天剛破曉，一彎新月遠掛地平線。在伊斯蘭教的古城喀什市，街道上驢車轆轆；少年誦經朗朗之聲，自白牆深宅內傳遍街頭巷尾。穿皮靴的老人聚坐長板凳上，靜靜望著旭日緩緩升起，金色光芒自遠處帕米爾高峰宣洩而下。
烏魯木齊（迪化）的早晨，上班族趕搭公共汽車上班；雨後春筍般冒出的各大旅館門口，計程車與豪華遊覽車忙碌著，準備將大批大批的外國遊客送到近郊各歷史古蹟；街頭轉角處，維吾爾少年和他的驢車待機而動，準備以較低廉，但較富傳統風情的方式，加入競爭的行列。
歷史的步調
今日的新疆，一方面保有許多源自中古的傳統生活內涵，一方面緊抓商業的潮流，並看眼於現代化的未來。
位於中亞心臟地帶，由於峻嶺綿亙、大漠無涯，加上中共三十餘年的閉關統治，新疆一向與世隔絕。一九七八年以來，中共逐步實施開放政策，新疆漸漸有了新貌，但當地居民的日常生活仍充滿濃厚的傳統色彩，尤其在開發較遲、開放較晚的南疆，生活步調似乎還停留在歷史裏，就像由活人扮演的靜態畫面。
中古的畫面在週日的市集尤其鮮活。
昔日絲路商旅進行交易的大市集，在文革時曾遭禁止，今日恢復，依然是各城鎮生活的動脈。大清早，來自各地成千上萬的人們，紛紛騎著馬、驢、駱駝，開始進城。
即使在春末，男人還穿著厚重的黑色棉毛背心及長靴，有些人沿途酣然入夢，由牲畜領路。女人則蒙面紗、著長襪，穿著傳統鮮艷的衣裙、一路端坐著。
市集可以滿足邊疆民族各種需求：絲布捲、長統靴、皮衣、毛毯、珠寶、手工藝品、牲畜，以及各式各樣的食物、香料。去年夏天第二度訪問新疆的美國學者楊邊琳（Linda Benson）對市集中一串一毛錢的羊肉串燒表示念念不忘：「只要花一塊錢「人民幣（○．二七美元），就可以飽食一餐，」她說。
工業產品十分稀有，有的話也是簡單而便宜的產品。法國快訊週刊（L’EXpress）記者沙伯龍（Jean Sablon）指出，一個最普通的日本製手錶，在喀什的市集售價約「人民幣」八元。
電視有三個頻道
在首都烏魯木齊的商店，則可以買到運自內地、較現代化的產品，如電視機、錄音機等。近兩、三年來，電視在漢人佔八○%的烏魯木齊已逐漸普遍。瑞典烏普沙拉大學人類學者宋恩衛（Ingvar Svan berg）甚至在游牧民族哈薩克人冬天定居的住所看到電視機。
較偏遠的地方，擁有電視的人家則較少。喀什的夜晚，基督教科學箴言報記者達米耶（Christine Dameyer）看到維吾爾人聚在戶外共賞電視，「就像過去聚在茶館內、燭光下，聊天、聽故事。」
目前，新疆的電視有三個頻道，其中一個是全國轉播，另兩個則屬於地方，地方性的分別以中文和維文播放。另外週日的早晨有哈薩克語和蒙語節目。
節目內容包括好萊塢影片。音樂舞蹈節目份量頗重。去年夏天在新疆舉行的「全國少數民族運動大會」，每天都有實況轉播。
聽音樂、唱歌、跳舞也是新疆居民主要的休閒活動。佔新疆人口最大比例的維吾爾人性喜歌舞，又熱情好客，常邀請陌生的旅客到家中，加入即興式的歌舞作樂，或參加私人婚禮，狂歡數日。
喜愛麥可傑克遜
除了傳統地方性的音樂，新疆居民也非常喜歡外來的音樂。楊邊琳發覺，台灣的黃鶯鶯、鄧麗君，以及西方流行歌手如木匠合唱團等都很受歡迎。烏魯木齊逛街的少年，一聽到麥可傑克遜的名字或歌聲，「就忍不住興奮的叫起來。」
洋片和港片在新疆也很普遍。宋恩衛去年夏天在烏魯木齊作研究時，「印度之旅」正在上映。記者達米耶則在靠近中俄邊界的喀什市看到俄片「War and Romance」的廣告海報。
烏魯木齊的街道旁常可看到撞球抬。根據宋恩衛的觀察，「漢人尤其喜歡這項運動」。
逛衝的人很多，烏魯木齊現在商店林立，地攤也「擺得像台北忠孝東路的地攤一樣琳瑯滿目」，楊邊琳覺得十分有趣。近幾年來，中共允許新疆居民擁有自己的財產，經營自己的生意，向來以「經商天份」聞名的維吾爾人紛紛湧向城市，做起各式買賣，「好像每個人都有東西可賣，」楊邊琳笑道。
一般認為，中共在新疆採取較先前開放的政策，並在主要城市大事建設，甚至有狄斯可舞廳出現，並引進汽車，加強電視事業，原因之一是想發展觀光旅遊，吸引外匯。
