在紐約州，一位農場主人經營飼有三十萬隻雞的養雞場，完全假手電腦；在伊利諾州，一家龐大的農業公司生產大量的人造荷爾蒙，一年為美國的養豬戶省下二十億美元的飼料費；一位在密西西比州種植棉花的農夫，根據電腦設定的時間施肥，每年利潤增加了五０%。
這些例子，都是農業科技大革命的先聲。
生物科技的震撼
經過數十年苦心孤諳的研究，利用生物科技培植出來的水果即將上市。經濟學家和科學家都說，未來二十年，生物科技和電腦將使農業全面改觀，影響之大，不輸本世紀初機械和應用化學給農業帶來的震撼。
雖然其大如象的乳牛、能耐久旱的穀類都還是遙遠的夢想，不過已有許多公司應用生物科技創造出診斷系統，可以治療家畜的疾病，並安排為家畜打預防針的時間。兩年之內，能使乳牛產乳量增加四０%的荷爾蒙必會問世。最近的一項調查也顯示，一九九０年以前，市面上至少會推出六十種被生物科技改造過的作物和家畜。
如今，博聞廣識的電腦系統，從控制大豆的蟲害到行銷管理，無所不能。明尼蘇達州的一家小公司發明了新式的施肥機，依據電腦繪圖的指示，按照土壤的實際需要調整肥料用量。電腦化的家畜飼養系統也已取代了牧場工人和擠奶工人的工作。
農業進步無疑是消費者的福音，食物價格將會不斷下降，如果研究出完全不必仰賴農藥的作物，食品也將更安全。但是，新科枝未必使所有農夫受益。
大型農場擁有足夠的資金，加上專家的協助，必會迅速應用新科技；遲遲不肯接受新科技的中小農難免會被淘汰出局。一項研究調查預測，到了公元二０００年，將近一百萬個農場－－相當於目前美國農場總數的四五%－－將會銷聲匿跡。屆時，其餘五萬個大農場，就能生產全美所需糧食的七五%。
不可知的危險
新科技使農夫離開土壤，坐到辦公室桌旁。乖巧的電腦系統逐漸負擔吃重的勞力工作。許多應用生物科技發展出來的作物，必得隨時和電腦系統配合，才能發榮滋長，農人花在組合應用這些新科技的時間愈來愈多。康乃爾大學的農經學家凱爾特說：「如今所謂好的農場經營人，應該是能夠得心應手運用新科技的人。」
不過，農業經濟不景氣會拖慢接受新科技的腳步。當糧食生產已經過剩的時候，先進科技便遭到傳統農業的挑戰。威斯康辛州的乳牛場已經快要淹沒在牛奶裡了，當地的農人積極請人遊說，反對議會通過生產使乳牛奶量激增的荷爾蒙。另有一種給豬隻注射的荷爾蒙，將使飼料的消耗量大為減少，這當然也非種植玉米的農人所樂見。
此外，立法者擔心使用新化學品及生物工程將帶來不可知的危險，這也是農業科技發展的阻礙之一。雖然科學家保證新科技能夠保護生態環境、提高食品安全，但是過去農藥和添加物給人類健康帶來的威脅，已經損害了科技的信譽，人們不肯再輕信科技所應允的美景。
支持新科技的人擔心若不奮力向前，美國農業將永落於人後。「美國一旦開始限制科技的發展，就必須輸人阿根廷小麥、巴西大豆，變成農產品的輸入國，」一位研究農業科技的人說：「我們總不能發明了先進的科技，卻拱手讓他國去運用。」
(摘隋舄all Street Journal)
