鬱悶的五月天，縣議長選後查賄行動餘波盪漾，涉案的國民黨員持續被拘提、起訴。
五月二十一日，周末，這一天國民黨雲林縣黨部有盛事。上百位地方黨工，一襲襲藏青制服，鵠候省黨部主委鍾榮吉到場慰問打氣。
臨危受命接掌省黨部主委，鍾榮吉才上任，旋即展開二十一縣市的造訪工程，兩個月來，雲林是最後一站。
席間，基層黨工連月鬱積的委屈及無奈，在鍾榮吉一曲「和往事乾杯」中，一一道盡。
少有省黨部主委像鍾榮吉這般，「既能放下身段，又具強勢作為。」一位省黨部記者比較歷任省黨部主委，做這樣的斷語。
儘管自喻為跳火坑，鍾榮吉卻堅持自己決定用什麼油來燒，兩個月來，處處展現強烈的個人色彩；為提振地方黨部低迷的士氣，鍾榮吉走訪全省，握盡每位基層黨員的手，時而互訴心曲，時而引吭聯歡；他不避諱查賄正熾，拜會各地涉案議員，適時伸出關懷的手；他自新聞界出身，懂得掌握媒體，每到一地，必定要求記者坐主桌，同時主動提供新聞；他主導地方黨部主委人事異動，突破既有格局，首度延攬女性主委，同時啟用非黨務系統出身人士。
黨務改造的指標
鍾榮吉在國民黨危急當頭匆匆上任，必有其受倚重之處。「李登輝近年致力改造黨內體質，打出鍾榮吉這張牌是個具體指標。」經常作政治評論的中廣節目主持人吳育昇認為，近年國民黨急欲向青商會、扶輪社及慈濟功德會等社團學習其組織的擴散力，而鍾榮吉在中央社工會長期和社團接觸，就是未來選戰中的利器。
擔任社工會主任五年，鍾榮吉累積的社團人脈確實豐厚。
深埋在層巒疊嶂的劍湖山世界裡，鍾榮吉指著三十層樓高的摩天輪說：「來到地方，可以看到許多民間的力量，這是在台北吵來吵去看不到的。」這座每年吸引數百萬遊客的遊樂世界，由耐斯企業投資興建，負責人與鍾榮吉為舊識，是雲林拜訪行程中不可闕漏的樁點。
「主委上任以來全省二十一縣市跑，拜會的人十之八九都已經熟識。」跟隨鍾榮吉調到省黨部的前社工會總幹事蔡坤榮，在疾駛的省黨部凱迪拉克座車裡，點出鍾榮吉過去在社工會的人脈基礎。
「黨務未來的發展要社團化，將來社團的動員，不會亞於傳統樁腳。」立委廖福本在雲林古坑鄉的舊宅裡，對前來拜會的鍾榮吉說。
蟄伏社工會五年，鍾榮吉深知，此時此刻上陣，必得放手一搏，因此在得到黨中央授權後，處處展現強烈企圖心。一位瞭解內情的黨內人士直言：「鍾榮吉是繼宋公(宋時選)之後，第二位直接獲層峰授權的省黨部主委。」其中這波地方黨部主委人事異動，省黨部與組工會發生齟齬，即是一例。
「我不是爭權，也不是獨斷獨行，上面既然要我負責，我就要以負責的態度提出名單。」鍾榮吉強調，誰主導不重要，只要天知、人知、上司知，不必要做太多解釋。
大膽啟用新人
鍾榮吉承認自己用人主觀而冒險，他援引過去擔任報社主管的經驗說：「用人要看一個人的potential(潛力)，就像新聞當頭條，擺上就像。」
「擺上就像」的哲學，在嘉義市主委張聰明的任用上，充分表露。
一天，鍾榮吉在眾多推薦信函中(包括院長級)，發現一封張聰明的自薦信；現任省住都局捷運工程處處長，交大運輸研究所博士班，高考、關務特考及格，有意朝黨務發展……。這樣的資歷引起鍾榮吉的注意，經過約談及多方考核後，與鍾榮吉素無淵源的張聰明，乃獲大膽啟用。
「國民黨要有找人才的心理準備，不是開訓練班就變成人才。」鍾榮吉表示，他天天都在找人才，即便是看電視，也可從中挖掘是否有適當的人可出馬參選。
除了大膽啟用新人、婦女及社團負責人，鍾榮吉未依功過獎懲，也遭到批評。鍾榮吉的解釋是：獎懲固然是人事的重要標準，但目前任務和功能更重要。
任務和功能意味著接下來的選舉任務，只要各地主委擺對位置，都將是鍾榮吉手下的一顆顆活棋。
主跑省黨部的中國時報記者鄭履中表示，歷任省黨部主委任期甚少超過兩年，只要階段性任務達成，都有不錯的翻身機會。從早期的李煥、宋時選，到關中、王述親、涂德錡，都是踏著省黨部位置，循線攀升。
事實上，隨著政治資源被中央的立法院吸納，省的地位早已逐漸滑落。一位記者表示：「七十八年以後，省黨部就再也沒有強勢的主委。」這一年，縣長選舉國民黨重挫。過去省黨部主委坐在辦公室，接受各級民代求見，如今則得穿梭省政府、省議會之間協商黨的政策，甚至奔波全省安撫基層黨員。
然而隨著省長選舉將屆，省的地位又逐漸拉抬。「鍾榮吉接掌省黨部，反應了這股趨勢。」一位政治觀察者表示，以一位中央級資深主管到地方執掌兵符，正顯示其中的政治意涵。
這也是鍾榮吉從政生涯中，一個關鍵時刻。
