美國二十幾歲的一代，人數多達四千八百萬，是美國未來的主人翁。
他們總是猶疑不決。他們寧可攀登喜馬拉雅山，也不願爬晉升的階梯。他們渴望娛樂，注意力卻像電視畫面一閃即逝。他們討厭雅痞、嬉皮和吸毒的人，鄙視名牌和官僚作風，注重家庭生活，而晚婚則是因為害怕離婚。他們還不清楚自己的定位，便陷入上一代遺留下的許多問題中。
充斥無力感
這些二十幾歲的年輕人，和二次大戰後，隨著「嬰兒潮」出生的一代截然不同。他們從小即是標準的電視兒童，在充滿毒品、離婚和經濟緊縮的環境下長大。典型的特徵便是盡量避免冒險、痛苦以及改變。對於許多懸而未決的社會問題，諸如種族紛爭、愛滋病等，他們也深感無能為力。「我們的角色幾乎是完全被動，」二十三歲的彼德．史密斯表示。
這一代的年輕人已經感受到賺錢與追求理想不可得兼，但拒絕受任何一方牽絆。他們不願成為一週工作七十小時的工作狂，只想待在自家後院，實實在在的做事。「我們不想改變一切，只想把事情做好。」二十一歲的安．麥柯德表示。
現代的美國年輕人還有拒絕長大的傾向。在應該完成學業、踏入社會並自組家庭的時候，他們反而畏縮不前。其中主要是因為美國連年房價飆高、薪資停止增加，使他們體認到必須加倍努力，才能過得和上幾代一樣舒適。
日前時代雜誌和美國有線電視新聞網(CNN)對十八～二十九歲的年輕人作了一項意見調查，結果發現雖然過半數的人都認為要找到有興趣、高待遇的工作並不難，但是六九%的受訪者承認，要買房子是更加困難，五二%的人則表示連休閒時間都比上一輩來得少。
美國二十幾歲的一代究竟是怎樣的一群人？從以下敘述或可窺其一、二…
懼怕婚姻
據估計，現在的美國年輕人有四成是父母已經離異，更多的人從小便飽嚐雙親外出工作的孤寂，這或許可以解釋，為什麼他們寄望未來能多花點時間陪陪孩子。「我們這一代將是顧家的一代，」二十歲的瑪拉．布拉克提到：「我不想讓孩子重蹈我的童年經驗。」
由於父母長年不在身邊，這一代年輕人特別依賴老師和朋友。父母買來作為補償的漂亮玩具和新衣服，反而撒下他們日後憎惡拜金主義的種籽。一家廣告公司意外發現，這群年輕人對未盡親職的父母竟然都懷有滿腔的怨恨。
二十幾歲的一代之所以對婚姻抱持懷疑的態度，是盼望時間能帶來更合適的伴侶，自己也夠成熟，足以避免婚姻破裂。
因此這代的年輕人普遍晚婚，並流行婚前同居。根據美國統計調查局的資料，一九八八年美國二十～二十四歲和二十五～二十九歲的未婚人口比例分別為男七七%、女六一%和男四三%、女二九%，都比一九七０年的五五%、三六%，以及一九%、一０%高出甚多。
彈性與成就感並重
根據「美國人口統計」報導，現在到一九九五年之間，每年十六～二十四歲的社會新鮮人約將減少五十萬名，因此在未來幾年，公司老闆可能要花雙倍的功夫才能招到新人。而新一代的上班族往往要求工作具有彈性，能夠參與決策並恢復週末不加班的制度。「我希望工作環境能兼顧個人的成長，」二十二歲、即將成為律師的珍妮佛．畢德士表示。
今天大部分的年輕人仍希望從工作中得到成就感。在美國一向乏人問津的教職，一時變得炙手可熱，從一九八五到八九年，選修教育課程的人數總共增加六一%，還有更多的大學畢業生表示對公職深感興趣。
這一代的年輕人是美國史上平均教育程度最高的一群。一九八八年的高中畢業生有五九%進入大學就讀，較以往十年增加一成。
