民國八十二年六月，國內機車業的轉捩點：三陽加速越南投資腳步，總金額達三億美元；三陽、光陽機車分別申請赴大陸投資機車廠案獲得通過。台灣機車業長久以來的技術輸入角色大逆轉，搖身變為技術母廠。
光陽在這一年，做了另一件揚眉吐氣的事；所有出廠的車，都撤下「HONDA」品牌，改掛自己設計的「KYMCO」，這個動作，老大哥三陽已經做了好幾年。氣勢愈來愈盛，連帶使得市場三強之一、日方股權仍占四九%的山葉機車，也在獲得日方股東考慮市場因素的首肯下，醞釀一系列三機型自有品牌「YMT」，準備接受市場考驗。
同時，光陽有五種車型的引擎已開始自行研發；三陽自製的引擎大前年就在日本合作伙伴知情卻擋不住的情況下，悄悄銷到法國……。
發展成熟
日本機車業鋪罩在台灣三十年的大網，正慢慢揭去；台灣機車業終於走到成熟階段。
經濟部工業局專員歐嘉瑞述說著：十年前，機車成車進口關稅還高達六五%，今年就要降到二０%；以前限制只能向歐美採購，今年可能擴大到除了日本以外全部開放。和汽車業一樣吃日本先進企業技術奶水、接受政府保護政策，當汽車界正在為台灣加入GATT、開放市場而膽戰心驚時，機車業者卻露出微笑，準備迎戰。
比起民國四十八年，政府第一次開放機車進口，國內所有廠商全數倒閉的慘狀，這一次，他們確信這個產業不會從台灣消失，而且可能活得更好。
政府官員相信，機車業能走到今天，限制進口、關稅障礙、自製率規定等保護和激勵政策扮演了重要角色。業者卻仍難以忘懷主管單位曾經因為國內機車數量愈來愈大，環保、交通問題難解，而要讓機車業「安樂死」的那一段慘澹歲月。「政府從來沒有肯定機車業存在的價值，」一位機車界副總經理吐露心情：「到現在還是沒有給機車一個中心定位。」
環保政策愈來愈嚴格，機車業的業績卻愈來愈成長，業者寧願相信是自己掙來的。
「拜我們的公共交通建設遲緩之賜，機車需求空間大增。」山葉機車董事長謝文郁苦笑分析。這幾年，機車業年年維持一０%的成長率。民國七十五年以前年銷不到七十五萬輛，餵不飽二十餘家企業，透過業者開發新機種、強力促銷，把整個市場撐大到現在一年一百一十萬輛的飽和胃納。
另一方面，業者也同時將銷售觸角緩緩向大陸延伸，創造了近三十萬輛成績。小島台灣創下世界機車產量排名第四的佳績。
也就是在這段時期，業者體質開始蟬蛻而新生。
努力研發為生存
十家激烈競爭的結果，演變成國內市場由三陽、光陽、山葉三分天下，其餘小廠只得向外發展的局面。而三家平均各自掌握年銷三十萬輛的經濟規模，因此積蓄了向更高層研發投資的本錢。
「R&D大家都知道，卻不一定有能力去做。」位於南台灣的光陽廠房冬陽斜灑著，總經理王雙慶回頭審視近幾年來的心血：「賺了錢，才談得到研發。」光陽近幾年獲利一直維持同業之冠。
五、六年來，光陽一共砸了二十六億元在研究發展上，大量購買新的自動化生產、開發設備，引得工業局主管歐嘉瑞形容光陽像是一頭睡獅初醒，爆發力很強。
提升品質的挑戰，業者也迎上去。走回銷日本路線的山葉全體總動員，準備兩年後贏取日本象徵整體經營品質的PM獎。而為了因應歐市，山葉最近成為機車業第一家獲得國際品質檢驗標準ISO認證的廠商。
幸虧沒有在業績風光的時候閒散下來，業者的潛心扎根有了代價－－掙脫日本束縛。日本的本田眼看台灣兩個合夥人－－三陽、光陽伸手伸腳，把藏在實驗室禁區的成果一一換成戰蹟，也無可如何。「如果在兩年前，日本還有談判籌碼，因為他掌握了關鍵零組件。」從光陽基層做起的王雙慶說，現在和日本只是純粹的技術合作關係。為了甩開日本，光陽選擇走歐美路線，向他們買引擎技術。
「所有的努力都是為了要生存。」在三陽待了十餘年的副總經理黃光武坦白說。國內市場飽和後，逼迫業者必須向外拓展空間，而日本方面不願見到台灣業者與其爭食，逼得業者走上自創品牌一途，而政府適時協助業者解除了被日方限制外銷的合約束縛，使本地業者產品終於能踏出國門。
掌握設計能力
三陽和光陽現在同享從裝配業走到車型和引擎自主設計的果實，也為機車業的未來創造了國際競爭優勢。「幾年R＆D下來，不知不覺走到跟日本接近的技術水準。」一位業者評估。
綜合考量產量、技術、市場潛力，台灣則已攀爬到世界第二。
主要優勢在未來市場空間對台灣有利。根據業者分析，台灣機車業依過去經驗累積，主力產品在15Occ以下速克達，一來因為日本150cc以下機車因附加價值相對不高而逐漸減少投資，歐美機車發展又偏向大型，這為台灣業者漩出一個揮舞空間。在這方面，雖然印度、大陸都是潛在對手，所幸台灣業者掌握了設計能力，「我們的優勢就在設計，」歐嘉瑞不斷鼓舞士氣，業者的前進方向在加快新車研發速度、降低研發成本，與目前仍居第一的日本一爭長短。
「將來台灣會變成世界150cc以下機車設計和技術的大本營。」工研院機械所林炳明經理觀察。國際分工的輪廓因此出現，業者打算將台灣視為研發、設計中心，及高級零組件的生產基地。
未來挑戰嚴酷
未來主要市場在歐洲及大陸；兩地對業者自創品牌的接受是劑強心針。民國七十五年機車外銷比例才一．六六%，八二年底已升到二０%。業者同聲誓言要做到內、外銷五０比五０。目前產量居世界第五、外銷量居國內業界第一的光陽，更以世界第一產量為目標，在台灣、大陸大力下注，分別有十二億台幣和一千一百二十萬美元的投資計畫。
儘管雄心勃勃，要面對全世界所有機車廠的競爭，是一場更嚴酷的挑戰。
業者指出，更難的是擴大經驗範圍到所有車系的研發能力。跟歐洲廠合作的比雅久機車副總經理葉育恩發現，歐洲機車業研發方向有轉向小型機車的跡象，可能對國內形成壓力，「我們不該只以小車為滿足。」葉育恩指陳。
另外，關鍵零組件的發展仍然是機車業的瓶頸之一。三陽黃光武舉例，日本、歐洲仍在化油器的技術上領先，三陽雖有生產，「實力仍然不及。」黃光武說。
能否成為真正的國際性大企業，就看業者如何再不斷積蓄下一階段發展的本錢。
