大部分在台灣成長的人，都不會否認一件事：台灣的教育是滿公平的。
因此，階層間的流動性大，「世家大臣和寒門不是命定的，是靠個人的努力，」南投縣長吳敦義曾經公開肯定。
大部分在台灣經營企業的人也都承認：台灣經濟成長快速，受過相當教育的勞工功不可沒。
「你們有一批程度好的技術工人，這是香港高科技工業趕不上的原因之一，」一位香港電子公司負責人羨慕地說。
難數教育的「燙山芋」
四十年來，台灣的教育確實造就了不少人才；然而，教育也最為人詬病。
兩年多前，毛高文部長甫上任時，曾數出教育的六個「燙山芋」；一個月後，他發現變成了十二個，就戲言：「我不再去數它了。」
教育常被批評，也是因為它和每個人都相關。跟著台灣教育一起長大的人，如今正面臨子女要接受同樣歷程的處境；自己體認過的負面經驗，多半不願意下一代再蹈覆轍。
威權式和填鴨式的教學是一般人體驗較深的，韋政通教授曾批評我們培養出一代「不能獨立思考、眼光狹窄、常識不足、感受力差的年輕人」。 小說家黃春明從小就向老師的上課方法「挑戰」，成了老師心目中的「頭痛人物」；轉了不少學校，最後老師對他說：「你不能再轉了，再轉就轉進太平洋去了！」
升學考試的壓力，和一試定終身的模式，帶給人的衝擊更難以想像。一位已屆不惑之年的女士說：「直到現在，我還會做參加大專聯考的惡夢！」
不少家長也感覺到，全心應付聯考，已使一些孩子變得「鬥爭性強、非常自我中心」。因為聯考是一場「你贏我輸」的比賽，在同學之間，就很難出現「互助」的情況；在家裡，參加聯考的孩子總是家庭的「重心」，所有人的作息都得遷就他做安排。
缺乏通識教育
不過，在所有這些問題中，影響最深遠的，恐怕是我們缺乏通識教育。
從小學進入中學，為了聯考，國三學生早已放棄了音樂、體育。選社會人文組的高中生，絕不理會化學、物理；選理工組的學生，則捨棄歷史和地理，上了大學，就更是只攻「一門學問」了。
早期東海大學畢業的人，沒有不懷念那個時期的通識課程。詩人楊牧親受當年的影響，曾經很想在台灣東部辦一所這樣的學院。可惜礙於規定，很難成功。
最近剛來訪的美國高等教育泰斗克拉克．科爾博士，在他任加州大學總校長時期，特別重視通識與通思教育，他說：「人是要過一生的，不是只為賺錢，」學音樂、歷史、藝術，「有助一個人瞭解世界各國文化，也更能尊重他人不同的看法。」
他堅信：「一個人職位愈高，就愈需要廣闊的見識。」
教育未讓人活得有尊嚴
日本最大的電腦製造商－－富士通公司，早在十年前的經理人員再教育中，就安排了音樂、宗教、文學課程；因為他們相信，這會使高級幹部「更有自信和教養」。
這兩年來，台灣政治轉型，社會遽變。許多人都感覺到功利主義瀰漫，法治蕩然無存，社會秩序很亂；人找不到安身立命的基礎，甚至活得沒有什麼尊嚴。如果仔細追根溯源，教育恐怕難辭其咎。
回頭看看我們四十年的教育，「太重視專業的技能，太忽視通思的教養，」一位學者一語道破問題核心。
繼三年前，遠見雜誌在美國訪問過對高等教育頗具創意的克拉克．科爾後，最近在台北再次訪問到他。
當問到：「在你的哲學觀中，什麼是高等教育？」
他毫不遲疑地說：「高等教育是創造許多新發現、新知識、新觀念與新技術，用更新的運作來帶動社會革新進步。」
從他的詮釋看來，教育的創新，其實是社會革新的真動力。
