當歐美饒舌音樂初傳至日本的時候，很多人認為它不可能流行－－誰懂得它在唱什麼？如果你也這麼想，那就錯了。饒舌音樂的唱片、卡帶在日本大賣特賣，十七、八歲的少男、少女趨之若驚，只因它是青春世界的最新流行。
這只是一個例子。現今十幾歲孩子的消費力，在家庭生活水準上升、消費觀念改變的帶動下大幅提高；再加上青少年流行文化全球同步的趨勢，已使得青少年市場成為各國廠商爭食的大餅。
美國青少年一年可支配的零用錢達五十億美元，而他們對家庭購物的影響力更高達五百億美元；相當於葡萄牙、紐西蘭、巴拿馬、智利和冰島一九八七年GNP的總和。
台灣十三歲到十九歲的族群占本地總人口的一三%左右，根據哈佛企管顧問公司民國七十七年的調查，平均每個青少年每天身上的零用錢約二百元；對廠商而言，相當於一年五億三千萬元新台幣的市場。日本年輕人的消費力，則從原宿地區的唱片行一年可以賣出六千多萬美元的卡帶、唱片，即可見一斑。
買流行買文化
為了隨心所欲購買自己想要的東西，青少年在速食店、加油站打工蔚成風氣。以台灣為例，速食店、超商雇用工讀生的比例達四０%；台灣肯德基公司總經理鄭力維表示，其中十七到十九歲的專科、夜校生又占了近三分之一。
「日經流通新聞」調查東京地區的高中生，發現每兩個人中就有一人打工；不少人都是早上出門先到附近超商打工再上學。美國的情況更普遍；十四歲到十九歲的打工人口約七百七十萬人。待遇好的，一個禮拜下來可以賺二百美元。
在賺錢、花錢的過程中，這一代青少年比他們的父母更早體會金錢的價值，也更懂得為自己消費。日本博報堂曾經針對青少年最想買的東西做調查，發現他們的胃口可不小。除了衣服、零食之外，還包括歐洲名牌用品、電視、雷射唱盤、掌上型錄影機，以及汽車。 「青少年打工時」(When Teenager Work)的作者史坦柏格說：「現在年輕人賺錢的動機是為了享受而非生活的需要；他們打工是為了支持「生活型態」。不過現代青少年倒也不是特別拜金，只是他們比以前更需要花錢來創造豐富的生活經驗。」 或許正如日本「日經趨勢」(Nikkei Trendy)雜誌上一位年輕的受訪者所說：「我父親研究企管與品管，他一個月只休三天假，沒時間也沒心情買文化、買流行。」在這一代青少年的眼中，生活型態與消費流行產品密不可分；流行正代表了他們的感覺與態度，而且是可以「買」來的，
以可口可樂為例，據調查：在十二歲到二十歲的少女心目中，可口可樂不只是飲料，還代表了年輕、活力與快樂的感覺。所以她們願意花錢買印有可口可樂商標的毛衣、背袋……。
國內的統一超商選擇新進商品的標準之一，就是新奇、活潑、時尚、輕薄短小，以滿足主客層青少年的喜好。
全球串聯的市場
最令廠商興奮的是，世界各地青少年的流行文化愈來愈趨一致；青少年市場已經全球串聯。現在一個住在丹麥的小伙子，跟一個住在西德的小伙了看上去可能沒什麼兩樣，都是喝可口可樂、穿李維牛仔褲、哼瑪丹娜的歌。
即使像曼谷造麼一個充滿本土色彩的地方，到了週末，也可以在它的中央購物中心，看到滿坑滿谷的青少年擠在披薩店、肯德基炸雞店、唐先生甜甜圈店裡大快朵頤。
購物中心樓上的電影院裡，A廳放映「狄克崔西」，B廳則是在上演「機器戰警第二集」。而最能嗅得出全球同步流行氣息的是在錄影帶以及錄音帶店；「麻雀變鳳凰」的帶子還沒有正式對亞洲發行，曼谷已經可以買得到，不過是海盜版。
拜多金的青少年之賜，麥當勞在日本名古屋的一家分店，曾經破銷售紀錄，一個小時賣出八千五百多美元的產品，麥當勞那金黃色的M形標幟，在日本孩子眼中已經和棒球一樣的「日本」，他們在國外看到同樣的標幟還會覺得怪怪的。