自一九七八年中共首度開放新疆以來，外國旅客從八十六人增加到一九八五年的兩萬三千兩百人。估計去年有更高的成長。西方記者博格爾特（Carroll R. Bogert）指出，一九八五年觀光最熱門的是西藏，一九八六年則是新疆。
人人都在追求錢財
維吾爾商人抓住了賺錢的大好機會，一件花毛毯，叫價五、六百人民幣，一毛也不減，「日本旅客通常不說二話就買下來，」楊邊琳搖頭。市集上的烤羊肉串燒在用餐時刻供不應求，「維吾爾商人忙得不可開交，」她說。
就連不喜歡城市生活，至今仍在天山逐水草而居的哈薩克人，也不放過增加財富的機會。在瑤池之畔，他們出租馬匹給旅客，並引他們入山，一小時十塊錢「人民幣」（二．七美元），一天則索價一百元以上，「比大陸其他地方都貴，」宋恩衛透露。
天山有許多為旅客搭建的帳篷，一人一晚五元，包括與哈薩克人共享羊肉。哈薩克人也賣烤羊肉，一隻四十五元。他們同時採藥、割鹿角，賣給維吾爾人轉售到上海和廣州。
曾在一九八○年訪問新疆，去年再度前往的一名香港導演心有所感地指出，五年之間，新疆山川依舊、大漠未改，居民卻變了許多：「人們都在追求錢財......每個人都在討價還價。」
如果新疆興建更多的旅館，並改善交通，或許，他們可以從旅客身上賺到更多的錢。
日前，新疆的鐵路只有蘭新一線，從蘭州到烏魯木齊，經過吐魯番到庫爾勒，南疆則無鐵路。而蘭新鐵路只有單軌通車，運載量很有限。公路也不足，新疆是台灣的六十倍大，公路長度卻只有台灣的十二倍；鐵路則不到台灣的三分之一。
對旅客而言，雖有公路通至南疆喀什，然費時數日的旅程，交通工具只有簡陋的巴士以及新疆居民主要的交通工具－驢車，沿途又沒有旅館，十分不便。
驢車為主的交通
飛機是另一項選擇，但班機有限，又有管理上的問題，「獨自旅行的人往往得等候一個星期以上，甚至一個月的時間，才能求得一票，」楊邊琳談到自己的經驗。
中共也承認，儘管新疆許多地方有飛機場，但卻面臨「如何管理，提高運輸能力」的問題。
交通不便不僅影響旅遊業，也妨礙了新疆整個的經濟發展。
新疆經濟潛力雄厚，除了山川等旅遊資源外，地下礦產如銅、鉛、鎢、黃金、鈾，以及能源如煤、石油、太陽能等蘊藏量都居我國重要地位。盛產玉石及水晶更為新疆贏得了「寶石之鄉」的美譽。
如此豐厚的天然條件，使當地居民野心勃勃地想把新疆發展成「中國的加利福尼亞州」。在他們眼中，這兩個地方緯度差不多，地理環境也相似，原都是寸草不生的沙漠。加州後來拜「淘金狂」與「石油熱」之賜，成為美國最富裕、最先進之區。
中國的加州
新疆居民希望能儘快走上加州的模式，以天然資源換取資金。他們甚至認為，如果過去好好開發新疆，新疆「早已成為亞洲的第五條小龍」。
根據中共的「大西北計畫」，八○年代開發新疆的主要工作，是使農牧業現代化，九○年代才逐漸展開建設規模，使新疆在二十一世紀成為一個「重要基地」。
目前，新疆經濟依然落後。「新疆大學學報」去年指出，新疆工農總產值佔中國大陸第二十六位（按：中共將大陸分成二十九個地區），經濟效益指標則大大低於大陸平均水準，平均國民生產總額處於聯合國所定的最貧窮線之下。
政治大學邊政研究所所長林恩顯認為，新疆要大力發展經濟，「基礎太弱」，除了交通不發達，教育及科技水準低落也走主要原因。
「由於企業技術水準落後國外二十至三十年，」中共承認，儘管已建立了四千多個工業企業，但對原料「還不能作深度加工」。
根據沙伯龍與楊邊琳的觀察，新疆商店及市場上販賣的加工製造品「大都來自內地」，民生工業中則仍以傳統手工業為主。
多樣化語言教育
人才是另一個問題。新疆的文盲率超過三○%。「新疆大學學報」指出，新疆人才多屬「生產型」，但急需「開發型」、「開放型」、「經營型」與「企業家型」人才。
為提高人力素質，中共近年來大力掃除文盲，軍中也設立補習班，同時開始重視邊疆民族的專業教育。新疆有關部門辦的石油、礦冶、財經、農業等院校中，半數以上學生為邊疆農民子弟。
