旅遊及零售業向來是泰國經濟支柱之一，尤其是觀光收入，約占GDP的16％。自泰王病逝，舉國服喪一年，所有單位停止娛樂活動，與「歡樂」相關的行業皆因此受到衝擊。
但業界普遍推測，當地零售業及旅遊業受到的影響僅限於短期。「泰國市道雖容易隨政治因素而波動，不過觀光攬客的能力不俗，」泰國觀光局董事長卡林（Kalin Sarasin）談起自己國家的迷人之處，揚起俊朗的笑容指出，過去五年以來，泰國旅遊人數接連增長，只有爆發軍事政變的2014年衰退過，但隔年又重拾升勢，創下第二新高。
美麗海灘、吮指泰餐、遠離塵囂的小城風情……，卡林如數家珍介紹，泰國吸引國際觀光客的還有「泰好買」，許多泰國貨皆物超所值。
「泰國4.0」作為國家轉型的行動指南，也包含旅遊產業升級，負責執行推廣工作的泰國觀光局怎麼做，倍加受到關注。另外，如何善用東協一體化優勢，讓泰國成為「旅客中轉樞紐」？亦使國際投資者充滿想像空間。卡林暢談泰國觀光業如何再上一層樓？以下為專訪精華摘要：
《遠見》問（以下簡稱問）：泰國觀光業近年的成長如何？
卡林答（以下簡稱答）：過去十年，泰國一直被視為政治不穩定的國家。但2011～2015年，泰國旅遊人數仍然增長了55％，平均每年上升13.84％。因為泰國有很多東西「很上相」。壯觀的自然、文化和歷史景點，伴隨著體驗式旅遊的趨勢，從北到南有著各式各樣有趣獨特的文化傳統。
很多遊客喜歡吃泰國菜，想親自來品嘗，或學習怎麼烹調泰式料理。還有，泰國是公認「最好買」的旅遊目的地，能享受到亞洲最好的購物體驗。
問：目前到泰國的觀光客，哪個國家最多？
答：中國旅客，2015年來了790萬人，其次依序是馬來西亞、日本、韓國、寮國。這些國家的遊客搭乘短程航班就能到泰國，不需要認真規劃，非常輕鬆便赴泰旅行。
問：為什麼泰國能吸引這麼多的亞洲遊客？
答：可能是因為容易到達，泰國是東南亞的自然地理中心。2015年，曼谷素汪那普機場每天起降超過800次航班，現在正進行第二階段擴張，預計將能從目前容量4500萬人次增加到6500萬人次。
此外，普吉島國際機場剛剛蓋好「X航站」的新航站，能夠容納1250萬人次。這兩個機場都會有到達所有東協國家的定期航班。
問：「泰國4.0」是未來很重要的國家發展計畫，在觀光的領域會怎麼做？
答：「泰國4.0」不只發展工業，也包括服務業。希望觀光客能與本地文化有更多互動，泰國人能從互動中獲得好處。
我們也會應用更多高科技，譬如QRCode、虛擬實境（VR）來吸引觀光客。
開車、搭船、坐火車 都能跨境旅遊
問：中南半島大湄公河次區域涉及五個國家，包括柬埔寨、寮國、緬甸、越南和泰國，會啟動觀光合作嗎？
答：五個國家的連結，泰國會是樞紐，可以從泰國再轉進寮國、越南、緬甸等，甚至可以直接從泰國開車到各國邊境，一來欣賞不同國家的風土人情和古蹟，二來也促進了邊境貿易。
跨境觀光，除了搭飛機，坐火車、搭船都可以跨境，比如從泰國的清萊可以直通緬甸仰光。國與國之間設有公路橋梁，橫渡湄公河。
問：下一步泰國的觀光政策，還有哪些重點？
答：多年以來，我們重量不重質，希望愈多旅客來泰國，但並不是所有遊客都是「高品質旅遊」。最近，我們開始處理低價陸客團，會推出更多「神奇經歷到泰國才有」的本土行程。
至於台灣政府希望吸引泰國人到台灣旅遊，建議可以針對泰國遊客推出休閒農業、觀光工廠的行程。
