研究所教育的成效為社會大眾所關心，尤其在考慮經濟效益時，聲望良好的研究所具有較大的吸引力，有較多的學生投考。反之聲望較差的研究所，不僅投考學生不多，經費亦可能較困難。
如何來鑑定研究所的聲望呢？大體來說有兩種方式，主觀式的聲望調查、客觀式的評鑑。教育部自民國六十四年起，進行全國大學評鑑工作，並且也專門針對系所進行評鑑。這種評鑑的主要目的，是大學及系所的自我改進，而不是比較校院或系所的長短。但是今天社會盛行的是排行榜文化，社會大眾不斷地要求教育部公布評鑑結果，使教育部左右為難。
全國理學院四類研究所聲望調查的構想，源自「美國新聞與世界報導」雜誌的大學評估工作。該雜誌蒐集全美大學的主客觀資料，而後轉化為各校得分並予以排名。其目的是將資料提供給中學生，作為升學選校時的參考；因此該雜誌的排行榜便成了升學的「購物指南」。
本研舞之目的，除了將結果提供給企圖升學的大四學生參考外，更重要的是瞭解大學正、副教授、研究生、大四學生間的看法有何差異，以及研究所聲望是否與各校大學部各系在聯招時的排名相關。所以本研究只談研究所的聲望，而非它們的素質。