在九０年代，大學文憑和生存息息相關。三十歲以下、有大學文憑和不具大學文憑，收入可能相差三倍以上，因此學歷較低的年輕人要躋身中產階級，勢必更加困難。許多輟學者領悟到這一點，已經決定重返校園。
當企業為招募人才而挖空心思，現代的美國年輕人卻試圖從朝九晚五的工作窠臼逃離。他們藉充實人文素養的名義出外旅行，在時代雜誌與CNN的調查中，便有六成的受試者計畫在年輕時多出外遊歷。
共同關心地球
過去美國畢業生盛行的歐洲之旅已經過時，更具異國情調的加德滿都、曼谷等地，才是當今美國年輕人的最愛。他們渴望逃離西方文明，探訪神秘的東方國度。二十三歲的哈佛畢業生蘇珊．柯斯泰羅最近前往印度參觀西藏流亡政府的所在地，她決定一探西藏文化，「看看是不是其有西方國家值得學習的生活哲理。」
這一代的美國年輕人想要回饋社會，但不知從何做起。當前有太多太複雜的問題是他們難以理解的。他們寧願像六０年代的年輕人一樣清楚自己肩負的使命。「六０年代的人為民權和反戰奮鬥，現在的問題太多，實在難以找出共同的團結目標，」十八歲的蓋文．奧桑無奈的說。
六０年代高唱的爭取民權、反戰、女性主義以及性解放都被現在的美國年輕人認定是應該努力的方向，可惜這些並沒有匯成一股力量，驅策他們付諸行動。他們唯一共同關心的便是地球。在時代雜誌與CNN的調查中，有四三%的受試者認為自己「具有環保意識」。
年輕人需要典範與領袖，但美國二十幾歲的一代幾乎找不到心目中的英雄，只有五八%的受試者表示有崇拜的對象，但大家的說法並未達成共識。雷根最受歡迎，得票率也只有八%，其次是戈巴契夫(七%)，賈西．傑克森(七%)以及布希總統(五%)。這些年輕人顯然認為，沒有一位現代人物能像六０年代的約翰．甘迺迪、金恩博士一般，堪稱時代的英雄。
未創造自己的文化
市場商人也對這群立場不明的消費者傷透了腦筋。時下視為地位象徵的商品如BMW等，在現代年輕人的眼中卻變成一種恥辱。他們注重的是「買得起的品質」，不像四、五十歲的一代愛買日本車，今天年輕的美國人寧可買一部吉普或是雪弗蘭。
這代年輕人的消費哲學是：花少錢買好東西。他們相信不需浪擲千金也能過得比雅痞還要舒適。這樣的想法替不少專賣休閒服飾、價錢也很公道的商店提供了促銷良機。
令人遺憾的是，這群年輕人至今仍末創造出屬於自己的文化。二０年代美國有爵士樂和失落的一代；五０年代披頭文化興起；六０年代夏季則沈浸在一片嬉皮運動的浪漫之中。但這一代的美國年輕人尚未發表他們的文化宣言，他們被外來的音樂、服裝和風格塞得滿滿的，根本無暇發揮自己的想像空間。
不斷的嘗試
但從另一個角度來看，他們又何嘗不是在嘗試、採納各種不同的新文化。繞舌歌(Rap Music)的風行除了影響音樂創作，還帶動新的服裝款式和政治思潮。MTV也從搖滾樂一枝獨秀，變成通俗音樂、靈魂歌曲到迪斯可樣樣俱全。誠如瑪丹娜的新歌「時尚」(Vogue)所述，這一代的年輕人知道如何「擺個姿勢」(strike a pose)，只要表演夠頁、夠好，融合各處取材也能創造頂尖藝術。
美國二十幾歲的一代也許在抉擇上有困難，也許有點憤世嫉俗，但是不管他們生活上遭遇到什麼，做事多隨興而為。過度認命雖使他們的生命缺乏幻想和期待，但潛藏的現實主義傾向卻將幫助他們度過歲月，最後仍會比上一代更有成就。
二十歲的安．伊凡喬利沙說：「我的步伐可能太過穩重緩慢，但最終贏得賽跑的可能也是我。」
對這一代的美國年輕人而言，象徵璀燦歲月、田園歡樂的理想國也許就在末來的某處。
(取材自TIME)
