馬來西亞是全球最大的半導體輸出國，而這神奇的小晶片幾乎是所有電子產品的心臟。在一九八五年以前的十幾年間，馬來西亞的半導體業每年持續成長二０%。但自一九八五年後，由於市場對個人電腦及電子遊樂器的需求降低，對晶片的需求也就跟著減少。
半導體業日漸式微
馬來西亞之所以能稱霸這項時髦的行業，倒不是因為擁有高級的科技，而是因為有大量廉價的勞工。這些廉價的勞工把由美國等高科技國家進口的精密電腦位元裝配成晶片。但目前這種優勢已不存在，想尋找廉價勞工的外國企業紛紛轉往泰國，因為泰國的工資僅是馬來西亞的三分之一，而且這種簡單的裝配工作，泰國人也可以做得像馬來西亞人一樣好。
話說回來，現在的裝配工作，越來越不需要依賴動作靈敏的熟手，一台自動裝配機比一個熟手的速度快五倍以上，而只要一個人就可以操作一整排機器。如此一來，誰還需要工人？即使是再廉價的工人也要失寵。當全世界正朝高科技快速邁進，光靠勞力密集的馬來西亞似乎已難望其項背了。
自由貿易區
對該國的自由貿易區而言，半導體業式微的確是個壞消息。自由貿易區早在一九五九年即已設立，目的在以優惠關稅(甚至免稅)、減少政府干預、提供廉價勞力等方式吸引外國公司至此投資；相對的，這些公司必須將所有產品輸出以賺取外匯，同時做技術轉移，訓練當地員工，並購買當地的原料。
馬來西亞北部的檳城就是因為設立自由貿易區而繁榮。開車經過這裡的海關檢查站，你可能會錯認自己進入一個已開發國家。一大片宏偉壯觀的工廠，像是由電腦設計出來的。自由貿易區的設立充實了當地四萬名工人的荷包。工人大部份為年輕的女性，每天由鄰近的喬治市及北海通勤上班。然而目前半導體業日漸沒落，工廠不僅不再雇用新人，甚至於施行裁員。她們的失業更加深了人們對自由貿易區的埋怨，許多人批評這些自由貿易區裡的外國公司短視近利，並不真正關心地主國的經濟發展，也不願做技術轉移，向地主國購買的充其量也不過是水電罷了。
這些批評或許是事實。現在檳城已有不少外國公司相繼撤離，但大部份還是想繼續經營，因為他們不甘心放棄已投入的大筆資金。他們或許會訓練當地員工，這並不表示他們願意轉移技術，他們還半帶輕視、半含竊喜的表示，馬來西亞人不擅長也沒有興趣學習先進技術。
外國企業傾力壓榨
對馬來西亞人而言，今天在自由貿易區中傾力壓榨的外國企業，與當年殖民時代對馬來西亞予取予求的英國人殊無二致，只是英國人和殖民地之間的關係更糾葛不清。未來眾多被工廠一腳踢開的女性勞工將何去何從呢？有人悲憫又嘲諷的預測：面貌蛟好的可能淪為歡場女子；長相平庸的只好屈服在回教一夫多妻的傳統之下。而她們頓失經濟支柱的家庭，或許會被迫遷徙到擁擠不堪的新屯墾區。這個屯墾區已容納了七十五萬人，每年還在迅遠的膨脹中。
現代化腳步緩慢
儘管馬來西亞的半導體業曾風光一時，但整體而言，它絕不是一個勵精圖治的國家，不像南韓、新加坡、香港及中華民國等其他亞洲國家，運用即知即行的精神V力朝高科技發展，建立自己的國際市場。
馬來西亞素以老虎自居，可是老虎是一種皮毛嚇人，但吃飽了只想賴在地上打打滾、搔搔癢的懶大蟲。馬來西亞資源豐富，本有無窮希望，但由於他們的疏懶，現代化腳步緩慢，至今無法脫離農業國家的行列。
