就好比空山無人水流花開，緊貼台北都會六百萬人生活圈的桃園，這幾年的發展，也如同一場無聲的變革，在北中南三都會區之外，悄悄進行。
五年前，綜合人口、工商業發展及地方政府預算等評比，桃園縣在北部七縣市，還不過排名第四。能發展成僅次於台中、全省第二大新興城市，桃園靠的是交通優勢。
西面有中正機場，貫穿而過的中山高速公路在桃園就有七個交流道，北二高也有四個交流道。隨著台北都會區的飽和，桃園以距台北最近的地利之便，成為台北生活圈新的發展重鎮。沿著高速公路的南崁、龍潭一帶，聚集著十幾萬每天往返台北桃園的上班族。
面積全省第二小，但人口卻有一百五十萬。隨著人口自台北南移，桃園縣每年增加三萬人，其中一半是從外地遷人。十年內桃園人口共增加三十萬人，相當一個縣轄市。人一多，聲音就大，桃園區域立委，從六人增加到八人，縣總預算十年內也成長了五倍。
因地利之便，桃園的公共資源也比其他縣市高出許多，九百四十家醫療院所、十二所大專院校，教育、醫療資源並不亞於台灣省最富有的台中市。也因距台北近，桃園運用台北優勢的教育資源，習慣將小孩送到台北讀高中，每天出人火車站的十幾萬旅客中，大多是都是北上讀書或工作。
家住桃園而中心的一位陳姓婦女就是個例子。雖然女兒考進桃園第一志願武陵高中，但是她還足讓女兒到台北讀北一女。她自己也是坐火車通勤上下班，「反正三十分鐘就到了，交通時間不會花得比較久。」
前年從台北嫁到桃園，一位二十八歲的上班族驚訝地發現，習慣台北生活的她，搬到桃園之後，竟沒有不適應的地方。每天她只要開車十五分鐘，就到辦公室；二十分鐘以內，她就可以到縣內任何地方，不受塞車之苦。如果想「度假」，「開個車，就到台北了，桃園根本就是台北的一部分。」
不發展也難
從到處施工中的大樓，可以一窺桃園鼎盛的人氣。四年內，光是桃園縣政府投入公共建設的經費，就高達兩百億。在桃園從事建設業的劉詩灣觀察，北部都會人口南流，目前在桃園買房子的人，有五０%以上都來自台北。
目前桃園最蓬勃的產業就是建設業與代書事務，今年參加公會的建設公司已經有一百八十家，是兩年前的三倍。在板橋長大的劉詩灣推測，隨著台北發展南向擴張，下一波房價漲幅最大的地區就在桃園。
地利優勢之外，桃園還有工業做發展後盾。以工業起家的桃園，目前登記有案的工廠已有九千多家，地下工廠的數目，估計更達十多萬間。縣內十六處工業區，每年創造八千億的營業額，提供數十萬個就業機會，成為全省第一，工業大縣。佔地六一五公頃的桃園觀音工業區，是北部最大工業區。此外，桃園還是全台汽車產業最密集的地方，每年替台灣打造出六成以上的汽車。
「從用的衛生紙(舒潔)，到坐的汽車(福特、中華、日產)，都要靠我們桃園。」談及桃園龐大的製造業本錢，縣政府計畫室主任黃隆洋顯得神采奕奕。
製造業基礎穩固，再加上路空運便捷，桃園幾乎成為資本家最青睞的投資地點。在觀音工業區開工廠、世居桃園的黃宗源分析，桃園發展成全省第二大縣是天經地義的事，有機場、高速公路，離首都又近，「想不發展也難」。
來自台北的林姓貿易商三年前和哥哥分了家，毫不猶豫地決定束裝來桃園發展事業。除了離機場近，接客戶方便之外，桃園素來是「元首的故鄉」，歷任總統都安葬在桃園，「連李登輝都選中桃園(鴻禧山莊)，我永遠追隨領袖。」中年發福的他臉上堆著笑、舉著右手高呼，在桃園找員工、地價、成本都比台北便宜兩成。
從台灣二十一縣市各地資源審視，擁有全國最大的國際機場，不啻是桃園最優厚的發展條件。但是，桃園人覺得，桃園遲至今天才快速發展，原因無它，正是受機場箝制。
六十八年中正機場啟用後，桃園未蒙其利，先受其害，處處發展受限制，一方面機場附近區域限建、禁建，又有噪音公害；機場出入的旅客並不會進入桃園消費，帶動桃園商機，而是直奔台北。
