三十七歲的蘇妧玲，大學畢業以後一直在航空公司擔任地勤。去年六月，她厭倦了朝九晚五的生活方式，辭去這份待遇優渥的工作。她解釋，不希望只為賺一份薪水而工作，她要尋求自我表現的機會，做她想做的、認為有意義的事。
二十七歲的蔡淑娥事業生涯展開未久，已經卓有佳績。民國七十四年才從政治大學教育研究所畢業，現在已是國語日報文化中心諮詢組組長，為許多國中、國小學生及家長排難解紛。中午休息時間，她去學習瑜伽和紙雕。雖然脂粉不施、衣著樸素，她的臉上煥發著自信的神采。
她們不是特例，在你我身邊，時時可以看到這樣的女性。她們細心雕琢自己的身與心，似乎決心要好好度過這一生。
特異的一代
在民國三十四年到四十九年之間出生的這一代婦女，可能是中國有史以來最特異的一代。從來沒有這麼高比例的婦女，受過這麼高程度的教育（表一）；也從來沒有這麼高比例的婦女，從事經濟性活動（表二）教育程度高，意味著獨立思考和判斷的能力加強；有一份正式職業，則代表經濟的獨立。這兩項條件結合起來，產生什麼樣的結果呢？
心理學者洪有義認為，是女性自我意識的覺醒。老一輩的婦女多半仍遵三從四德的古訓，很少想起自己；這一代女性則很早就開始考慮「我」的問題。蔡淑娥大學時代一直在思索自己要走的路。一位學有專長的女性結婚以後發現夫家的注意力完全集中在她的腹部，憤而表示「我不是你們家的生育機器」。
「我是人！」她大聲吶喊。這正是這一代知識女性日益明晰的呼聲。
她們正逐漸從男性的背影中走出來，爭取一片自己的天空。
觀察女性多年的專欄作家王大空看出，今後男性與女性「不再是樹與籐的關係」。而具樹與樹的關係，在某些情況下，男性也可能成為籐。
專門研究台灣婦女地位的交通大學副教授顧燕翎指出，女性意識的覺醒是世界性的趨勢。許多婦女也意識到，在台灣，它已成為無法扭轉的潮流。不過，在父系權威特重的中國社會，這股潮流遭到相當大的阻力，首當其衝的，便是這一代的女性。
民國三十五年出生的地理學者姜蘭虹慨嘆：在學校做教學和研究工作，可以超越自已，越做越好，可是在家裡做媳婦，好像永遠不能讓人滿意。她很挫折，也感到困惑不解。
現代婦女的包袱
姜蘭虹在台大人口研究中心主持婦女研究室。她分析，「我們是過渡期中的一代，雖然受的是現代教育，卻從家庭中承襲了許多傳統的觀念。」這些觀念形成現代婦女的包袱。
極力要證明自己不僅是女人，也是一個「人」的職業婦女，甚至會招來異樣的眼光。許多人以諷刺的語氣稱她們為「女強人」，拿她們的婚姻狀況當話柄，議論不休。
好在，這一代有比較多的女性不怕做女強人。外交部北美司第二科科長周莉音就認為男性怕娶女強人是自卑的表現：「才能出眾的男士才娶得到女強人，才有福氣讓女強人幫你發達。」未婚的她，確信自己的不輕率結婚是對的。
有些女性本是強人，為避免樹大招風，她們刻意遮掩鋒芒、壓低姿態。新聞局廣電處處長曠湘霞便是如此，她相信這使她較容易被周遭的男性接納。
民國三十九年出生的「婦女新知」月刊主編鄭至慧，則根本把別人的
眼光看淡了。這份月刊是國內主要傳播有關婦女新知識、新觀念的刊物，也是唯一略具婦女運動雛型的團體。鄭至慧承認她經常受到來自各方的壓力。她淡淡地笑著說:「我已經習慣了。我們不能把精力放在這方面。」
掃除自憐心態
不僅是職業婦女，越來越多的家庭主婦也覺醒到「為自己而活」的必要。國語日報民國七十四年十月成立「蕙質媽媽社」。一百多位家庭主婦報名參加。蔡淑娥形容她們「剛開始時很惶恐」，雖然參加的是「媽媽社」，她們並不是為子女教養的問題而來，主要是想踏出家庭，尋找自我。她們帶來一連串的疑問，希望有人解答。
關心婦女處境的台大醫院病理科女醫師李豐分析說，在團體裡，她們發現與自己同病相憐的人很多。在別人身上，她們看出自己提出的問題其實往往不是問題。她們所需要的，只是掙脫傳統的桎梏，掃除自憐的心態－李豐稱之為「丟垃圾」。
「垃圾」丟完了，她們感到輕鬆愉快，急切地想要學習。她們聽演講、辦讀書會，參加各種才藝或語文補習班。有些人更積極地想要奉獻力量。於是有的擔任義務工作，有的加入其他社團，直接參與社會。
像「蕙質媽媽裡」這樣的所謂成長團體，在我們的社會上正逐漸增多。其實，每一個婦女團體都是成長團體。因為，正如李豐所說，女性必須先自我成長，才有能力幫助別人，也才能成為獨立的個體。
家庭主婦也得堅強