語言教育近年來隨者旅遊業的發展而漸受重視。現在新疆大學有英文、日文、俄文、德文、維吾爾文及哈薩克文學系，並有外籍老師教學。英文尤其受到重視，不僅中學有英文課程，還可以收聽到美國之音，甚至英國BBC電台的節目。
在烏魯木齊，「很多小孩都在學英文，」楊邊琳說，他們喜歡跟著西方旅客轉，「以學習英文」。
教育的另一個新現象是雙語教育的推行。雖然中文仍是必修課程，但也同時採用邊疆民族的語言與課本。立法委員阿不都拉所主持的「維漢對照讀本暨辭典編纂委員會」近年來已完成八冊讀本。據聞這套使用舊維文的讀本已流入新疆，很受重視。
中共曾下令停止使用維吾爾和哈薩克族的舊文字。舊文字以阿拉伯字母為基礎，中共另創以拉丁字母為基礎的新文字，但在一九八二年承認失敗後，已恢復舊文字。
對少數民族放寬政策
今日烏魯木齊的許多書店裏，「幾乎所有少數民族的書都買得到，」宋恩衛細數著：「維吾爾、哈薩克......甚至滿族、鍚伯族的書籍都有。」外文譯成中文及各少數民族語文的小說及教科書也不少。另有許多小開本的兒童書籍，吸引不少小讀者，價格便宜，「但小朋友通常只看不買。」
報紙有好幾種，其中不乏以少數民族語文印行的地方報。
宗教方面中共也採取較先前容忍的態度。文革時遭破壞的回教寺廟一一恢復。如今烏魯木齊每條街幾乎都有清真寺，其他城市至少也都有一座寺廟，每週五擠滿了膜拜的人潮。赴麥加朝聖的人又多了起來，估計去年共有兩千名新疆回教徒前往麥加。
放寬宗教的同時，中共仍強調「自主」原則，要求新疆宗教人士不要受外國團體的指使；規定宗教不可主宰學校；十三歲以下的小孩不能信教；宗教活動只能在規定場合舉行。
一般而言，今日新疆的少數民族比漢人享有較多的自由。他們不再像漢人受婚姻法規約束，女性二十三歲、男性二十六歲才能結婚；也不受一胎制家庭計畫的限制。根據中共向外界發佈的資料，新疆家庭平均子女人數為三．八人，半數以上家庭有三個以上的小孩。如果不把漢人家庭計算在內，則新疆少數民族家庭所擁有的子女數將更高。
近幾年來對新疆少數民族的放寬政策，似乎緩和了漢人與少數民族之間的敵對與緊張關係。
人種博覽會
一九四九年以前，新疆的漢人只有五十多萬，後來中共實施大量移民，漢人人數增加十倍，達五百五十多萬，已成為新疆的第二大族，其中包括為數兩百多萬，由軍人、勞改人犯以及來自上海等都市的支援邊疆知識青年，組成的「生產建設兵團」。
近年來，中共以較內地優厚的待遇吸引漢人入疆，並興建現代公寓，改善衣食育樂環境，鼓勵更多漢人在新疆定居。目前，新疆三○%的工業人口當中，仍以漢人為主。
中共的移民政策固然對開發新疆有利，但由於處理民族間的問題不當，加上文化大革命的高壓、摧殘，以及蘇聯的煽風點火，使得新疆漢人與少數民族紛爭不斷。
素有「人種博覽會」之稱的新疆，主要民族有十四種，加上其他人數較少的民族，則多達四十餘種，其中不乏具白人血統者，如塔吉克族。若干民族如哈薩克、塔吉克、塔塔爾、烏孜別克等，其在蘇聯境內的同族遠較在我國境內的多。
蘇聯早在一九三三和四五年兩次策動新疆少數民族成立「東土耳其斯坦共和國」，後來又策動蘇聯境內的中亞民族到新疆，發放蘇聯護照給他們的親朋，鼓勵他們建立「維吾爾伊斯蘭共和國」，使新疆民族問題更形複雜。
誰是新疆的主人
新疆漢人與少數民族間的流血衝突不斷。近幾年來，雖然已不見如一九八一～八二年血刃相見的喀什大規模漢維衝突事件，但民族間的敵意仍未消除。
沙伯龍發覺，在維吾爾人佔九○%的喀什市，漢人警察不太敢進入維吾爾人的商店。「他們非常小心，因為維吾爾人平時身邊都帶著切西瓜的小刀。」
楊邊琳則常看到在公車上，維吾爾人故意不買票，與漢人司機發生口角，互爭誰是新疆的主人。
在同一城市，漢人與少數民族仍住在不同地區；通婚的情形更是稀有。
林恩顯教授指出，不同人種與文化的人在互相融合之前，必然會經過糾紛誤解的階段。處理方式得當，則可縮短這段痛苦期，否則，將不斷延續。
如果中共近幾年來的放寬措施，證明只是「以民族為形式、以共產為內容」，新疆將得不到真正的安寧。
