近三年來，當主導台灣榮枯的財經部門在一連串內憂外患的夾襲中呈現疲態時，一向給人弱勢印象的教育部，卻生氣勃勃地解禁、革新，大展「士別三日」的雄風。
煽動這陣雄風的，是大半生涉身黨團工作，曾經下台，復出後，轉進教育界不及十年的教育部長李煥。
有魄力、敢突破
學者指出，教育部宣佈開放爭議十數年的髮禁、舞禁，雖然只是樹人大計中的小節，但其中象徵性的涵意足以令人一振。
「這表示他敢突破別人不敢碰的問題，」師大教授蓋浙生細數，除了解舞禁、解髮禁之外，重新開放私立大學設校、設專責機構推動課程的改革、召開近二十年沒有開過的全國教育會議(今年八月底)等，在在彰顯出李部長的「不一樣」。
一位大學校長也深有所感。「過去教育部的表現多半是和其他部會配合、協調 妥協的結果，」他觀察：「而李部長強烈主張本身的主權，使教育部重新成為一個獨立的部門。」他舉例，以往教育部依經建會人力小組的推估決定各級學校的招生人數；在李煥麾下，教育部主管已不再出席由經建會召集的會議。
採訪文教新聞的記者自然體會更多。「他實在太特別了，」一位大報記者說：「在走道上碰到他，希望能聊幾句，他的回答很可能是：「對不起，總統找我。」」
儘管李煥在教育界資歷尚淺，對外也總是壓低姿態、排拒曝光，他的聲威卻像口袋裡的錐子一樣，藏也藏不住。
「權力跟若人走，」增額立委林鈺祥一針見血地剖析：「他是一位「超級」部長。」
事實上有更多人相信，這位超級部長應實際擔負起比部長更重的責任。「就他的才能來說，現在的工作太輕鬆了，」一位曾在黨部與他共事的同僚唏噓。任教於夏威夷大學的成中英教授也肯定，李煥在海外知識份子心目中樹立的「開明、開闊」的形象，使他頗受期許。
政治資產雄厚
在內閣閣員普遍缺乏人望的今天，為什麼李煥的行情仍被一逕看好？政治觀察家指出，若仔細探究他的背景、才具和人際關係，這樣的看法的確其來有自。
李煥二十七歲自復旦大學畢業，便考進培養幹部人才的中央幹部學校，成為當時任教育長的蔣經國先生的門生。他追隨著蔣經國先生，在團、黨、組織三方面逐步寫下紀錄。
「他是黨工人才，看到他就像看到救國團，」一位政治學者這樣描繪李煥烙下的腳印。從民國四十一年到六十六年的二十五年間，他除了在蔣經國總統創辦的青年反共救國團中扮演要角外，還同時兼任過國民黨台灣省黨部主委和組織工作會主任，並曾擔任本由先總統蔣公主持的革命實踐研究院的主任。
迠幾個機構都是國民黨招訓、培養和提拔人才最重要的管道。他擔任革命實踐研究院主任的三年中，培訓的七十二位學員囊集教育、財經、政治等第二代接班人，如係震、梁國樹、陳履安等。李煥和各界菁英－－人稱「七十二星宿」，因此建立了師生之誼。
而他做省黨部主委和組工會主任時，正值蔣經國接掌行政院，極力推動本土化政策的關鍵期。他是負責執行這個政策的第一線將領，握有增額民意代表的提名權。那時剛好政府的管理階層出現空檔，他提拔了包括吳伯雄、高育仁、I啟揚和許信良等人在內的許多台籍青年。事實上，幾乎所有國民黨本省籍的政治人物，都跟他有過淵源。
由於本土化政策推行成功，不僅使蔣經國總統的開明形象在海外落實，也使李煥成為高級政要中最瞭解地方政治、在本省籍社會中最具聲望、最有草根性和親和力的一個。
埋首教育事務
