每當一個國家提高了生產力，當地的勞工就將多出來的休閒時間用來看更多的電視節目。
人們究竟花多少時間看電視？儘管大部份的統計數字都不可靠－西歐的平均每人每天兩個半小時可能是低估了，而美國的四小時十五分似乎又高估了，但全世界的人看電視的時間都在逐年增加，卻是一個不爭的事實。
因此，世界各國的政府和企業界都正積極開發新頻道。已成立的電視台也亟欲增加節目播出的時間。
發展的三個階段
然而，就全球而言，電視業仍僅處於發展的初期。
我們不妨看看一個國家發展電視業必經的三個階段。
第一個階段通常是國營專賣期。今日典型的例子包括共產國家、芬蘭以外的北歐國家，以及大部份現已獨立的殖民國家。美國是一個特例，不經過第一階段就直接跳入第二階段。
第二階段是民營加入期。民營電視台靠廣告支持。今日的例子包括義大利、英國、日本和澳洲。在這階段，或更早一些，國營電視台也開始接受廣告，增加收入。英國的國營電視台是一個特例，儘管進入第二階段已三十年，BBC去年還力拒誘惑，成功地阻止了商業廣告登上螢幕。
第三階段是民營膨脹期。民營電視台增加到兩位數。美國就是一個很好的例子。目前七五%的美國觀眾有十個以上的頻道可選擇，而一九%的觀眾有三十個或更多的選擇機會。
對全世界大多數的人而言，他們的國家都還處於第一階段，甚至連電視台都未建立。而世上較富的國家，也只發展到第二階段。因此，如果各國都要追循美國的模式，發展十個以上的電視頻道，它們還有一段很長的路要走。
話說回來，從某方面來看，美國的電視業也還處於黑暗時期。美國每天製造出二十五萬小時的電視節日，幾乎全部走靠廣告支持的。這種方式全世界的觀眾都十分熟悉，熟悉得忽略了文中隱藏的禍害。
雖然觀眾並沒有直接為節目付錢，但實際上卻被電視台給賣了－賣給肥皂粉和甜點製造商，電視台再把賣得的錢拿來做節目，而這些節目在觀眾眼中，卻是完全「免費」的。換句話說，美國的電視台是靠每年高達二百二十億美元的廣告預算來支持，平均每一個家庭得分把二五○美元。
目前，美國八千六百萬個家庭中，半數擁有有線電視。要觀賞有線電視節目，必須繳交基本費用，一九八五年，平均每戶每月繳交的基本費是一○．二四美元。但大部份的有線電視節日也穿插廣告，因為沒有廣告收入，它們就無法維持。有一些頻道特別註明是「付費有線電視」（pay cable），則完全沒有廣告，但觀眾必須付額外的費用，才能收看到這類的節目。
仍靠廣告費支持
美國有四分之一的家庭收看「付費有線電視」的節目。但即使是這樣的家庭七他們收看的電視節目中，也仍有將近四分之三是完全由商業廣告支持的頻道，十付費有線電視」的節目，只佔四分之一。
製作電視節目如果不靠政府補助或廣告收入，就得向觀眾收費來維持。向觀眾收費的方式有三種。第一種就是剛剛提過的有線電視，在美國已有不少，如果訂戶不付款，電視台就把線路剪掉。第二種是最簡單，通常也是最便宜的方式，電視台以混雜的聲光密碼來播放節目，觀眾必須向電視台租用解碼器才能接收到清晰的畫面。法國、瑞士與冰島最近都已開始採用。
第三種方式類似於第二種，唯一不同的是，第三種方式使用衛星傳訊，第二種則是在陸地上傳播。其實，衛星通訊的歷史已有二十年，但把它運用到電視業，還算足一項新流行。目前美國已有第三種方式出現，而一些西歐國家也正計畫跟進。
但是，千萬別以為解碼器的使用與衛星通訊的運用將橫掃世界，使觀眾付費的方式取代政府補助或廣告收入，成為支持電視業的主流。事實證明，科技的發展並不能用來預測電視業的未來。理由很簡單：電視業不是通訊業，而是娛樂業。
這個明顯但不足為奇的事實可以用來說明另一項不明顯但卻很值得注意的現象。
即使是電視業最發達的美國，具有九○個衛星電視頻道以及一二○個有線電視系統，也仍受傳統大眾電視（Mass-audience TV）所主宰。大家幾乎都看相同的節目。事實如此，但很少人注意到。
大眾傳播不會被取代
此外，跡象顯示，美國將永遠由大眾電視所主宰。未來學家在一九七○年代曾預測，由於電視頻道不斷增加，大眾電視主宰的日子將所剩無幾。事實證明，他們的預測錯了。「大眾傳播」不會被「小眾傳播」所取代。
由廣告支持的電視業在美國已根深柢固，在歐洲國家也將如此。歐洲的電視業在末來十年將快速成長，倒不是因為有線電視和衛星頻道的興起，而是因為將有許多民營、靠廣告支持的電視台加入競爭的行列。這可能表示，在接受廣告的電視台的強力競爭之下，品質較佳的付費電視雖然仍將繼續成長，但終究很難擺脫配角的地位。
這樣看來，電視業似乎將永遠停留在黑暗期了。
（陳秋美）
