新加坡自一九五九年自治以來，一直由人民行動黨控制國會，從一九六八到一九八○年連續四次大選中，該黨贏得國會所有席位。但是一九八四年的大選中，國會的七十九席裏被在野黨奪走了兩席，一席失給工人黨，另一席則落入新加坡民主黨手中。
「你這個騙子終於原形畢露了吧！你走一個不誠實、沒品德、道地的投機份子。有言論免責權保護你的時候，你隨心所欲大放厥詞，可是現在你要自食惡果了！」以上這段話是新加坡總理李光耀在國會特權委員會的證人席上，指控工人黨領袖惹耶勒南（Joshua Benjamin Jeyaretnam）的證詞。惹耶勒南生於斯里蘭卡，自一九八一年的國會補選獲勝後成為國會議員至今。
限制言論免責權
這種聽證會的過程，出現在新加坡的夜間電視上還是頭一回，第二天早上的報紙也有詳細的描述。惹耶勒南是因為在國會中宣稱政府干預司法獨立，而奉召到國會特權委員會上接受調查。他舉實例說明司法不獨立的現象說，過去曾當庭釋放他的一位法官後來卻遭貶謪，在九月聽證會開始之前，國會又修正言論免責權法案，務使惹耶勒南在委員會前俯首認罪。
該修正案規定，從現在開始，在國會中濫用言論免責特權的人，將遭國會除名、罰款、甚至被送去坐牢。
李光耀無疑是這次辯論的贏家。他的見識和口才本來高人一等，何況惹耶勒南並沒有充份證據支持自己的論點。不過，惹耶勒南博得了眾人的同情也是毫無疑問的，因為用政府的力量來對付個人，難免使人覺得有些勝之不武，同情心油然而生。經歷幾次與法律的奮戰後，惹耶勒南被判了一個月徒刑，同時罰款五千新幣，並規定他除非得到總統特准，五年之內不得踏入國會一步。
為什麼李光耀要用如此不得人心的手段來對付惹耶勒南呢？西方觀察家懷疑李光耀抱持偏執心態，也有人說經過長期執政之後，他已經不太能接受別人的不同意見了。他們甚至認為李光耀應該把「惹耶事件」當成微不足道，最好來個相應不理。但那純粹是由西方的標準出發，因為西方選民已經學會不要太相信民意代表所說的話，但是新加坡選民不然。如果李光耀不做這麼強烈的處斷，人民可能誤信惹耶勒南對政府的指控。
幾乎所有曾為英國殖民地的國家，政治和法律體系均脫胎於英國，但顯然新加坡的國會不打算全盤模仿英國。一位新進國會議員說：「為什麼不用另一個角度來看惹耶事件？我們只是不想讓毒素散播開來。我們是信奉儒教、東方背景的國家，領袖愛怎麼做就怎麼做，選民常以為我是國會議員，位高權重，要求我做這做那，我不得不告訴他們，誰也不能逾越本份。總理是守法的人，惹耶那樣的言論會破壞政治體制。」換句話說，如果不斷然駁斥有關政府干預司法獨立的指控，人民可能會信以為真。那麼腐化的種籽就會在這個東南亞最清廉的國家生根。
推行英語教育
這套說詞或許很能自圓其說，而且還能解釋惹耶事件以外的許多事情。原來新加坡的傳統文化與西方傳入的政治、司法及社會體制格格不入，大部分人民，尤其是經常懷念昔日中國大陸的老一輩華人，仍然不能適應現代化的新加坡生活。有些人認為，年輕一代的前途如何，就看英語是否能成為主要的官方語言。
一位曾經留學美國的華裔經濟學者說：「價值觀是隨語言俱來的。」殖民時代的新加坡，人民接受華文教育，灌輸的不是中國的儒家學說，鼓吹對君王的愚忠；便是毛澤東的共產思想。英語教育則可能引進法治及民主的信念。李光耀之所以主張獨立，便是受到英語教育的啟迪。英語如果成了共同語言，可能有下面三個好處：第一、在以英語為主的國際貿易活動中，未來新加坡可望佔一席之地；第二、共產黨的勢力可以消除；第三、佔人口大多數的華人，和人口佔少數的馬來人、印度人，在經濟上可望趨於平等。
現在雖然並不是每個新加坡人都講得一口好英語，但在工作場合中已足以應付。一九八○年以華語教學的南洋大學併入以英語教學的新加坡大學，所有華語學校將於今年關閉。以後通用的中文只限於標準國語，因此所有香港來的廣東方言節目，一律改以華語配音。
李光耀去年訪問中國大陸的時候，在北平也堅持以英語進行會談。一個民選的政府，用短短一代的時間就改變了大多數人的語言習慣，實在令人驚訝，對照於加拿大魁北克省和比利時的語言衝突，更可以證明新加坡此舉成就非凡。
不過一個世代的時間，僅足以形成這個國家表面的統一。一九八四年年底的大選，執政黨被反對黨奪去了兩個國會席位，獲票率也由七五．五%下降到六二．九%，在執政黨看來，如果下一次大選仍未見起色，他們的統治地位恐將動搖。
還有不少事例可以證明新加坡政府和西方人用不同的眼光看待這個世界。
政府駁斥指控
一九八六年夏天，新加坡針對一九七四年公佈的出版法進行修正，凡是涉嫌調毀司法的公正廉明、或有意掀起種族對立的外國刊物，政府都有權限制發售量，且完全沒有申辯機會。新加坡海峽時報形容這些外國刊物「不瞭解新加坡的社會本質，卻在此強調其新聞自由的觀念」。
總理公署高級部長印度裔的拉勒惹南說，外國記者往往自以為是行俠仗義的○○七情報員，有權玷污新加坡政府和領袖的聲譽而逍遙法外。拉勒惹南抨擊外國記者之際，也正是惹耶勒南在國會受審之時，這豈是偶然？此刻新加坡政府變得十分敏感，外國記者也不得不小心謹慎。
律師也被波及
新加坡的律師為此憂心忡忡。律師公會曾率直批評出版法修正案，現在他們發現自己的言行也受到法律的拘囿。將來經判決吊銷執照的律師，也不能在律師公會保有一席之地。這項法案在通過之前並未事先照會律師公會。政府官員說，這是因為律師公會未能保密一項抨擊出版法修正案的調查報告中的原始資料，已喪失了事前被照會的資格。除了惹耶之外，許多人也注意到這項規定第一個開刀的對象可能是律師公會理事長蕭添壽，他曾率先批評出版法修正案。早在一九七三年他就被吊銷過一年的執照。
西方政客也許會懷疑，在經濟這麼困難的時候，政府還採取如此強硬的手段來壓制反對團體，是不是瘋狂；在最需要朋友之際，犯不著樹立敵人。但李光耀就是因為有遠見，才能自一九五九年執政至今。他始終鄙視西方政客所謂的「權宜之計」。他說：「雷根也許是自羅斯福以來最受歡迎的總統，他不敢裁減社會福利金、退休金及醫療補助費，因為只要一動手，反抗之聲便會四起。他明明知道這沉重的負擔終會使政府破產。」在新加坡，若是遇到這樣敏感的問題，沒有人會認為李光耀缺乏改革的勇氣。
（符芝瑛）
