「三十六小時沒有睡覺」、「走在湖北山區，深怕土匪出來搶劫」，經過十二天的實地採訪，回到台北的編輯楊孟瑜和許月瑛仍小有餘悸。
就像TIME雜誌發行人常常寫道：「一篇好的報導，絕少是很容易做出來的。」
採訪中國大陸貧困山區，除了車途勞困，更嘗到生死之間的恐懼。
萬里迢迢．兩位編輯是為了探訪一個牽動中國人心中的痛－－失學的故事，和帶來中國人希望的「希望工程」。
枯萎的小花蕾
這一幕幕湖北和安徽邊區的景象，是讓人見到了抹不掉的。
一位五歲不到的小女孩，手裡抱著嗷嗷待哺的小娃子，一路走一路回答訪客的問題。
穿著斑斑補釘褲的十一歲少女，正背著弟弟，走二華里路送池上學。這是她每天唯一和學校有緣的「功課」。
女孩失學，在這裡是「理所當然」。一首名為「搖籃」的詩，最能寫出箇中心境：
「弟弟的搖籃是姐姐的背，
姐姐失去了上學好機會；
嫩嫩的雙肩、細細的臂，
接過媽媽一份沈重的累。
搖呀搖，搖呀搖，寶寶快快睡；
搖起弟弟甜甜的夢，
搖落姐姐迷惘的淚。
通往學校的山路上，
枯萎了一朵小花蕾。
枯萎的小花蕾只是中國傳統重男輕女下的犧牲品；更嚴重的，則是大陸還有近四千萬失學的孩子。
現在，全世界每四個文盲中，就有一個是中國人；近三億的中國文盲大軍中，這幾年又加入了這批失學的年少隊伍。
「一無所有啊！」一位安徽老人描述山區裡的窮境。既是一無所有，那有能力再送孩子上學？
根據中國大陸官方統計，到一九八八年底，大陸仍有近六千萬人年平均收入不到二百元人民幣，也就是每個月不到二十元人民幣(約合新台幣一００元)，溫飽都有問題。 「念了書有啥用？還不是要回來下田，」鄉下人率直地說。在窮鄉僻壤，三個孩子就有一個是這樣被留在家裡的。
另外的一幕幕畫面則更讓人鼻酸。
陝西延安－－中國共產黨發跡的地方，小學生沒有教室，沒有桌椅，只好蹲跪在地上念書。
河南商城山區的小學，老師在破陋的教室上課，一頭豬懶洋洋地躺在旁邊，雞群悠閒地穿梭其間。當地人形容這個地方：「白天當課堂，晚上栓豬羊」。
看著滿街的標語，「我們的孩子，我們的世界，那是我們明天的期待」，很能顯現中國人重視子女教育的心態。然而，「再苦不能苦孩子，再窮不能窮學校」的心願，卻也不得不向現實低頭。
海外力量注入
一九八九年十月三十日，大陸的「中國青少年發展基金會」終於發起了「希望工程」－－希望募款救助貧困地區失學少年重返校園。
這個活動至今施行了快兩年，據說在大陸只募得四十萬人民幣－－儘管一位北京的大學副教授捐了一千元人民幣(恐怕是他終身的積蓄)；一位二年級小學生捐了二十元人民幣(大概是他所有的存款)。杯水車薪，只幫得了一萬名小孩再拾起書包上學。
好在海外的力量逐漸注入。
「八千里路雲和月」電視節目負責人凌峰做得很積極。過去一年多來，他在海外募款，又帶著台商赴大陸為「希望小學」破土奠基。
今年八月十一目，山東平邑縣蓋了第一所海外捐贈的「希望小學」；接著在福建永定縣，又興起第二所；安徽的穎W縣是第三個據點。
「我們正進行跨世紀的教育啟蒙運動，」凌峰壯志凌雲，他興起一所所小學，點起一個個希望。
認捐四十元人民幣可以讓一個大陸失學孩子重新返校念書；募得二十萬人民幣，可以建起一座小學，讓貧困的中國孩子有尊嚴的求知。這個跨世紀的教育啟蒙運動，似乎要靠海外支援，才有足夠的力量。
海基會的活動可不可以落實到這種「希望」上？