民國三十四年出生的徐慎恕，雖然是大學畢業，也出國留過學，卻是在結婚以後，經過多年的痛苦掙扎，才體會出自立自強的道理。她多讀書、廣交朋友、做義工，在廣慈博愛院看到雛妓的悲慘遭遇，更驚覺自己的幸運。現在的她，是一位快樂又自信的家庭主婦。家務之餘，她發起「新環境主婦聯盟」，集合了兩百多位婦女，一同學習，一同成長，一同關懷環境。
即使做家庭主婦，也必須是強者才做得好。民國三十九年出生的顏萱形容女人是磨子心，不但跟先生「牽扯」，還要跟公婆、子女「牽扯」，「要不是自己堅強的話，怎禁得起？」
雖然小家庭已經增多，這一代的婦女仍有很多是和公婆共處。已經接受平等觀念的她們，與滿腦子傳統思想的老人之間常常發生溝通上的困難。不過，自我意識增強之後的女性，對婚姻不像老一輩那麼看重，遇事也往往堅持自己的主張，這固然促使離婚率增高，在許多情況下卻也成為女性扭轉劣勢的武器。許多女性承認，她們便足憑著一縷柔情和三分堅持，說服丈夫另組小家庭，或調整家庭成員之間的關係，並且分擔家事。
徐慎恕曾經以「不過是個家庭主婦」而自卑，現在她想通了：「家庭主婦是一份全職的工作」。她自已規定每週休假兩個下午，休假時間她愛去那兒就去那兒，不必向誰報告。曠湘霞公務繁忙，往往一週有五天不能回家吃晚飯，家務和照料孩子的工作，多半就落到在政大教書的丈夫身上。
形象與上一代不同
心理學者洪有義認為這一代男性的改變，也值得贊賞。畢竟，沒有男性的支持，女性自覺的道路將是辛苦而不完滿的。
不論是職業婦女或家庭主婦，這一代女性的形象與上一代迥然不同。
自承昔日生活型態接近「雅痞」的蘇妧玲，雖然已是兩個孩子的媽媽，
在人群中依然光采逼人。獨自面對滿牆書報的鄭至慧，經常穿著牛仔褲和運動鞋，一頭直而短的黑髮，幾乎還像是個學生。時間，似乎只在她們的心靈上留下深刻的軌跡。
洪有義分析，這一代婦女的生活優裕、營養好、孩子少，家事簡化，所以能夠青春常駐。李豐卻認為，婦女在「為自己而活」之後，瞭解
到自己的身體要靠自已照顧，因而注意保養、運動，也是她們不易衰老的原因之一。李豐自已每天運動三小時，假日更經常爬山。民國三十七年出生的顧燕翎練內丹功。姜蘭虹也每天運動，為老年做準備，她說：「我不想成為子女的負擔。」
對待子女的觀念，可能是這一代婦女與上一代最大的不同。上一代婦女以為家庭犧牲奉獻為樂，但要求子女回報。這一代則體認到「子女如箭，是要射出去的」。姜蘭虹不指望子女回報，「因為我自覺給他們的沒那麼多。等我老了住老人院去。」徐慎恕一向鼓勵孩子自立，把他們當作獨立的個體。她說：「丈夫才是我們最親密的人，子女不過是藉著我們來到世間罷了。」
不怕老之將至
顧燕翎則決定不生孩子。她很喜歡小孩，也喜歡親子之間的那種親密感覺，但是「把一個生命帶到這世界來，是冒險的事」。再說，她成天忙於教書和做研究，「連自已都不能照顧，那能照顧別人？」
老之將全，對這批尚處盛年的女性並不構成威脅。蔡淑娥肯定自已將來是退而不休的人，也許在那個團體當顧問，繼續把經驗分享給大家。顧燕翎打算繼續練功、寫書，並且學唱歌，「有太多想做而沒空做的事」。多位女士表示要從事社會服務和慈善工作，徐慎恕說：「我們會很雞婆。」
但是姜蘭虹警告說，將來的我們，可不能像眼前的老一輩那樣倚老賣
老。「年高德劭」、「敬老尊賢」等觀念已經日益淡薄，在明日的社
會裡，「年齡不會是我們的資產，反而是一種負債。我們雖然極力要
跟上時代，時代終於會把我們淘汰。」她說。
女性長於應變
根據習俗，這一代的女性絕大多數嫁給了年齡較長的男性，而醫學報告指出，女性通常比較長壽。再加上這一代的男性總是忙於公務和應酬，少性則時時鍛鍊身體、吃健康食品，這一代有偶女伴成為寡婦的可能性極大。
她們對此好像毫不擔心。一位女士半開玩笑地說：「我很快會再嫁掉。」另一位也說；「我們一定會活得很快樂。」
李豐和姜蘭虹根據她們閱人的經歷，也一致指出女性應變的軔性的確比較強。姜蘭虹說，離婚女性和寡婦，大都較能自我調適。李豐在台大醫院，看到患癌症的男病人總是要妻子陪著來接受治療，女病人則都是自已來的。
今天的職業婦女，將來不是有一份退休金可領，便足已經積穀防飢；
能夠待在家裡擔任全職家庭主婦的，經濟環境大致也都不錯。她們懂得
量入為出，也不打算賣掉家當，栽培子女。她們可能活得很長，在經濟上獨立，在感情上也獨立。她們會形成怎樣的一股力量？
