今年八月初，本刊資深編輯蕭富元溯淙淙西流的台灣第一長河－－濁水溪而下，尋訪台灣鄉土的滄桑變遷。
在分隔南北水利的南投縣名竹大橋上，她邊遠眺墨黑色的溪水如何豐沃沿岸農田，邊則細細咀嚼著耐人尋味的鄉野傳聞。
定居溪畔的老人言之鑿鑿地告訴訪者，推展台灣文明的濁水溪，有預警島內異動的天賦異秉；「濁水若清，就有代誌發生」。而舉凡台灣割讓給日本的甲午戰爭前，日本戰敗投降後……等影響台灣前途的關鍵時刻，濁水溪都曾突現異象，驟然清澈起來。
年底大選將屆。台灣正又走向治與亂的分水嶺。九月上旬，雄心勃勃的民進黨在連番造勢活動中，鷹隼似地挑起撼動地方人心的「濁水溪濁水又清」話題，暗示近期內台灣變天的可能性。
不論民間的說法是否可信，執政近半世紀的國民黨似應早已查覺，晴空上，朵朵壓頂的厚重烏雲。人必自侮而後人侮之，歷次民意調查在在顯示，金權污染與貪腐現象，是最令民眾痛心疾首的政界痼疾；而當權者未能遏制貪官污吏四處橫行，更是百姓對國民黨施政最不滿意的項目。
清廉是高標準？
因而。在創造舉世矚目的經濟奇蹟後，台灣所見知於國際社會的，僅餘「賭」、「盜」、「毒」、「貪」的濫名。本期遠見主題「貪官敗國」，便是為讀者深入追蹤，一隻隻貪念盈身的蛀蟲，如何腐蝕國家機器，又如何吞噬納稅人的血汗錢。
在歷時兩個月的採訪中，資深編輯許彩雪挖掘出遍布各公家機關的「共犯結構」，也與許多呼之欲出的貪瀆當事人擦肩而過。令她深受衝擊的是，世風日下，在一般公務員口裡，原本應為基本操守的「清廉」二字，竟被積非成是地說成「高道德標準」。
貪污受賄的雖是公務員體系中的小部分，但他們所張起的羅網，卻籠罩住整個工作氛圍，讓正直的人不好過。
一位台北縣稅捐單位的中級公務員。因曾對一宗賄選案多所直言，不僅家裡的電話遭到監聽，還接連被當地警局傳訊三次。當本利為貪污專題約訪他時，他堅持不肯露面，只在電話裡沈痛地表示：
「我快被上面的長官魘得喘不過氣來了。我的直屬主管告訴我。做官如果不拿錢，戴這頂烏紗帽幹什麼？常常看見申請人為了一個案子跑了二十幾趟，還是批不下來，殊不知經辦人就在等錢。……而辦公室裡凡是不聽長官話的人，一定會坐冷板凳。」
多次揭發軍方舞弊醜聞的立委陳水扁也指出，團體的制約的確是一股難以攻挫的力量；有位軍人曾帶著同僚貪污的資料來找他，見面時，雙手還因恐懼而不時顫抖。
另一種普遍存在於官府的心態則是，為了贏得年底選舉，不惜以犯小惡來成就大局。
桃園稅捐處接獲縣政府指令：選舉就快到，稅要查得鬆一點。一位稽徵人員在接受訪問時，便坦承不諱地說：「我是國民黨員、有義務為保衛政權出力；如果有必要，只好犧牲一些公平、正義……。」
惡質文化相演成俗，使得尋常百姓似乎難以冀望「濁水溪變清、政權易幟」就能醫療貪瀆沈痾。本刊調查顯示，有五七%的民眾認為，不論那一個黨執政，都一樣會貪污。
是不是只有超絕人寰的包青天出世，才能挽狂瀾於既倒？
