今年的台中不寧靜。原本打算風風光光到行政院領公共安全做得最好的獎賞，卻遭衛爾康餐廳大火燒得面子盡失，搏得火燒城的名號。然後，又是青少年群集飆車；接著，遭休職半年的市長林柏榕，又因為第十期市地重畫案涉嫌圖利地主，被檢察官提起公訴。
「台中有錢了，什麼光怪陸離的事就跟著發生。」兩年前在台中市區置產，舉家從南投遷移到台中的一位市民，細數近來發生的大事，搖搖頭後又點點頭說：「不過，台中還是機會最多的地方。」
有人說台中是機會與罪惡相生相存的城市。近五年來，台中的確已躍升為最具潛力的新興都會。人口成長率高居全國之冠，每天在台中流動的人口達百萬人，北起苗栗南至嘉義等中部五縣市五百萬人口，都是以台中為輻射中心，建設公司一年推案就到達三千多億台幣，早就具備院轄市的架式。此外，市民儲蓄總金額上兆，財富冠居全台灣(除台北、高雄)；金融機構的密度，也是全國之冠。
亮麗的一面是機會，灰澀的那面是罪惡。
據統計，台中市刑案發生率為全國最高，色情產業密集的程度，也令其他縣市難望其項背。
總結台中會有今天蓬勃快速的發展，主要是拜市地重畫之賜。
二十四年前，台中開始都市現代化運動，七十五年實施市地重晝，擴充三千多公頃土地，相當台中原面積的五分之一。台中從中型都市邁向大型都市，逐漸出現都會的架構。
四年前市政府開始採取擴張性編列預算的方法，做了多期重畫區，預算激增一０四%，到達兩百多億。重畫為台中市政府創造了一千五百多億的經濟效益，台中多項公共設施，開闢七百多條道路、七十幾座公園，全從重晝基金周轉而來。
「光靠本預算，台中根本不可能發展，重畫是養雞生蛋。」市政府計畫室主任徐順賢肯定。一般蓋一所學校要兩億，重畫區的國中小學校可以分配到三億的預算，教室內還有套房式的廁所、電話等設施。
徐順賢得意地說，台中市不但有錢，更有再發展的潛力。還有一千多公頃的土地可供開發，目前離都市規畫設定的一百五十萬人口，也還有七十萬人的發展空間。
超高雄，追台北
藉著市地重畫開展都市運動，台中再一次向歷史的宿命挑戰。位居台灣中部、氣候宜人，台中原本最有潛力發展成台灣政經中心，只不過歷史上多次和機會擦肩而過。百年前劉銘傳原先打算將省會設在台中，最後功敗垂成，輸給台北。日據時代，全台第一個實施都市計畫的是台中，縱貫鐵路通車也撰在台中，成為全台中心都會指日可待，但又錯失良機。
「歷史欠台中的，希望藉這次都市發展一次償還。」一位台中都委會委員回顧歷史後，雄心十足地說。
新建築的大氣派，就顯示出台中亟欲爭脫歷史輪迴的決心。
筆直寬闊的中港路金光燦亮，一棟棟造形互異的高樓櫛比鱗次。開車經過趕工中的太平洋廣三SOGO時，戴著雷朋眼鏡的計程車司機指著十一月開幕的布條說，去年台中中友百貨的營業額是全國第二高，比有一百五十萬人口的高雄大統百貨還多出十幾億，「再過幾年，台中就超越台北了」。
台中也絲毫不掩和北高兩市一較短長的雄心。去年省長民選後，台中躍上政治舞台，成為宋楚瑜施政的主要根據地，加人南北資源競爭的角力賽。台中也大聲向中央要求，改建清泉崗機場為中部國際機場，要規畫捷運、開闢台中港為國際港口，要成立亞太營運中心。
「只要中央給政策，台中隨時可以趕過台北。」市府工務局長林芳民預測，台中離發展極限還有一段距離，「台北已經走下坡，台中才正開始。」據他估算，台中大約還有三十年發展期。
中庸之城
不僅在建設上要超高雄追台北，台中也廣募南北人才，加強本身競爭力。
在台中當了十年市長的林柏榕，兩年工運局喊移民台中的口號，台中移民人口結構，也產生變化。過去以中部五縣市為主要遷入人口，近年台北人南下台中謀生的案例逐年增多，現在已經是台中第四大移民群。
十五年前，學建築的白錫旼就是看上台中的發展機會，決定到此搶灘，希望在台中做出成績，再攻回台北。白錫旼以台中為根據地，不僅成功推出許多個案(如理想國)，甚至有國外集團慕名而來。白錫旼體會，這種台北迷思已不復存在，台中可以直接躍上國際舞台，不必繞道台北。他鼓勵台北年輕人整體移民到台中，不必窩在競爭過高的台北。