民國六十六年，他提拔的學生許信良引發中壢事件，這把火導致對李煥不滿的人群起而攻，終於逼得他下台以示負責。
熟悉他的人個個瞠目以待，希望知道這次下台究竟是李煥政治生命的休止符或完結篇。他度過了一段寂聊的日子，才又奉命從一磚一瓦做起，籌備中山大學在台復校。參與籌畫的工作同仁偶爾會在和他一起喝咖啡、吃黑森林蛋糕的閒談時刻，聽到他「自信沒有做錯事」的戚戚心語。
不過，這次的經驗，使他份外戒慎，躋身教育界便絕口不談政治。任中山大學校長期間，外界只看到他孜孜屹屹埋首於份內事務，少有其他消息。二年前內閣改組，他又站了出來，以哥倫比亞大學教育碩士之專，掌理教育部。
在教育部裡，他的權威很快就散播開來。他瞭解辦教育並非他的特長，私下利用晚上的時間仔細研讀相關資料，用功趕上。不多久，屬下就感受到相當壓力。「跟他做事要兢兢業業，想偷懶、混過去不容易，」一位中級主管說。
在部內，凡是他主持的會議，秩序總是特別好，列席的人似乎惟恐發言不當，被他疾言指正。平時次長、司長一起開會，也常以「部長說……」、「部長的意思是……」來表達意見，大家都在揣測他想什麼、要什麼。
低姿態、高份量
對外，他仍然保持謹慎作風，甚至刻意地迴避上電視；制定政策前，則勤於跟各界人士溝通請教，「由教育部長再往上爬是他的一次機會，」觀察的人指出：「他怕打擊趟他的人又攻訐他。」
儘管儘量壓低態勢，他在政壇上的份量卻未曾稍減。復出後他第一次到立法院做施政報告，增額委員幾乎到齊，場面異常熱烈。「他是一個一諾千金的人，答應幫你的忙，一定會幫；可能照顧你的地方，一定會照顧，」出身高雄的立委黃河清陳述，李煥過去執行本土化政策，確實積累了「人際網」的重要資源。
目前他的人際網在黨、在團、也在學術界，而「態度誠懇，懂得如何使人赤膽忠心」是和他接觸過的人普遍都有的感受。一位經他延攬放棄海外一切回國的學者，至今仍然回味：「他的事情這麼多，但每一封給我的信，仍都是他親筆寫的……。」
他一向以組織力見長，事實上，人際關係廣是他組織力強的先決條件。他的舊日同僚分析，他樂於幫助別人，發掘人的長處，受過他幫助的人也就樂於接受他的安排。
不過，也有些被他發掘的人才認為，他是一個喜歡綁住千里馬鼻子的伯樂「他只用聰明而聽話的人，要人執行他的命令，而不是自己發揮，」知情人上透露：「在他面前千萬不能太「驃」。」
深受層峰信任
縱使如此，嗅覺靈敏的人仍然對他趨之若騖。「以當今政壇知名人物而論，他是最具實力的第一人，」一位黨政記者估量。國民黨召開第十二次全國黨員代表大會時，他曾在完全沒有活動的情況下名列第九名的中央委員，超過許多中常委，足以看出年輕黨員對他的認同。去年底選舉，基於他仍能左右提名的信念，登門拜訪他的人川流不息。
或許更為關鍵的因素在，他追隨蔣經國總統長達近半世紀，是深切瞭解層峰想法的極少數人之一。目前，他也是部長級閣員中，每兩個星期便蒙總統召見的唯一一個。
「每個人都知道他非常受當局信任，一言九鼎」、「他像一隻看不見的手，在政府高階層決策中扮演重要的角色」……類似的說法增添了李煥在教育部以外的影響力。
在報章雜誌紛紛猜測李煥是更上層樓呼聲最向的政要時，「他應把握機會，在教育部長任內做一新國人耳目的改革，證明他的確有魄力、有擔當。」選民基礎厚實的新進立委趙少康這樣期望。
