悠揚的音樂響起，鎂光燈此起彼落，阿聯酋航空主席謝赫阿哈邁德親王（Sheikh Ahmed bin Saeed Al-Maktoum）與桃機公司董事長尹承蓬，站在四個戴著紅帽白巾、身穿大漠色制服的阿聯酋空姐間，一起拿刀切開寫著「台北你好」的雪白蛋糕。2月10日的桃園機場充滿歡欣鼓舞的氣息，因為今天是阿聯酋航空首航台北—杜拜的大日子。
台灣杜拜直飛 開啟國人旅遊新風潮
這是台灣與杜拜第一個直飛航線，不但到杜拜的飛航時間大幅縮短，還可以透過它連結世界超過140個航點。「這條航線開通後，不只台灣人出國更方便，要推外國人來台灣觀光也更有著力點！」肩負「觀光客倍增計畫」重責大任的交通部觀光局副局長劉喜臨興奮說。
因為直航，劉喜臨已邀集多家台灣旅行社，一起組團去杜拜參加5月「阿拉伯旅遊展」，大力推廣台灣景點。他還打算與阿聯酋航空一起開發套裝行程，打開台灣的穆斯林旅遊市場。在2月首航前，台灣聽過EK（阿聯酋航空代碼）的人或許不多。然而1985年成立的它，早以「全球成長最快的航空公司」蜚聲國際。
去年6月，阿聯酋航空打敗新加坡航空，被國際航空服務調查機構Skytrax評選為「2013年全球最佳航空公司」，同時抱回「全球最佳機內娛樂系統」「最佳中東航空公司」兩個獎項。去年11月，在杜拜航空展（Dubai Airshow）上，更以990億美元，大手筆訂下150架波音777客機及50架空巴A380巨無霸客機，創下航空界有史以來最大訂單紀錄，也讓阿聯酋航空成為擁有最多波音777與A380機隊的航空公司。
致勝關鍵1〉44台A380客機 大手筆擴張
由於A380是世界上載客量最大且最豪華客機，這項採購案備受矚目。「我們目前有44台A380，還有96台等待交機，總共140台！」阿聯酋航空商業運營資深副總裁白瑞翔（Barry Brown）對數字倒背如流，他認為A380具有「磁吸效應」能吸引許多乘客，是很好的投資。
阿聯酋航空也不斷積極拓點。光2012、2013年就新增24個航點，今年第一季剛過，又增加基輔、台北、波士頓等三個點。連接六大洲、全球80個國家。「連許多印度洋上不知名的小島我們也飛，」一位阿聯酋空服員形容。雖然航點眾多，但阿聯酋航空維持了平均八成載客率，即使歷經911恐怖攻擊、金融風暴、油價高漲等不利情勢，仍達成25年連續獲利。目前載客量3900萬的阿聯酋航空，更計畫在2020年成為全球最大的航空公司。
從兩條航線、一開始採購別國航空公司淘汰的舊飛機起家，很難想像30年後，阿聯酋航空能飛速擴張，成為首屈一指的航空公司。「因為對杜拜，航空不只是一個事業，更是攸關國家發展的策略性核心產業，」坐在鄰近杜拜國際機場的辦公室，阿聯酋航空執行副總裁安霆睿（Thierry Antinori）指著窗外依序起降的飛機表示，阿聯酋航空是杜拜發展最重要的支柱之一，最重要任務就是直飛世界各地，讓各地人可以最快方式來到杜拜，打造無可取代的區域樞紐地位。
不像阿布達比、卡達擁有豐富的石油資源，杜拜很早發展空運、航運，目前航空業甚至占GDP28％。而杜拜位於歐亞非交界，全球70％人口處於8小時航程內，也是得天獨厚的條件。阿聯酋航空最大的競爭優勢無疑是強勢的飛航網絡，以及新穎的機隊，平均機齡6年，是業界一半，維修成本低。而航點綿密，想以最短時間抵達目的地的乘客，往往也以它為首選。
關鍵2〉服務差異化 機艙五星級禮遇
為了讓獲利極大化，阿聯酋航空在產品也徹底差異化。「我們提供不同類型乘客，最能吸引他的『價值』，」白瑞翔表示。例如，頭等艙乘客重視奢華與隱私，因此頭等艙以「套房」設計，每個座位都有滑動門，把門關上就不受干擾。「套房」中有一整排果汁盡情享用，附有鏡子、乳液、漱口水等整套盥洗用具，空服員還發送睡衣、睡褲。
餐點不是固定時間配送，而是乘客想吃隨時點。菜單涵蓋伊朗魚子醬前菜、2000年出品的Dom Perignon香檳王，餐具用皇家道爾頓骨瓷，有如置身五星飯店。若搭乘的是A380，還能使用設備齊全的浴室，體驗在9000公尺高空洗SPA的感覺。
A380設有迷你酒吧與舒適座椅，頭等艙與商務艙的乘客都可隨時點用調酒，享受愜意的社交時光。此外，只要搭乘這兩個艙等，出關是走快速通道，還能享受賓士、BMW或LEXUS機場接送，尊榮感十足。
對於錙銖必較的經濟艙乘客，阿聯酋航空則增加艙內座位數，讓票價更有彈性。而乘客也能隨選收看多達1600個頻道的機上娛樂系統。3月底的片單涵蓋正在熱映的《飢餓遊戲2》《偷書賊》《冰雪奇緣》等院線片，以及《爸媽不在家》等獲獎小品，不論是台灣、日韓、印度或中東乘客，都能在片單上找到自己國家的十數部電影。
「我們現在正積極把電影都加上中文字幕，有哪些流行的華人歌手、影片也歡迎多推薦！」來自英國、負責全球媒體協調的阿聯酋航空公關經理阿沃德（Matt Howard）熱切表示。
擴增航班注入新血 目標世界第一大
航空業跟著全球經濟走，在金融風暴時期全球飛機承載量銳減，阿聯酋航空也經過辛苦時光。「2009應該是最低潮的一年，」一位台籍的阿聯酋空姐回憶，當時雖沒裁員，但公司發出通知信，請大家共體時艱。整體飛行時數明顯減少，也暫停購機與招募。
等2010年景氣好轉，阿聯酋航空立即重振旗鼓，啟動購機與招募計畫。目前已有來自130國、近5萬位員工，今年7月還打算來台招募空服員，為擴增的航班注入新血。「景氣好時，我們積極成長，景氣差時，會在縮小的大餅搶下更大的一塊，」安霆睿表示，隨著杜拜爭取到世博2020年主辦權，阿聯酋航空「世界第一大」的目標，一點也不遙遠。
阿聯酋航空
員工數∕4萬8000人（包含空服員1.8萬人，機師3500人）
航線網絡∕80國、141個航點（包含純貨運航線）
2013年度營收∕199億美元
2013年度淨利∕6億2200萬美元
2013年總載客數∕3940萬人次
載客率∕80％
