以一二．八%的高幅，勇奪去年世界經濟成長冠軍的中國大陸，在過去八個月中，始終是國際輿論關注的焦點。
今年五月，美國時代雜誌、商業周刊及紐約時報，曾先後以「下一個超級強國」、「中國－－二十世紀的經濟巨人」、「中國經濟規模，排名世界第三」等頗具震撼力的標題，樂觀估測大陸的經濟潛能。
警號頻現
然而下半年來，大陸多項經濟指標頻現警號，副總理朱鎔基不得不以兼中國人民銀行行長的有力身分，出馬整頓失控的金融與投資秩序。一改過往讚揚的基調，美國財星雜誌與新聞周刊迅即提醒有意投資者，「小心流沙」、「中國大陸有如一個即將迸裂的經濟泡沫」。英國經濟學人周刊也歷歷預言：「中國正處在沸點上，不熱過頭會大好，熱過頭會完蛋。」
無論看法是樂觀或悲觀，對於快速成長的中國大陸既垂涎又不安的西方世界，因文化隔閡，一向只能以隔岸觀火的眼光，審視這個勃興中的經濟強權。不像港澳、台灣同文同種、近在咫尺的中國人，非僅直接坐在開發大陸經濟的列車上，視身體嘗車行的顛簸或平滑，更可無礙地用第一手接觸，報導這塊土地上的呼吸與脈動。
一向強調立足台灣、關懷大陸的遠見，在台商洶湧的大陸投資潮中再度特寫兩岸交鋒後的風雲變幻，正是想為讀者戴上記者特有的顯微鏡，親歷現場精確剖析這個「經改中的中國」。
雖然李登輝總統憂心台商承擔過巨的風險，公開昭告國人「一九九四年以後再考慮赴大陸投資」，但據實估算，早已有近萬家中小企業在大陸設廠，而其合作的對象，多為遍地叢生的鄉鎮企業。
對經濟發展史深感興趣的遠見編輯林文玲，在日常採訪中亦逐漸驚覺，台灣的絕大多數企業主，幾乎都在談論自己的大陸經驗，「如果觀察的範圍仍只局限在台灣，不僅報導會斷線，歷史亦將失真」。
在梅雨剛歇的七月初，林文玲和攝影楊文鄉踏上了鄉鎮企業的發源地－－蘇南。他們頂著攝氏三十八度的驕陽，抽樣走訪錯落在上海、無錫、常州、蘇州、溫州以及東莞、深圳的四、五十家工廠，一致的總體印象是：來自民間推動大陸經濟發展的浪潮，就和當空的烈日一般，熱不可擋。
好壞水準差距大
不過，因陋就簡的熱力似乎後繼乏根。近五十家企業中，兩位編輯見識到了「長在草叢裡，沒有門窗，室內十個工人協力製造一張價值五百塊人民幣電腦桌」的廠房，而他們竟「非常非常地賺錢」。更有一家名片上印著「炒貨工廠」的公司，廠址就在自家後院，工人是老闆夫婦，盡數所有設備，僅為一鍋、一灶和一部封塑膠袋口的機器……。
當然也有例外。蘇州城外擁有台資股分的林通染料化工公司，在六十歲、復旦大學他工系畢業的徐惠通經管下，不但頗具現代化形貌，更前瞻性地設有一所大陸企業罕見的「人才培訓中心」。
事實上，大陸的經改前景，便正在水平差如天地的跑道間游移；登天之道無他，厚植企業之本－－人才而已。但當林文玲為取得相關研究報告，數度聯絡學術單位，竟發現在這個「商人共和國」裡已經少有人潛心於研究工作時，不禁真正地悚然心驚。
「不重教育、無力建立制度；僅靠做生意，就能把中國大陸搞成經濟大國嗎？」
大陸的問題多如牛毛，這是遠見編輯在頻繁的第一類接觸後，所萌生的最深沈的問。
