4月底的浦東，空氣中嗅到一絲暑意。規模高居全球第二的「中國塑料橡膠工業展」（ChinaPlas），在上海新國際博覽中心熱鬧展開，四天展期吸引近3000家廠商及12萬名人潮，堪稱亞太區化工業年度盛事。
來自德國、去年營收規模（近740億歐元）傲視全球化工業的巴斯夫（BASF）是主要參展者之一。被全球第二大鞋廠阿迪達斯（Adidas）用於明星商品Energy Boost的鞋底材料Infinergy，不但讓鞋重減輕30％，而且同樣耐磨、防水、富彈性，是展區裡最吸睛的前瞻技術之一。
把化工材料用在鞋子並不稀奇，巴斯夫還打算走入汽車市場。會場中心展示的汽車座椅，透過韓國AP Solutions設計，採用四項先進塑膠材料，可望取代以金屬鋼材為主的傳統車身，幫助汽車更輕巧、一體成形，兼具安全性與結構強度。解說人員透露，目前這些技術已被OPEL（歐寶）、BMW等採用，今後還可能用於最笨重的輪圈上。
隔天，市區另一頭的世博園區，輪到第二屆「上海技術進出口交易會」揭幕。這裡同樣看得到巴斯夫的身影，展出包括廢棄物管理、交通排放控制、汙水處理、建築節能等環保技術，展區還緊鄰著最近才踏入中國市場的電動車特斯拉（Tesla），成為會場人氣最旺的角落。
事實上，特斯拉的車身塗料跟工程塑料，也是傑作。去年從200多家廠商中脫穎而出，被特斯拉選為14家最佳供應商之一。兩場活動都透露出同一個訊息，儘管處於最古老、也最穩定的化工業，但化工業卻也是最新進的科技製造業。明年將歡慶150歲生日的巴斯夫，已在近年啟動三大變革，並持續創新。
變革一〉加碼亞太 投注1／4研發資源
巴斯夫第一個變革是，加碼新興市場，尤其是成長最快的亞太地區。剛出爐的2014年首季財報，受累於石油與天然氣業務下挫、加上新興國家的匯率波動，巴斯夫營收比去年同期微幅下降1％。但過去10年，巴斯夫大中華區的平均年營收成長高達17％，去年來到54.8億歐元，成為僅次於德、美的全球第三大市場。預計到2020年，大中華區業績將倍增至120億歐元，整個亞太區上看250億歐元。
來到鄰近上海自貿區的港城路，附近多是大型廠房，旁邊就是黃埔江。前年底，巴斯夫把中國總部從市區移到這裡，包括亞太區最大的研發重鎮「亞太創新園區」，目前約1平方公里範圍內聚集了2500名員工，近1／4是研發團隊，涵蓋汽車、家具、建築、塗料、個人護理等16個研發部門。
擔任巴斯夫聚氨酯及複合材料研發部高級副總裁暨亞太區駐上海研發代表郭爾慈（Karl-Rudolf Kurtz）表示，2020年前，巴斯夫將在亞太區投資100億歐元，設立規模最大的亞太創新園區，包括日本（電子、電池）、新加坡（水、薄膜）、澳洲（採礦）、台灣（農業、電子材料）等地也均有研發單位。
儘管近來中國經濟有降溫現象，但巴斯夫亞太區特性材料部副總裁樓劍鋒觀察，中國正處於轉型期，很多勞力密集或高汙染製造業走了，像小家電跟做鞋的，但留下來的都是更高附加價值的，像汽車業。在在顯示，中國市場依舊大有可為。
變革二〉組織改造，更貼近市場需求
第二個變革是組織改造，讓公司更了解客戶、也更貼近市場。巴斯夫有項自豪的一體化（Verbund）哲學，製程產生的廢料，可以是另一種產品的原料，甚至別人的廢水、電力、或熱能都可再利用。巴斯夫把Verbund概念落實到組織上，眾多事業群化繁為簡，濃縮為化學品、特性產品、功能材料、農業、石油與天然氣五大領域。
加入巴斯夫九年的樓劍鋒舉例，他過去服務的聚胺酯（PU）事業群，擁有研發與業務團隊，因為產品應用範圍太廣，大至汽車、家具，小至鞋子、個人用品。把組織按產品技術切割，看起來沒什麼錯，但缺點是當客戶有其他需求，還得找別的事業群重新接洽，徒增不便。但組織調整後，往後同一家客戶有任何需求，只要找同一批巴斯夫同仁即可。
「以前巴斯夫在很上游，但以後的大戰略是要更靠近客戶！」樓劍鋒解釋。這種以客戶為中心的作法，還可以刺激不同部門加強交流，替產品找到新的材料與製作方法。如中國最大家電廠海爾（Haier）的冰箱，就加入許多巴斯夫的複合材料，取代原本的金屬與繁複工序，大為降低成本。樓劍鋒笑說：「材料一變，產品設計也可以跟著變，很多創新點子就跑出來了！」
另外一個例子，是問世不久的全球首款PVC-PBT門窗，不但減輕重量、提高隔熱效果，本來需要兩道工序的製作方法，也被簡化成一道。已授權給大連的實德集團。
變革三〉奉行一體化 提高研發綜效
除了組織改革，巴斯夫還把Verbund概念套用到研發。儘管散落各國的研發單位負責不同品項跟主題，但能共享資源、成果互相流通，替每位客戶服務。「我們是做化學品的公司，也希望內部能產生『化學效應』，」郭爾慈笑說。
15年來，巴斯夫在中國跟近百所高校合作過200多項研究，最新動作是跟中日韓三國的7所名校推動NAO（先進材料開放網路）計畫，一方面加快前瞻技術的研發進度，二來也能縮短產品上市時間。
30多年的化工業老兵郭爾慈觀察，以前巴斯夫只面向德國，頂多關注鄰近的歐洲，如今市場走向全球化，且成長動能多來自新興國家，「這種變化迫使你必須多跟外界對話，去了解別的市場、產品、跟技術，再把眾多的知識整合在一起。」顯然，這一家奉行一體化精神的化工界龍頭，以前拚的是生產效率，以後要培養的，則是市場嗅覺！
