「他是一個真正的生意人，」台中縣一位了解地方政情、人脈的人士這麼形容楊天生。
生意眼光經營政治
短短數年間，楊天生以攻城掠地的姿態，崛起於中台灣政、經兩界，而今更被視為未來立法院數大派閥之一。不管今年是否將被提名為國民黨全國不分區代表，楊天生都已被認為是金牛級人物。
他手下的長億集團，包含建築、營造、證券、金融、娛樂、環保科技、保全等行業，而以做建築的長億實業為主幹。約十年之間，楊天生藉房地產迅速累積了財富，光是長億實業，就曾在不景氣時累積百億營業額，並藉此伸展他的政治事業。
在他的主要活動地區－－台中縣太平鄉一帶，楊天生以「長億村」命名的台中小鎮造鎮計畫打下根基；他並且一度想將當地的國中命名為「長億國中」，後來因為縣議會認為太過招搖而取消。
他卻未停止在台中縣的經營，除了民國七十年即開始經營的長億高爾夫球場外，近兩年，楊天生又動起興學的念頭，打算成立朝陽技術學院，同時再在校址附近興建另一座高爾夫球場。
他在政治舞台上的企圖心不亞於生意場。民國七十年當上國大代表的楊天生，八年後，挾著政治人脈，在台中縣由國民黨禮讓一席給其子楊文欣，順利將楊文欣送上省議員寶座。民國七十九及八十年，楊天生也在八次國大及臨時會，趁資深國代遽減，將多位增額國代推上主席團主席，自己則擔任閉會典禮主席。
去年年底二屆國大代表選舉，國民黨又提名年僅二十三歲的楊天生外甥女朱麗玲競選國代，並順利上榜。
今年二屆立委選舉，在各方猜測楊天生究竟會不會出馬聲中，他推出姪女婿郭政權參選。一位地方人士估計，挾其雄厚財力，當選應無問題。
這種金權攻勢，招來不少側視的眼光。台中縣一位縣議員即說：「財團要推人出來沒關係，但要從基層做起，」這位縣議員忿忿不平，「沒抬過轎，就想坐轎子？」
民國七十八年他推楊文欣競選省議員時，將台中縣地方派系之一－－黑派的立委候選人李子駸拉進來聯合作戰，雖然雙雙當選，卻種下派系內訌的陰影，楊天生擾亂了台中縣原本的派系平衡，而惹來地方人士對國民黨黨務系統坐視他發展的不滿，「派系平衡大家才能配合嘛。」
開山立派，雄踞中台灣
地方人士分析，楊天生的政治經營哲學是「紅、黑、民進黨三方都要靠攏，」完全超越黨派考慮。一位記者則觀察，楊天生在中部的政、經真空地帶，固守地盤，對失勢者伸出援手，因此能在短期內茁壯。一位派系色彩較淡的縣議員在競選時便曾獲他徵召：「你聽我的指派，我可掌握十個人，到時議長可以聽我的。」而這次，地方上更傳說，郭政權當選後，被稱為台中縣第三勢力的楊天生要自己改稱「楊派」，明年還要送兒子楊文欣上縣長寶座。
楊天生雖在選舉稱霸，卻似乎沒有贏得群眾的掌聲。走訪台中縣市，種種有關不利他的傳聞繪影歷歷。
楊天生投資，位於大雅鄉，占地六十公頃的興農高爾夫球場違規擴建球洞；位於霧峰鄉的朝陽技術學院成立董事會後，卡在學校所在山坡地開發水土保持規定，兩年後才拿到建照，期間在七十九年因擅自動工，豪雨引發土石倒塌。這塊面積達二００公頃的山坡地，其中僅十餘公頃為學校所用；土地價格今年已漲到一坪一萬元。
台中縣大里鄉的高中預定地，變更為住宅區，傳言有楊天生派系介入，引起縣議會關注。
台中市都市計畫課在衛道中學舊址(由學士路銜接縷遠路)規畫打通兩條道路，在市都委會通過，卻在省都委會遭廢除，而由長億實業用另一塊地與衛道中學交換，在原址建起衛道新世界店鋪樓房，而原來規劃的道路到了該地便就此中斷。
有感於形象不佳，楊天生近年來力求重塑形象；成立基金會、推動長億實業股票上市。
「他的力量很大沒有錯，但要兼顧社會利害，」一位台中市房地產人士寄望第二代把楊天生家族的不利情勢扳到良性循環：「他有機會可以做很好的典範，如果錯過，要再去彌補，恐怕更沉痛。」
