從英國的布拉福特到美國波士頓以迄於泰國曼谷，工廠裡機器運轉的聲音，就如同遭到第三波經濟大變革的衝擊所發出的呻吟一般。讓人們感到緊張的，並非此次變革範圍的擴大，而是變動的快速。
工業革命花了兩百年的時間才重組整個社會的結構，以及人們的工作方式。在工業先進國家中，高達九六%的人在工廠、辦公室或家裡工作，所有的人都依賴僅四%的農人供應糧食。但在當前的技術革命中，人們頂多只有數十年時間來適應生活方式的改變、學習賴以生存的新技術，以及決定自己是否能在末來的事業中得到更多收穫。
改變人類的命運
有兩件事可以確定。第一是在未來五年內，工業國家五分之四的人工作方式不同於過去五十年。第二是，除了少數的技術專家以外，大多數人早晚都須重回學校，學習新技術。
任何型式的技術變革，總是挾帶著改變人類命運的可怕力量。當前資訊革命引發的變化更是從根變起。創造財富的最重要資源，似乎已經不再是土地、勞動或資本，甚至於也不是原料或能源，今天最重要的就是專門技術（knowhow）。根據英國人力服務委員會（Manpower Service Commission）引用的一項研究報告，美國和日本總生重力的提高，有一五%是勞動力增加的結果，二五%來自投資額增加，其餘六○%皆是拜技術的進步之所賜。
這一使社會變動腳步加速的力量，比起資訊業本身的突破性進展並不
稍遜。
僅僅五年以前，記帳員還是用和前兩代同樣的方法，逐一把帳記在帳簿上，如今，他們已使用電腦，把資料存在磁碟片上。以往大眾要經過好幾個世代才能適應新發明（如電話、打字機或火車等）帶來的職業變化，現在卻必須立即調整，而且往後這種情形在每個人的就業生涯中可能會發生好幾次。
現代的知識累積得太快，人們的學習速度幾乎無法跟得上。就以在一九八七年畢業的電子工程師或電腦科學家而言，不管他是那一所名校畢業，過去四年中所學的知識，到了一九九二年時，可能有一半已經過時了。因此這位工程師到時必須再回去「充電」，否則就落伍了。
資訊技術成長迅速
許多新機器設備的發展就好像是知識累積的催生者－電腦、資料庫、
決策軟體、數據機、錄影設備，電腦輔助設計終端機，以及其他辦公室自動化設備如傳真機，雷射印表機和桌上印刷設備等等－所有這些產品可以總稱為「資訊技術（information technology）」。在大多數工業國家，服務業中成長最快的就是資訊技術，已經超過了旅遊業，醫療業以及房地產業。
有了資訊技術，製造業的工作機會減少了數百萬個，它對服務業的衝擊正要開始，只要電腦專家們為服務業設計的軟體就緒，許多辦公室裡的職位會自然消失。第一個遭殃的將是檔案管理員，再就是打字員以及銀行出納員，接下來是稍具技術性的保險業與零售業員工，而印刷從業人員恐亦難倖免。
鋼領取代藍領後
布拉福特的美國社會學家史都尼（Tom Stonier）說；「很多人誤以為淘汰舊職位的新技術，也能創造新職位。」這種看法不正確。被收割機所取代的農夫，不會再回歸田園，從事單調工作的藍領工人，工作被鋼領（steel-collar）階級的機器人取代後，也不再回到工廠。
的確，有新創造出的工作機會，但是只存在於擁有有效勞動力的工業國家。所謂有效勞動力，是指受過良好訓練的工作人員。今後各國再也不能容許國民普遍對新科技，尤其是資訊科技一無所知。當前的時機對人們很不利，特別足為數眾多的年輕人更容易受到傷害。史都尼說：「我們如不妥為籌畫，可能使得數以百萬計的年輕人在社會上毫無發展機會。」如果社會如此對待他們，他們將會把社會搞得雞犬不寧。
跟上資訊技術的腳步
過去十年來，工業國家中領失業救濟金的人一直大排長龍。美國在過去十年內每年以一．九%的比率創造新的就業機會，這種成就已很令人激賞，但是它的勞動力成長率更高，每年達二．二%，好在今天的美國青少年已逐漸減少，這意味著就業競爭將趨緩和。當前每年勞動力成長率僅一．三%，預計到一九九○年時，成長率會更低。所以美國在末來幾年內失業率可能會降至一九七九年的五，八%。
就業機會與失業率