從某種角度來看，馬來西亞人根本拒絕進步和改革。他們全力在鋼鐵、水泥、汽車等重工業上作了相當的投資。許多人認為這樣做是不對的。有一家報紙即評論說，馬來西亞未來的前途應該是「脫離原料供給者的角色，向科學、技術、資訊處理等領域努力邁進。這些高科技是西方先進國家經濟的主幹」。但是對此評論，馬國總理馬哈迪竟然說：「我們搞不來新科技。」難怪當其他國家分分秒秒同前邁進的同時，馬來西亞卻在分分秒秒落敗中。
新經濟政策行不通
馬來西亞運用老舊技術生產出的產品之一是「普騰賽佳」牌汽車，國產車的推出向來是開發中國家引以為傲的事情，但「普騰賽佳」只不過是在馬來西亞拼裝而已，實際上，主要零件都是來自日本。馬來西亞政府對進口車課征高稅來保護「普騰賽佳」的競爭力。傳聞「普騰賽佳」將外銷他國，但或許大部份已開發國家都不願意買，因為它的安全設施不合標準。現在最可能的買主是中國大陸。不過去年送到北平的樣品車竟然沒有暖氣設備，北平冰天雪地，這筆生意恐怕難以成交。
土著不思振作
既然賣車子不可能賺大錢，馬來西亞還有什麼新點子呢？所謂的「新經濟政策」不過是種族政策下的副產品，目的在於提升土著的經濟地位，但現在已行不通了。一九七一年，當「新經濟政策」頒訂之初，馬來西亞經濟中最豐腴的部份全把持在外國人手中－－六二%；華人和印度人則握有三四%的比例；土著僅佔有四%。政府相信，當外國人、華人、印度人不再主宰經濟之時，土著自然會變得比較富有，至少不會再像從前那麼窮。他們希望一九九０年時，土著能擁有(或參與)至少三０%的國內經濟；把華人和印度人的所有權壓在四０%以下；外國人則不得超過三０%。
政策頒佈之後，由於經濟持續成長，人人都獲利，因此這個政策還算行得通。一九八五年，土著的所有權佔一八%，五年中增加了五個百分點，而同一時間內非土著馬來西亞人的所有權也由四五%提高到五七%。特別值得一提的是，在政府控制的部門中，如金融業、生產業，土著所握有的比例簡直高得離譜－－分別為七五%及八０%。
但今天土著享有不合理優待的好日子已經過去了，馬來西亞整體的經濟狀況都不樂觀。去年政府發現經濟停止成長，再也沒有財富可供重新分配，因此延緩了「新經濟政策」的推動。市場壓力使得華人、印度人，甚至外國人重新主宰經濟大權。
新經濟政策實施以來，造就了少數仗著政府庇蔭而享經濟特權的土著，在目前所面臨的經濟困境中，這些企業顯然缺乏應變的彈性。話說回來，即使是景氣好的時候，政府支持的公司也像扶不起的阿斗。甚至連馬哈迪總理自己都抱怨過：
「土著住在舖有一吋厚地毯的空調大廈中，還向我伸手要營業執照。」
預計一九九０年，第五期新經濟政策結束時，土著的經濟控制權將達二二%，而不是原訂目標的三０%，不過，即使是這樣的目標恐怕也不易達到。許多企業對外聲稱已將所有權移轉給土著，但他們只不過是將文件上的所有人換成土著而已，實際的經營權還是握在華人和印度人的手中。
種族問題棘手
新經濟政策的施行對馬來西亞恐怕是弊多利少，至少它研標榜的「馬來人的馬來西亞」已使許多外國人打消了來此投資的念頭。因為這句話讓他們聯想到一九六九年發生的排華運動中種種殘暴的行為，至今令人餘悸猶存。華人在二次世界大戰日本佔領東南亞期間，已表現過他們無畏的戰鬥精神，平素性情溫和的土著也有忍無可忍蠻幹一通的紀錄。他們希望如果新經濟政策施行得當，土著的經濟獲得改善，而華人又不至於受到太多箝制，或許還可以維持和平的局面。
(符芝瑛)
