這是一次探親觀察的集體紀錄。
開放大陸探親後，已有超過十萬人從台灣返鄉與尋根。媒體上加強了對大陸的報導－－有些是得自大陸報紙雜誌的間接資料，有些是返鄉歸來的零碎感想。
但是，全面的觀察與理性的瞭解卻難找。沒有全面的觀察，對此地的中國人是不公平的；沒有理性的瞭解，對中國未來統一是不負責任的。
由於年初本刊幾位資深編輯陸續申請赴大陸探親，我們開始思考這個嚴肅的問題。溫曼英的家鄉在廣東，尹萍要陪父母回湖南、天津、北平探親；李慧菊陪公婆返廣東，她自己的老家在四川；我的親人在四川和雲貴高原。高希均教授正準備去北大與清華演講「台灣經濟發展經驗」。
於是我們計畫從政治、經濟、社會和文化四個層面去觀察，重點落在今日大陸上那一群中國人的生活、價值觀與對未來的展望上。
事前的準備
這不是一件容易的工作。今年三月初，大家就開始大量吸收；向有關機構借閱大陸資料，到坊間搜集大陸書籍 「北京人」、「中國文革十年史」、「毛澤東神權時代」……一本本讀；又借來「老井」、「黃土地」、「人到中年」……等錄影帶一部部看；再和去過大陸歸來的人一個個談。
我們更借助於海外朋友。日本的齊先生，毫不遲疑地借給我們他在大陸各地收集來的一百種「小報」；美國的黎安女士、歐陽青蓉女士、香港的沈懷硯先生，趁他們因公因私赴大陸之便，幫我們訪問、約稿和收集資料。
還有香港自由攝影人鍾廣政先生，先後跑遍大陸城市鄉村，為本刊拍了近六千張照片。
行前，我們做了充分準備，但每個人也都提醒自己：一旦踏上大陸，要忘掉別人的感覺，拋棄所有的成見，從每一個人、每一件事去仔細觀察體驗。
在大陸，幾乎每一位都體驗過和當地人相同的生活－－騎腳踏車去買火車票、擠那沒有丁點兒縫隙的公車；蹲在路邊吃茶葉蛋；擠在親人數坪大的屋子徹夜長談往事，跑去鄉下掃墓、發錢；用蹲式廁所兼浴室洗澡，上沒門的公共廁所也不許臉紅。
無情水沖蝕有情人
然而，挫折與傷感仍是揮不去的影子。
尹萍有「幾天不想出門、不想看到門外那個世界」的衝動；她常常想：「我們，真幫得上忙嗎？」
沈懷硯說：「論經濟，中共是門外漢；搞政治，他們是高手；中共是站起來了，但中國人民站起來了嗎？」
李慧菊驚訝大陸人民經過苦難，表現出來的韌性、忍耐與健忘，「一句「沒事兒」，彷彿就能熬過一切加在他們身上的桎梏。」
溫曼英發現高級知識分子雖然收入少，生活清苦，但仍對中國前途懷有相當的使命感。他們不怕窮，真正打擊他們的是民主和自由的無法實現。
四十年的大陸，正如方勵之接受日本朝日新聞訪問時所說：「辛辛苦苦四十年，一覺回到解放前。」
進大陸時，沒有人有「近鄉情怯」的緊張；離大陸時，也沒有人有「依依不捨」的感覺。高希均教授說：「連心都沒有跳，這種心情，連我自己也覺得有點意外。
四十年的隔離，真像無情的水，毫無忌憚地沖蝕有情的人。
「坐在桃園回台北的巴士上，我望著窗外渾紅的落日，眼淚忍不住掉下來，衷心感激這一片養我的土地。」李慧菊的話最能代表我們此刻的心境。
「中國的希望在台灣」，已不只是很多大陸知識分子的看法，更是我們這一次用心全面觀察的結語。
