太平洋地區的日本，其人民生活水準與美國相近，但沒有美國的軍力。橫跨歐亞兩洲的蘇聯，其軍力可與美國分庭抗禮，人民的生活水準則遠不如美國。
四十年前有些西方人士認為俄國的共產制度不會帶來民主自由，但會帶來經濟繁榮。羅斯福總統夫人曾警告自由世界的人民「不要犧牲自由以換取共產主義下的物質生活。」當前的事實證明：這一警告是多餘的，除了強大的軍力，蘇聯政權其他一切的承諾都落空了。
根據哈佛大學人口研究中心的教授Nick Eberstadt的分析：「歐洲沒有一個國家人民的預期壽命像蘇聯這麼短，嬰兒死亡率這麼高－－比落後與半文明的阿爾巴尼亞還差。以人民的健康指標來衡量，蘇聯不再是一個已開發國家。」
蘇聯社會在共產制度下的病態是世人皆知的(參閱本刊第二期「蘇聯人民生活」)。
列寧曾講過：在共產國家中，統計數字不是用來做學術研究，而是要來達到政治目的。根據蘇聯官方修飾過的數字，西方世界的專家研判之後，仍然證實了這一病態的惡化：
．一九七０年代中，蘇聯男性的預期壽命下降了四歲。沒有一個工業化社會在沒有戰爭期間會有這種下降。
．自從一九六０年開始，蘇聯政府在公共健康方面的支出此例一直在下降。在列寧格勒，一個調查指出：六%的小孩在七歲之前患有營養不良症，嬰兒的病症如麻疹、傷寒、耳下腺炎是美國的二十倍。
．蘇聯人民對酒的消費是西歐的三倍，居世界之冠。
．蘇聯只有美國十分之一的車輛，由於酗酒，車禍即與美國一樣多。
．嚴重的污染使畸型嬰兒人數每年增加六%。
．墮胎是最常用的避孕方法。每年蘇聯婦女的墮胎數，據估計約在一千萬至一千六百萬次之間，相當出生嬰兒數的二至三倍。
為美國新聞週刊寫專欄的喬治威爾以諷刺的筆調寫著：「蘇聯政權沒有食言。它承諾要建立一個前所未有的社會，現在它已經兌現了－－把一個工業化社會中人民的健康水準拉回到尚未工業化社會的水準。」
面對這些難題，企圖改革的戈巴契夫所面臨的阻礙，不下於中共的鄧小平。
