台灣的「鰻魚王國」皇冠，由日本戴上，被中國摘下，未來將永遠失去這冠冕。
日本是最早養鰻的國家，後來將技術帶進台灣，從宜蘭開始養殖，台灣西海岸接棒，打造台灣出鰻魚王國的稱號。日本人愛吃鰻的習俗舉世聞名，而從1993年，台灣出口的鰻魚占日本總消費量的59％，輝煌一時。但是從那之後每況愈下，2012年，台灣鰻在日本的市占掉到4％，創下歷史最低點。
回想台灣出口鰻魚最好的1993年時，中國養鰻重鎮廣東省台山地區剛開始養殖，之後量愈來愈大，不消幾年就取代了台灣。台灣鰻能否回到從前的好光景？「不可能，」彰化縣鰻蝦生產合作社理事主席黃呈鍚一秒都沒考慮就直接回答。原因是，中國已經起來了。
中國挾規模經濟 打趴台灣
關於中國養鰻技術，到底是誰教的？有兩種說法，一是日本，漁業署副署長陳君如分析，中國主要是室內養殖，日本才有這種技術；一是台灣，台灣大型的養殖戶幾乎都到中國養殖過，但教會了就被踢出去。這在各種產業不斷發生的命運，同樣落在台灣鰻魚養殖業者身上。
黃呈錫指出，去中國發展的台灣業者，超過九成都賠錢。「輸到只穿內褲回來，」鹿港養殖戶黃文斌形容。多位專家歸納：中國贏在規模經濟，日本贏在垂直合作，台灣輸在水平分工。擅長以規模取勝的中國，在鰻產業也是如此。以後起之秀的姿態，成功養殖了日本鰻及歐洲鰻，鰻魚出口量有多年成為大陸農漁產品出口最大宗。
某大型鰻苗盤商透露，中國最大的鰻苗盤商，每天進出的金額以10億台幣計，台灣1000萬就算很大了。「我都嚇到了，」他說。南部某大型養殖戶也曾到中國去實地考察過，他曾開車觀察，鰻魚養殖池多到數不清，多是企業化經營，環境很好。他還比較，他的養殖面積有70公頃，在台灣算大的了，但中國最大的是900公頃，約兩個松山機場大。
兩地養殖的技術與傳統也不同。中國地大，不好的池子就直接丟掉，再找新的，台灣則父傳子一直傳；中國有科班專業技術人員進駐養殖廠，找學校教授指導，台灣靠傳統土法煉鋼；量水溫，台灣漁民用手摸，中國卻是用溫度計。
台灣的機會在於「品牌」
台灣鰻魚養殖戶八、九成是家庭企業，最標準的是夫妻二人組，頂多加一兩個親友幫忙，但大陸不少已企業化經營。業內指出，台灣名義上有1600家養殖戶，但因一家常常登記好幾戶，實際上大約有800戶。
已發展了60年的台灣鰻魚產業，未來在哪裡？業者分析，目前台灣有項優勢是中國比不上的。台灣和日本的連結做得比較好，也可以直接用日文與客戶溝通，合作有默契；另外，福建、廣州飛往日本的班機不像台灣這麼頻繁，台灣活鰻運輸較流暢。
打品牌也是一種突破方式。台灣最大鰻魚出口商旺生董事長郭瓊英經營品牌有五年時間，也曾直接到日本開記者會宣傳台灣的鰻魚，她覺得品牌這條路是對的，她出口的鰻，1公斤可以賣到1600元台幣，優於行情。養殖其他種鰻也是可考慮的選項。鑒於日本鰻苗數量大減又不穩定，陳君如和台大漁業科學研究所副教授韓玉山都認為，轉養菲律賓雙色鰻、鱸鰻是可行的。
未來有諸多不確定性，繼續看天養鰻風險很大，業者必須找到因應方法。