「敗也機場，成也機場。」對桃園來說，過去機場就像一顆大而無當的疣，但在行政院提出亞太營運中心的構想後，這顆疣就變成桃園臉上的珠砂痣，桃園未來十年的繁榮發展全繫於它。
已成投資者最愛
桃園等待靠機場翻身。按行政院的規畫藍圖，桃園可望在十年內發展為國際航空城，航空貨運有九五%都將在桃園轉運。這個遠景引誘了許多大企業家，紛紛搶進桃園。除了在林口的飛機維修篷外，長榮將在桃園沿海設立倉儲中心；台塑、遠東、台電在桃園都將有投資計畫。
路狹車多的中正路鬧區，幾乎每隔一百公尺，就有一棟十幾層高樓拔地而起。據桃園縣籍立法委員朱鳳芝透露，大企業有計畫引導地方發展，太平洋集團已投入六十億資金，蓋五十幾層樓的摩天大廈。
「桃園已經成為投資者的最愛。」為桃園縣做整體發展規畫的中央大學土木系副教授謝浩明斬釘截鐵地說。
五年前，桃園曾經為王永慶到觀音建六輕沸騰一時，希冀以台塑的大投資，帶動沿海鄉鎮的發展。六輕夢雖落空，很快又被亞太營運空運中心的遠景填補；此外，高速鐵路完成後，台北到桃園只要十二分鐘，桃園勢必掀起新一波發展浪潮。
雙子城式的發展策略，再加上亞太營運中心帶動沿海貧瘠鄉鎮的繁榮，桃園像是等不及鳴槍，就箭一樣衝出去的選手。北區的八德、桃園二市與南區的中壢、平鎮二市，近年人口急遽增加，已經突破一百萬人。在省道台十五線以西的沿海鄉鎮，過去因東北季風，垃圾污染，農作物無法生長，十分荒涼。但隨著桃園地理位置日趨重要，鹹地也鹹魚翻身，大財團幾乎已經割地自據。
由王永慶領軍的亞太投資公司預定在新屋成立高科技中心，當地聞風，地價從一公頃八百萬，漲到三千五百萬。去年一分對企業做的問卷調查顯示，桃園是企業心中最適合投資的縣市。目前各大企業光是在沿海鄉鎮的投資金額，就已經超過四百億。
正如替桃園做整體規書的中央大學土木系副教授謝浩明分析，桃園若其的做成航空城，將是兵家必爭之地。由他領導的規畫小組，將桃園設計為機場城市，做高密度的開發，桃園都會的規畫人口為兩百萬人，目前還有五十萬人的成長空間，預計在未來十年內，桃園就可以和北市、北縣鼎足而立。
南北爭論幾時休
傍晚時分，通往中壢的省道上，霓虹燈閃爍不止，宛如不夜城。身材微胖的黃隆洋開車回中壢的透天厝老家，世居桃園，出身農家，過去他多次推掉省政府升遷的機會，堅持留在故鄉發展。他邊開車邊得意地說，在桃園住很舒服，宜室宜家宜工商，既有復興、大溪二地的自然資源，又有中壢、桃園二市的工商之便，「可以接觸到鄉土大地，又有現代都市的感受。」
然而在一片大好的聲浪中，桃園從工業化，同時邁入都市化與現代化，早已浮現許多隱憂。
火災、鎘米事件、垃圾糾紛、輻射鋼筋污染案件層出不窮，沿海鄉鎮的污染也逐年嚴重，無情挑戰桃園的發展。
七十一年中壢市爆發國內第一宗垃圾風波，從此桃園的垃圾問題，就沒有停過。十三鄉鎮中，就有七個鄉鎮曾經爆發激烈的垃圾大戰。桃園公害糾紛事件是全省第二高，酸雨也是全國最嚴重的地方。
「桃園很可惜，跟三重、新莊沒什麼兩樣了。」在宜蘭開業的一位建築師惋惜地說，桃園原有山地、海岸的自然景觀，完全被工業化、都市化的過程犧牲了，「桃園的發展，是對自然的一種掠奪。」
政治情結也成為桃園發展的絆腳石。
從台南到桃園發展的中原大學土木系教授邱金火特別舉證，四十幾年相襲而下的南北輪政習俗，對桃園整體發展最不利。北區閩南、南區客家為求政治生態平衡，有輪流做縣長的不成文規定，施政就難從整體考量。北區在兩年前蓋了巨蛋體育館，南區就吵著要蓋一個巨蛋棒球場；北區有文化中心，南區就要蓋歌劇院；而南北分縣的主張也吵嚷不休。
「政治因素造成桃園資源的浪費，」邱金火點破。
百年前桃園開發初期，遍植桃花，恍如落英繽紛的桃花源。靠著台北都會區的拉拔，桃園從一片水塘中，滄海桑田似地物換為工業大縣，深具發展成國際化都市的潛力。
砍掉桃花，填起埤塘，桃園人將桃源美夢，寄託在未來一個國際化的航空桃花源。