「台中沒有屬性，是空虛的，等待移民來點題。」蓄著鬍子、穿著吊帶褲，白錫旼坐在他的「理想國」辦公室裡，大力鼓吹移民台中。
台中之所以能吸引各路好漢到此攻城掠地，和它這個不定性的城市性格息息相關。前台中市政府計畫室主任吳松林剖析，台中有很強的實驗性格、移民性格。三分之二人口是外來移民，較勇於創新、冒險，大型泡沫紅茶、庭園咖啡、六合彩等，都是台中創造的流行玩意兒。此外，建築風格多元發展，揉雜唐朝、巴洛克、洛可可、後現代風格，也顯示出台中都市的活力。
「台北就好像中年紳士，高雄是草莽英雄，台中就是十七八歲少年，莽撞毛躁，不受既有成規束縛。」來自基隆的吳松林妙喻。
包容力強的台中，也提供創業者揮灑的機會。一年前來台中創業的張姓廣告文案回憶，在台北競爭太激烈，被「綁得死死的」；到台中後，她的創意得到解放，現在她買了自己的辦公室，能力也得到肯定，「過去淘金要北上，現在我在台中完成了創業的夢想。」三十一歲的她堅定地說。
對家庭主婦而言，台中居易又方便。從台南嫁到台中的楊惠敏，喜愛台中快中帶閒的生活，有大百貨公司可以逛街，又有鄰近縣市觀光資源。在她居住的社區大樓中，只有兩戶是道地的台中人，其他都是外地移民，大家搬來台中，就不再留戀故鄉。經營幼兒安親班的楊惠敏體會，台中不像北高兩市那麼極端，是很中庸的城市，「在台中坐計程車，不會有司機要你政治表態。」
但並非每個台中夢都光明燦爛。以服務業為主的消費城市，聚集了資本，也匯流著新興都會的不安。台中市一位民意代表就用金權城市來形容台中，賓士車輛全省最多，表面虛華，裡子缺乏文化內涵。
今年四月結婚的倪先生，用一百多萬在台中買了新社區十二坪小套房，又在報社找了一份工作，興沖沖開始新生活。才不到半年，他家先是遭竊、公寓被塗鴨、因細故險些遭人持球棒追打，現在他最大的心願就是搬離台中。「台中大哥多，色情多，我們隔壁就住著一個大哥。」他餘悸猶存地說，上個月這棟外觀美麗的社區，還發生槍戰。雖然戶籍已經遷至台中，他堅決否認自已是台中人。
只能是台北第二？
台中前景的另一個陰影，是基礎建設不足。做為有百萬人流動的大都會生活圈，台中的公共運輸系統卻比四十萬人口的農業縣市好不了多少。工務局長林芳明坦承，台中自有汽車擁有率雖高居全國之冠，但是大眾運輸系統並不健全，影響台中發展為大都會。全台中只有兩家客運公司，十幾年來走的路線都沒有變，許多交通幹道甚至沒有公車經過。
「台中的公車有夠爛，難等、脫班、服務品質又差，」在大學教書的彭小姐，台中住了幾十年，坐公車的次數寥寥可數，她上班、逛街都是靠汽車，完全沒有搭公車的記憶。
十年內完成十二期重畫的擴張速度，徹底改變台中面貌，但對都會發展並不全然是良性循環。原本一期需五年做完的重畫，台中兩年就做好，相關公共設施並沒有緊跟在後，有些重畫地到處堆滿垃圾；而因重畫每年成長一千億的房地產，要把這些房屋「存貨出清」，還要十年以上。
辭去市政府建管課長職位出來創業的何肇喜就憂心地說，台中空屋率高達五成以上，許多十幾層高樓都是在養蚊子。從他的辦公室看出去，聳起的高樓連成一片，「都沒有人住、很浪費」。何肇喜認為，台中要再求發展，還是必須仰仗台北，主打「台北人的第二個家、第二辦公室」的策略，才能消化完這些房屋，再造生機。
台中另一個危機是產業中製造業的比例不高，但有六成以上都是營造業，一逢不景氣就蕭條，台中正遭遇這個命運，上半年市政府稅收立即減少三０%。研究台中都市計畫多年的逢甲大學都市計畫系主任高孟定分析，台中人口的成長，趕不上建築物成長的速度，開發過快，對投資是一種浪費。
「如果完全靠營造業，這個城市沒有希望啦。」家住雲林的高孟定提醒。
有土斯有財的台中發跡過程，已經成為其他發展中縣市的範本，彰化、台中等縣，開始照市地重畫的劇本，上演一齣地方繁榮的故事。台中經驗的骨牌效應，會不會威脅北高兩院轄市的地位，是歷史給台中的又一次契機。