新加坡則因速食店成長太快，被父母親懷疑是造成青少年體重顯著上升的禍首 －－新加坡十六歲少年的平均體重在二年內增加了九%。
大餅正發酵
米老鼠、麥可傑克森和瑪丹娜大賺全球年輕人的錢，對於平衡美國貿易赤字有卓著的貢獻。瑪丹娜的海外市場是她在美國的二．五倍；可口可樂在日本的銷售量比在美國還多；而狄斯耐卡通帽、卡通錶、漫畫書，則在一年之內，從日本年輕人的荷包裡掏出了十五億美元。美國搖滾流行樂的生意有七０%在海外，銷售金額幾近十四億美元。
全球青少年的新歡忍者龜，預估今年可以向世界各地的年輕消費者推銷出十億美元的相關商品，如龜書包、龜餐盒、龜睡袋等等。
一向算盤打得精的日本人，也看到了這股全球同步流行的趨勢。去年日本松下集團以七十億美元買下好萊塢巨擘MCA(隸屬環球製片廠)，引起全球矚目，而目前日本在美國娛樂事業的投資，累計已達一百二十億美元，正是看準了全球青少年流行文化所帶動的軟硬體市場，這塊還在發酵、膨脹的大餅。
正如新力美國分公司總裁史庫霍夫所看到的，今天看電視的青少年，可能就是明日衛星節目的訂戶；老愛跑錄影帶出租店的毛頭，過不久興趣就可能轉移到雷射影碟上面。而像新力、松下這些廠商非常明白：「除非有軟體來支持硬體，企業不可能成功。」
目前所有跟流行文化產品沾得上邊的生意人，已經開始緊盯著一塊新興的處女地－－東歐。
以東德為例，東德年輕人一到西德，最想買的是橘子和唱片，從這一點就可以看出其市場潛力。不過華納國際音樂公司一名主管認為，東歐年輕市場完全開發還需要好幾年：「他們目前只是從貧窮的共產主義過渡到貧窮的資本主義」，而青少年市場得以蓬勃發展的最大支持者還是一個富裕的社會。
穿名牌買流行
以往，青少年都被迫穿哥哥、姊姊穿不下的衣服，今天他們不只可以任意採購、裝扮自己，甚至要求「名牌」。
當今青少年流行服飾之所以流行的條件，主要是靠品牌；而品牌的建立則完全靠從嬰兒期就開始洗腦的電視廣告。今天青少年一到自由選購衣物的時候，立刻反射性的只記得名牌。
這股風潮，首先帶動許多出售青少年服飾的「名牌」專賣連鎖店。設計師大膽的運用螢光綠和橘紅、鮮黃與大紅等意想不到的配色、圖案吸引年輕顧客。而最早搶入這個市場的要算美國Esprit服飾公司。
從一九八二年到今天，由於產品凸顯年輕孩子想要突出自我的大膽嘗試，這家公司的青少年服裝營業額，目前已占全部收入的二０%以上。
名牌就是流行
至於青少年是否真的在設計師的打扮下，達到凸題自我的目的，恐怕很難在滿街的大膽色調、怪異式樣的背後我到深刻而精確的答案。但青少年的服飾市場確實是當今世界工業國家，成長最快的一個行業。
例如「玩具反斗城」(Toysrus)的青少年服裝運鎮店在短期內擴張成一五四家，就是典型的例子。反斗城總裁邁柯，帝爾斯說：「今天的孩子愈來愈注重流行服飾，我們看準了這個機會。」
觀察家更指出，今天的父母所以願意花這麼多錢在孩子身上，是因為在擁有家庭中最重要的兩項資產：房子與車子之後，剩下來的就是要滿足孩子。四到十二歲的孩童都有許多可任意支配的零用錢，而青少年為了打扮自己，花鈔票更是面不改色。
既然捨得花錢，服裝設計師也就絞盡腦汁，推出一系列的「流行風格」「從史奴比(Snoopy)的可愛、Fido Dido 的自在，到Benetton的國際青少年手牽手的和平意識；任何感覺都可以塑造，產品成為青少年用品市場的流行後，就必然急速成長。以美國為例，當整體經濟成長只有二%時，青少年用品市場的成長卻高達二０%。
無數的青少年在設計師的裝扮下，不僅獲得了他們期望的「靚」造型，更塑造了「名牌就是流行」的流行風氣。
