中國讀者多半會把「黃色新聞」與「色情新聞」畫上等號。其實在它的發源地美國，本來的意思並非如此。
普立茲主持的「紐約世界報」，一八九五年二月十七日開始連載叫做「黃小子」(The Yellow Kid)的漫畫。起先是黑白印刷，後來改為彩色，極受讀者喜愛，報紙發行量迅速增加。美國新聞史上另一名人赫斯特當時經營「紐約新聞報」，以同樣題材跟進，兩報競以「黃色」爭取讀者。一八九八年二月二十五日，美國軍艦「緬因號」在古巴哈瓦那港內爆炸，兩「黃」報紙各派記者前往採訪，逐日以首版頭條地位報導，力拚誰的標題字大、誰的新聞更吸引人，「黃色新聞」(Yellow Journalism)於焉誕生。
討讀者歡喜
所以「黃色新聞」的其正意思，是指聳動的、賣弄的、麻醉讀者的，以及商業取向的新聞。自「黃小子」迄今，已一百年矣！
由於連載漫畫在美國出版品上地位重要，與大眾文化休閒生活息息相關，美國郵局選出百年來著名的連載漫畫人物二十人，於今年五月間發行一組紀念郵票，「黃小子」想來將以耆老身分領隊出場。不過物換星移幾度秋，今天美國的新人類和新新人類，未審還記得「黃色新聞」一詞的來源否？
記不記得來源並不重要，因為此公「老而彌堅」，亦然健在。
人是群居動物，經營共同生活，連絡溝通非常必要。最初創辦報紙的人，必有服務社會的崇高理想，精神可敬。像中國最早由西方傳教士辦的報紙 ，「察世俗每月統計傳」，就是想作為信徒與福音之間的橋梁。可是報紙卻要換成錢來繼續維持，慢慢地它就變成了商品。商品要賣得出去，就得討讀者的歡喜。那麼讀者歡喜什麼呢？
第一，衝突性：「民權問題」是黑人與白人的衝突，「水門案」是白宮與國會的衝突，「越戰」是美國與外國的衝突，都是上好材料。
第二，娛樂性：讀者之所好者好之。你歡喜犬馬、歡喜寬衣解帶的女明星、歡喜滿帶性字眼的笑話，我一體供應。
第三，隱密性：自從Peeping Tom偷看了Lady Godiva裸體騎馬後，人們發現了隱私的「價值」。南西．雷根和法蘭克．辛那屈究竟有無干係？眾院議長金瑞契的令堂為啥罵第一夫人希拉蕊「賤貨」？辛普森到底有沒有殺害他老婆？凡此種種，都可大賣錢。
提到辛普森的案子．這是可遇而不可求的「黃色新聞」典範。去年六月十七日辛普森被捕，將近一年，報紙和電視每天長篇累犢地報導這一「新聞」。逢開庭之日，三大電視台、CNN加上「法庭電視網」(Court TV，五台現場實況轉播，美國人則如癡如狂地守在電視機旁。儘管美國閱報和看電現新聞的人口逐漸降低，但據紐約時報、鏡報民意調查中心四月六日公布的調查統計，有四千萬美國人－－占成年人口百分之二十四，每天觀看「全部或大部分」辛案現場轉播，百分之五十五的人「觀看、閱讀或聽說」審判的情形。
本案女檢察官瑪莎．克拉克幾與電影明星無別。她換了個髮型，也成了記者攝影鏡頭的追逐焦點，而且立即引來一位愛慕者。一架小飛機飛過法院上空，拖著一幅標語：「瑪莎！妳看來漂亮極了，和我共進午餐好嗎？駕駛員鮑勃。」
辛普森的好友柯林斯，案發日曾駕車載辛普森躲避警方追捕，由於受到記者緊迫盯人的訪間以及上法庭作證，自然也「聲名大噪」。上個月他設了一條收費專線電話，以「提供有關辛普森的真實情況」，每分鐘收費二點九九元，他可從中獲利一元。
美國某些新聞固然「黃色」，西方文明發源地的英法也不遑多讓。英國皇室和內閣的緋聞，成了倫敦小報的生命泉源。戴安娜王妃最近說，新聞界對她的緊逼不捨，使她有被強暴的感覺。法國的「競賽」雜誌不久前報導密特朗總統有一私生女，成了世界新聞。「費加洛報」嚴詞斥責，認為「競賽」雜誌「學英美那一套」，「到名人床上跑新聞」。
「抗黃」無功
「費加洛報」若能守正不阿，自然可喜，不過新聞商品化早非英美專利，已經「黃色無國界」了。此文之所以沒有舉台灣的例子，意非「醜洋霉外」，而是我們的「黃色新聞」也俯拾皆是，譬如「主流」和「非主流」、「棄黃保陳」以及「惡心」等等，讀者自可因利乘便，自行比對檢核也。
很多國家新聞界的有心人，都曾有或久或暫的「抗黃」運動，無如市場的誘惑力太大，「讀者知之權利」的遮羞功能太強，班師奏凱的例子好像還沒有過。兩千兩百多年前的孟子，棲棲遑遑於各地，勸人「何必日利？亦有仁義而已矣！」但時至今日，國與國間，人與人間，仍然只見爭掠，不見揖讓。是以，若問「黃色新聞」能不能走回頭路？先要問人性能不能走回頭路。
祝人生日，善頌善禱，自宜曰「松柏長青」之類的話。但面對百年誕辰的黃衣壽星，瞻前顧後，內心茫然，竟不知說什麼好了！
