剛過完的這個冬季，台灣海邊又經歷了一場鰻魚苗生死戰。鰻魚苗這珍貴的嬌客，前進台灣的歷程極其凶險。R.O.C對牠們而言，成了Republic of Catch，捕撈之島。
根據台大漁業科學研究所副教授韓玉山估計，每100萬條剛孵化的鰻魚苗，歷經飄洋過海、進入台灣河流、長成成鰻，最後成功洄游到海產卵的，頂多只剩1條。存活率：百萬分之一。台灣常見的母日本鰻，在台灣、中國、日本等地的河流長大成熟，就從河流順水而下海，游往太平洋的馬里亞納海溝產下卵。這是牠的第一次，也是最後一次，一產完卵，一生的任務宣告終結，直接邁向死亡。
牠的後代會繼之而起，重覆前一代的歷程，然而要經過台灣、完成繁殖後代這個終極任務，至少必須闖三關，而在每一關，死傷都非常慘重。
第一關〉
2500公里長征 僅存5％
第一關要先找到陸地及河流。鰻魚卵剛孵化，重量不到0.1公克，無法游泳，樣子像柳葉，因此稱柳葉鰻，身體呈透明，靠著北赤道洋流、接上黑潮，晃啊晃的飄過2500公里遠的距離。路程如此之長，大多數在沿路就被大一點的海洋生物吃掉了。終於倖存者靠近了台灣的海岸，這時大約在10月多，數量只剩從馬里亞納海溝出發時的5％不到。
在靠海之際，柳葉鰻開始變態為流線型的玻璃鰻，以減少阻力，脫離黑潮，因為牠們聞到河水的味道。「就像原本走在高速公路（黑潮）上，碰到河水，就下了交流道，」台大漁業科學研究所教授曾萬年形容。宜蘭，是牠們抵達台灣的第一站，也是日本鰻鰻苗抵達所有陸地的第一站。這時牠們有如粗針般大小，利於溯河而上，身體開始出現黑色素。半個月後，鰻苗遍布台灣各縣市海岸，聚集在海河交界處。
第二關〉
人類是敵人 八成鰻苗被捕
第二關，進入河流生長。這時的敵人不是海洋生物，而是人類。此時鰻苗雖然帶點黑色素，但身體還是透明的，身價不裴，每一隻像粗針般大小的鰻苗，要價100、200台幣，是海龍王送上門來的財富，漁民稱之為「白金」。又因為牠們在冬季前來，於農曆新年間爆大量，也算是老天給漁民的「年終獎金」。
這時候，台灣的海邊一點也不平靜。大大小小、長長短短、各式各樣的網，夜夜勤快地捕撈鰻苗。這些想進入台灣河流的鰻苗，超過八成被抓起來，有的留在台灣鰻魚池，更多的以當季最高價錢走私去日本。養大後，被端上餐桌。
第三關〉
環境與人為破壞 危機四伏
第三關，安全長大。少數能進入河流的鰻苗，至少要花五年時間才達到成熟階段。這時牠們身體變成黃色，因為要隱藏在河底黃色泥土中，自然保護色。然而，牠們的生命歷程依然危機處處，台灣濫捕野鰻情形嚴重，河流受到汙染，沒有魚梯協助牠們對抗湍急的河水，人為工程也不斷破壞棲地，讓牠們都很難安全長大。
據統計，進入河流後能夠長大的，比例最多只有當初順利進入河流的5％，而降海洄游前，仍可能被捕撈，從台灣回到馬里亞納海溝，沿路還有大型的掠食性海洋生物追殺。若有500條長大，順利回到馬里亞納海溝產卵的可能只剩下一條。
在鰻苗來回超過5000公里的長征，阻礙牠們走完生命歷程的因素，人為占過半。再不加以節制捕撈，日本鰻列入瀕臨絕種動物名單，是早晚的事。
