選舉前夕，面對擁擠著人潮的華江國中操場，一位短小精幹、頭髮微捲的中年人，用宏亮而沙啞的台語說：「我可以放棄財富、名位，但我不能放棄的，是為台灣人奮鬥的精神和鬥志。」
這個在政見台上魅力四射的人，正是去年底席捲台北市十三萬張選票，重入立法院的康寧祥。
強硬反抗的性格
在三年前的「批康」運動及競選立委連任失敗前，康寧祥一直被國內外政界及新聞界人士視為「台灣第一號反對派人物」。他不但是執政黨固定溝通的對象，是國際新開媒體經常採訪的在野政治人物，也走被外國駐華人員列為必須交住的本省人。
和同時期幾位家庭富裕或事業有成的黨外人士相比，出身萬華餅舖，做過推銷員及加油站工人的康寧祥，選擇的是一條「專業政客」的道路。
「我把建立一個有規模的反對力量當做我的終身事業，」年近五十的康寧祥，以一口帶台灣腔的國語堅定地說。
在從雙園國小、樹林初中、延平中學到中興大學行政系的一段求學歷程中，康寧祥早已顯露出他強硬、反抗的性格。康寧祥結褵二十幾年的太太陳麗蓉提起一件往事：康寧祥就讀延平中學時，有一次，老師罰全班到雨中跑步，當時只有康寧祥認為不合理，堅持不跑，在被老師打了一個耳光後，他非但不肯跑，反而踢了老師一身水。
但在強硬的背後，康寧祥的政治性格顯現出謹慎、小心、步步為營。在美麗島事件前，康寧祥創辦的八十年代雜誌，和同年創刊、言論激烈的美麗島雜誌路線不同。他也被政論家歸類為黨外的「理性溫和派」。
做事冷靜，思慮周密
「他做事冷靜、思慮周密，從不打沒有把握的仗，」康寧祥多年親密戰友江奉男表示。康寧祥自己也常說：第一流的賭徒是在最後關頭，也不孤注一擲，而後一步步扳回失城的人。
冷靜理智的作風，加上長期政治歷練所培養的敏銳，康寧祥歷經幾次重大事件，仍能穩然篤定。一位觀察者分析康寧祥說：「他有自己的步伐。當別人衝時，他不在最前面；當別人退下，他又站在隊伍的前頭。」
「有政治家的抱負，也有政客的手腕，」是國策顧問陶百川在和康寧祥交往多年後，給他的一句評語。熟悉康寧祥的人士也指出，他足一位瞭解現實情況，並能依不同的時空，隨時修正自己做法的典型政客。
康寧祥的彈性表現在許多方面。他以強烈反對國民黨的在野身份，卻能廣泛結交政府官員及執政黨員，並保持良好的關係。國民黨籍資深立委吳延環就曾公開表示：「如果讓我數十個好朋友，康寧祥就是其中之一。」這類交往「使他更瞭解國民黨內部的派系及權力運作的情形，」筆名司馬文武的江春男說。
單純規律的生活
康寧祥在政治訴求上的變化也可視為一項因應現實情勢的做法。從民國五十八年競選台北市議員，以控訴台灣人的悲苦、反抗國民黨開始，到逐漸強調民主政治的制衡，乃至邀請外省人及客家人為其助選，康寧祥不斷從政治歷練中，修改自己的路線以符合更寬闊的生存空間。
在政治作為上，康寧祥表現了不同的眼光與謀略。他走最早創辦第一份黨外雜誌「台灣政論」的人。民國六十六年，他跑遍全省為黨外助選，使各地山頭隱然形成政團雛型。另一方面，他又積極與美國官員及旅美台灣同鄉組織往來，結合成一股有利黨外的外援力量。
和一般整日忙於應酬、活動力旺盛的政治人物不同，康寧祥多年來始終保持一個單純、規律的生活。他每天早上跑步或游泳，每週末和家人一齊爬山。「父親的精力充沛，他的體內似乎有一種不可思議的能量，」康寧祥的獨子，畢業於台大法律系，現正服役的康文彥說。
儘管和諧的生活、努力的學習和穩健的作風，已使康寧祥在十八年間形成成熟的政治性格，不過批評者仍認為他的胸襟與包容性不夠，同時，在黨外這種混亂鬥爭、良莠不齊的情況下，如何發揮他理性的路線，仍是他未來的大挑戰。
