貫穿整個梅山鄉的中山路上，有間從1981年開業至今的「和榮診所」，過去30多年來默默扮演這個山中小鎮的健康守護者。
從小在這裡長大、一副和藹笑容的葉和榮醫師，正是其中的靈魂人物。
曾24小時服務 有如小七
現年65歲的葉和榮，高中後考上中國醫藥學院，那時候在梅山鄉可是不得了的大事。「以前這裡要出一位醫學生，大概10年才有一次吧！」一位地方耆老如此說道。
跟多數同學一樣，葉和榮畢業後原本也在台北的大醫院工作。直到30歲那年，才興起返鄉照顧父母的念頭。
葉和榮坦承，一名醫師能否落腳基層，很大因素取決於家人態度。當時他帶著太太一路輾轉搭車南下，沿途太太不停抱怨：「怎麼這麼遠還沒到？」幸好最後還是支持他的決定。
1981年開業時，和榮診所是全梅山鄉第三間診所，經過34年的奉獻，如今診所已累積逾3萬份病歷，比現在梅山鄉全部人口（約2萬人）還多。
葉和榮自嘲，以前的服務就像7-ELEVEN一般，24小時無休，不但得每週七天不間斷看顧病患，還得一人精通十八般武藝，看遍內、外、婦、兒等諸多科別，從不會講話的新生兒，到行將就木的高齡長者，都要有能力應付。
可別以為，上門求助的都是好處理的小病。從山區常見的農藥中毒、蜜蜂叮咬、被猴子抓傷、到登山遇難或車禍急救，葉和榮都碰過。曾有位被蜜蜂叮咬的農民，才剛走進診所就休克暈倒，幸好有葉和榮臨危不亂的緊急處置，才搶救回一條命。
為應付鄉民的緊急需求，診所外設有「急診鈴」，「時常半夜有人來敲門，幫婦女接生更是稀鬆平常，」葉和榮苦笑，這種半夢半醒便強迫上工的訓練，根本與住院醫師沒兩樣，一被搖醒就得進入備戰狀態。
由於地處山間，葉和榮深知醫師不能只是守株待兔，因此常主動到深山地區往診，儘管梅山鄉面積不過120平方公里，但有些地方來回蜿蜒車程超過一小時，收入扣掉交通費幾乎所剩無幾，「倒貼也是常有。」
但葉和榮並不引以為苦，因為通常需要往診的病患，家中經濟都不是太好，即便身患重症也只能隱忍，仰賴久久一次的往診控制病情。比起這樣的病人苦衷，他補貼一點也不算什麼。
醫院不缺人 但鄉下需要我
為表彰他的長年貢獻，2014年，葉和榮先獲得第一屆嘉義縣醫師公會頒發「醫療奉獻獎」，不久又獲得中華民國醫師公會的「醫療服務傑出獎」，堪稱嘉義縣的基層醫師表率。
這幾年，嘉義地區周圍終於有了幾間大醫院，在轉診處理重症病患與支援偏遠地區醫療方便許多，加上梅山鄉的診所數量也有所增加，讓葉和榮開始有些餘裕涉獵地方事務。
首先是舉辦衛教宣導與健康講座，配合衛生所的防疫注射、老年人的日常保健等議題，希望改善嘉義高居全台洗腎比例前三名的狀況。
「當醫療發達之後，慢性病患就更多了，」葉和榮認為，比起大醫院專精處理重症，基層醫師更能在日常衛生教育上發揮影響力。
這幾年，他還接下無給職的「梅山文教基金會」董事長一職，舉辦地方藝文與生態攝影活動，還辦過國際文學論壇。
1999年發生九二一大地震那年，時任梅山國中家長會長的他，便曾極力奔走、爭取經費，協調各單位，毀損校舍才得以異地重建。
最棒的是，除了奉獻自己，葉和榮還「買一送三」，三個兒子分別從事家醫、牙科跟小兒科，幾乎一家子都投入醫療服務。
回顧34年來的基層服務歷程，葉和榮滿足地說，「大醫院不缺我這個醫師，但鄉下很需要我！」
