，不可說。」
市議員洪茂俊指出，當時議員一方面體諒市府有地點提前曝光可能失敗的顧慮，另一方面也擔心萬一是自己的選區「賓果」該怎麼辦，所以就不再追問。
專家頻護身
吳敦義一直推到「支票」到期前的半個月，去年十二月中旬，才選擇市府的例行公事－－動員月會，做為宣布「跳票」的地點。
聯合報駐高雄記者王瑞伶回憶，消息來得如此地突然卻又那麼地不起眼，記者的普遍反應是「錯愕」，更有人因為沒有進入動員月會會場，而到第二天才知道這件事。
居民指責吳敦義「背信」，罵他是「白賊義」。吳敦義除了一再道歉以外，話鋒一轉：「難道讓高雄市的垃圾暴露在街頭，就不算「背信」嗎？」
西青埔居民對這種近乎「挾垃圾以自重」的講法感到不滿；吳敦義在事發以後，派出才上任一年多的環保局長吳明洋到「前線」當「砲灰」，更讓他們氣憤。
雖然吳明洋表示，基於政府「連續性」的觀念，他願意負起與居民賠罪、溝通的責任；但是，居民卻不能諒解吳敦義把自己開的「芭樂票」，推給幕僚來「兌現」。
吳敦義對此提出解釋：「哪有最高指揮官動不動就跑去第一線的道理？」他並且反問，臺北三峽也有垃圾糾紛，「居民看到尤清了嗎？」
不過，西青埔居民卻指出，五年前第一次垃圾大戰爆發時，吳敦義是現場指揮官。
西青埔的民眾要求縮短續用年限，吳敦義則堅守五年的底線，並且強調這是「專家的意見」。值得一提的是，吳敦義面對議員窮追猛打捷運何時可以開工時，「專家的意見」加上「穩步前進」，也一直是吳敦義的標準答案。
若以此斷定吳敦義是服膺於「專家政治」，倒也末必。去年底，小港農會發生擠兌風波，但迅速獲得高雄銀行支援而平息。事後，吳敦義向市府員工表示，整件事能夠圓滿解決，是因為他指示財政局長做出正確決定。
其實，吳敦義既非環保出身，也不是工程專業，和財政更扯不上關係；他是台大歷史系畢業。
府會的和諧表面
市議員洪茂俊曾經在國民黨市黨部會議中消遣吳敦義的施政風格是「一將功成萬骨枯」，有問題都撇給相關局處，有績效則獨攬。
吳敦義對於議會比較有爭議的案子，通常不會想「強渡關山」。但是為了不得罪議會，他從來不會明顯地把責任推給議會。
例如，捷運和公益彩券的發行預算被刪，連市議員蕭裕正都指出，其中與有些議員間的利益擺不平有關。求證於吳敦義，他只表示：「各界想多參與，我只能這樣說。」吳敦義既不願意得罪議員，也不想讓自身陷入利益瓜分漩渦的心態，相當明顯。
市議員陳道實對於吳敦義的這種作風提出警告：「府會關係和諧對於有作為的市長，很有幫助；但是如果力求表面的和諧，反而什麼事都做不了。」
儘管西青埔事件讓吳敦義在一路平坦的從政之路上栽了個「筋斗」，高雄捷運的動工日期也仍然是個未知數，因而認為港都將是吳敦義仕途終點的人，應該不多。
不過，在眺望天邊彩虹的同時，腳下的玫瑰也得要細心照料。吳敦義如何在愛惜羽毛，準備振翅高飛之際，盡力去突破，而非一味地規避，市政建設中各方利益的糾葛，替港都子民規畫出「跨世紀」的發展藍圖，應該是他能否成為名副其實的「跨世紀接班人」的關鍵所在。