日本在一九六○年代的嬰兒潮結束得更早，前十年勞動力平均以每年○．九%比率成長。當前的成長率則為每年○．六%，在下一個十年中，預計還曾降到每年○．三%。假如日本在創造新就業方面能達到歷史性的○．八%成長率，那麼到一九九○年時，它的失業率會降到經濟不景氣之前的二．一%的水準。
景況悽慘的歐洲，儘管人口成長跟日本一樣低，但自經濟衰退之後，
已經在製造業方面喪失了許多就業機會，而在服務業方面創造的新工作卻很少。如果歐洲各國努力創造就業機會，那麼它們可能在一九九○年達到衰退別的五．四%失業率。西德與斯堪地那維亞半島各國也許能夠達成此一目標，但這要歸功於一九六○年代出生率的降低，而非在創造新工作機會方面有具體成就。然而同屬天主教國家的法國、西班牙與愛爾蘭，以及成長續的英國，情形並不樂觀。
抓住資訊技術的腳步
這些國家唯一的希望就是迎頭反擊失業率居高不下的問題，廢除影響工作意願的課稅，實施大規模的再訓練計畫，並讓服務業自由發展。拿擺脫製造業最迅速的英國來說，成功的因素顯而易見；雖然其他方面很缺乏，但它的金融與技術的基礎都很健全，因此，除了緊緊抓住資訊技術的腳步外，似乎別無他途。
過去八年來，經濟合作開發組織（OECD）中最大的六個國家，每一國的製造業就業機會都減少。但也有某些國家比較有遠見，它們朝著發展資訊服務的方向邁進，道條路走起來似乎較為順暢。
在日本，剩餘的人力逐漸由製造業中退出，並且接受適當的訓練，準備重回工作崗位。學得新的資訊技術之後，許多人又重為原公司所延攬。相反的，在英國，大量由工業退下來的剩餘勞力，只加長了領取失業救濟金的行列，這些人所受的教育及訓練均不足。因此，英國的電腦業、通訊業以及辦公室自動化工業，都有許多空缺亟待填補。
在所有先進國家中，服務業的就業以及產出量都已經超過五○%到了二○○○年時，這個比率預期將達七○%～八○%。倫敦一個民間智囊團（think-tank）技術變化中心（technical change centre）的社會學家以及技術專家，在研究推動經濟發展的動力之後相信，先進國家即將邁人以資訊技術的應用為主的服務業導向經濟。
從供給的方面來看，資訊服務成功的關鍵在於基礎設施和人才。要達到第一項比較簡單，只要有錢就可以－雖然要花不少錢。到一九九五年，日本整合網路系統能夠充份運作之時，它將要花掉一千五百億美元的成本，這筆經費大約和建立全日本公路系統的花費相近。這是一條資料的高速公路，可以使用視覺纖維（optical fibre）幹線傳輸聲音、影像以及電腦訊號，和周圍的衛星區域聯絡。
供給方面的第二個問題比較麻煩，在一個改革中的世界，為了一些未
定的工作訓練年輕人，可不是一件容易的事。在末來五年中，什麼樣的技術將是最需要的？什麼樣的訓練內容是最好的？應該如何教導他們？對象又是那些人？需要多少人力？這些問題都不易回答。
未來熱門的行業
新技術的引進暴露了當前技術能力的不足。一九八三年英國人力服務委員會的調查顯示出今人惋惜的現象；無數的工作機會空在那裡，只因沒有足夠的技術人才。最迫切需要人才的職位有：
迫切需要的人才
機械設計師：無論是大小廠，對於電腦輔助設計（CAD）的人才需求愈來愈迫切。
軟體設計師：高水準的設計師極其匱乏，但提供給技術層次較低者的就業機會，就少得多了。這是因為較為例行性的工作，大都交給像是公共程式（utility）和標準套裝軟體（package software）等等的軟體工具來自動執行。
工程師：特別是電子業，所需的人才每五年就增加一倍，但並非僅限於電子產業，所有的製造業都需要這種人才，最迫切需求具有電子技術的人才是機械工程師。
市場研究與行銷人員：業者最頭痛的就是缺乏正式訓練（而非指有操作經驗）的專業市場研究與行銷人員。另一種問題是找不到可派駐海外、既有技術又懂外語的業務代表。
技術維護人員：擁有電子技術背景的維護人才。根據報告，在維護、
品質管制、實驗測試、檢修、電腦軟體以及系統分析方面的人才日益缺乏。擁有多項技術的人才更是搶手。
監督人員：技術進步改變了領班人的功能與責任的本質，據報導擁有先進技術知識與基本管理技術的監督人才嚴重缺乏。
技工：整體而言，對技術人員的需求並沒有增加，但是擁有多項技術的人才甚受歡迎。同樣，需要的人才仍舊是擁有電子技術的多才多藝之士。工具製造工與機械工也仍嚴重缺乏。
電腦會使許多人失業的說法是過份誇大，技術的進步只會提高對勞工品質的需求。高水準的技術以及其他人才，到處都需要。以下兩種情形將會發生：
一、由於微晶片帶來的自動化，取代了低技術人員的地位，低工資的工作迅速消失。
二、現今應徵工作所需具備的最低資格，是必須能取代僅僅十年前才開始就業的人。
教育與訓練的重要
沒有人能清楚知道事情會演變到什麼地步，但是教育與訓練的重要性和影響力極大。人們究竟應該為某種職業而接受訓練，還是應該受廣泛的、基礎的教育？
如果應提供職業訓練的話，那麼該由誰提供？學校、政府人力規畫當局還是企業？應該以那個年齡層的人為對象？由誰決定課程內容？再則由誰監督考核訓練成果？答案是我們，也就是三者通力合作，改變大眾的舊習。
耐人尋味的是，不論是提供年輕人特殊職業訓練的國家（如西德、瑞士）。或是提供給較佳基礎教育的國家（如美國、日本），似乎都是同樣的成功，只有那些什麼也沒做好的國家才會發愁。
美國與日本的教育理念，是讓青少年們在中學階段（即高中或專科階段）有多種的課程可以選修，實質的職業訓練則幾乎沒有，這種課程的安排方式，引導許多學生繼續追求更高的學問。在美國和日本，雇主們有無數受過良好教育、彈性很大的年輕人可選擇，只要稍加訓練，就可適應各種不同的工作需要。相反的，在德語系國家－西德、奧地利與瑞士，學生很早就需為將來就業而接受訓練。教師、政府人力當局以及雇主們，三者都明白彼此的角色與責任。它們採取雙管齊下的教育制度，在學校教育中重視職業教育，公司工廠裡也注重在職訓練。西德有將近七○%的學生，在十五歲左右進入工商業界接受在職訓練，只有二○%的學生選擇接受更高的教育。結果這九○%的年輕人進入勞力市場時，不是具備了技工的資格，就是擁有較高的學位，這今歐洲其他國家羨慕不已。
這種制度並不像表面看來那樣僵硬。西德的雇主們發現，青少年接受某一種職業訓練之後，可以很容易轉換到其他行業去。事實的確如此，一旦受完訓練之後，有一半的學徒不僅跳槽到其他工廠，甚至有人改行去做貿易了。
（王錦樹）
日本的在職訓練
日本的公司一向自行訓練新進人員，他們只希望學校提供生手即可。
傳統的武士道精神，使員工能對公司忠誠，所以公司施予員工的在職訓練或內部發展計書等，都是值得做的。
需要有創造力的人才
日本政府也放手讓私人公司去進行在職訓練，只在最近為了發展本身的高科技研究，需要培養更多「有創造力」的人才，才稍微修正教育制度。日本公司自然很歡迎這種作法，但是如果讓他們選擇的話，他們寧願學校能提供具有彈性而非具創造力的年輕人才，這樣他們可以很快的重新訓練，以適合自己的需要。近年來由於實施自動化的結果，低技術性的人力供過於求，但私人公司所渴求的是必要時能再訓練為超級技術專家的人才。
如同其他國家一樣，日本所欠缺的技術人才主要在高科技產業－特別是電腦、電子以及精密化學。那些有名氣的大公司都很積極在延攬頂尖學校的畢業生，這使得招不到好人才的小公司頗為困擾。
欠缺高科技技術人才
日本國內的技術學校，大多數已經從訓練優秀的電機工程師，轉變為培養電腦、電信以及生物工學的人才。而通產省的官員們仍舊擔心軟體開發人力不足，正計畫要籌建一所專門訓練軟體設計人員的學校。
大多數的日本公司，仍然極不願意從外面直接聘用人員，來填補技術水準的差距，但是當利潤受到威脅的時候，他們還是會這麼做。例如，日本的銀行業與證券經紀業，受到世界金融市場自由化的壓力，正在大力向外招募有關系統分析、外匯操作以及證券交易的人才。他們小心翼翼的做，深恐這些半途進來的人員會破壞了按年資晉升的制度。許多製造業的公司也開始雇用公司以外的高級技術專家，有些甚至是外國人。非常時期也不得不有非常的對策。
