不到宜蘭蘭陽溪口不知道，原來台灣是有淘金地的，而且還是免門票。這裡是觀察鰻苗撈捕的最佳第一現場，從每年11月份到隔年2月底，總是愈夜愈熱絡。
這一天，深冬之夜9點多，冷風偷襲般的一陣陣颳過，多數人都躲在家裡。此時在蘭陽溪入海沖積沙岸兩側，綿延數百公尺長的蕭瑟海邊，卻人聲鼎沸，每隔三、四步就有一個人，站進海水中，拿著極細的網子，彎著腰，將海水撈過來、撈過去，仔細湊近看網，再撈過來、撈過去……。大家都在幹什麼呢？原來，都在抓鰻苗。
潮水平穩是最佳打撈時機
每年冬季，這群遠來的嬌客，第一個靠近的陸地，就是宜蘭。來自各地的漁民，張開各式各樣的網子，徹夜奮戰，將這群粗針般大小的迷你財神爺抓上來。第一層抓鰻人，在離岸5、6公尺範圍內，用長寬2公尺的網不斷撈著。「這攏嘸，你去那邊抓，」標準的夫妻雙人組，先生下海抓，抓上來一坨雜七雜八的東西，交給太太。太太在岸邊就著燈，細細撥開這坨雜物，地氈式地找，「喔，一尾，」然後抓起丟進小水桶，檢查完的「雜物」，其實是其他魚蝦等海洋生物，就隨手丟在旁邊。
這第一層撈客使用的是拖曳網，2公尺寬、1公尺高的網口以鐵架固定形狀，沿著海邊10公尺處直線拖一長段，再上岸檢查漁獲。「小流最好，可以抓整晚，」一位漁民說，潮水平穩是最好的時機。
白金海岸 一晚可進帳10萬
第二層抓鰻人，則進一步下海，網撒到離岸20公尺遠。一位正職是做葬儀社的江先生，和三個朋友合作，守四個定置網，30～40公尺長的網圈住一塊海水，定時巡集中鰻苗的小網袋，就著燈光看收成。「我抓20多年了，昨晚抓400尾，進帳8000多，去年12月最好的時候，一夜可以抓 2000～3000尾，就賺快10萬元，」江先生說。
另一個賴先生則有一個大型工寮，一個定置網，今夜溫度約12度，細雨斜飄，風吹浪起，他還是來了。穿著雨衣，沒入夜裡的海水，過一會兒拿著網袋回到工寮，在雜物間翻尋。「浪打到身上很痛耶，今天應該不太好，今年現在抓十尾等於去年抓一尾的錢，」賴先生咕噥著說，2月底抓鰻苗已近尾聲，多的時候，5分鐘、10分鐘就到海裡要「收一次」，有就抓整晚，沒有一、兩個小時就收工，「海裡的東西誰也不知，只能勤快一點。」
根據業界估計，剛剛過去的這個冬天，全台總共抓到7噸鰻苗，其中宜蘭就占六成，簡直就是「白金海岸」。「宜蘭抓的，八成是透過從烏石港進出的漁船，」盤商指著烏石港內停著的船說明，「那些船頭兩側掛著網子的就是專門抓鰻苗的。」
旺季時 1船可望賺600萬
不過真正大咖是第三層的抓鰻人。在旺季，離海岸500公尺至1公里處，船船相連到天邊，盞盞燈火串成夜空下的地平線，「從這到那一整排，好像夜市，」46歲的漁民陳靖，手從左邊一直劃到右邊，指著前方說明。有一艘船的阿宗說，旺季時大約有300艘船在抓鰻苗，一半是宜蘭本地的，一半來自花蓮、台東，連屏東的都來了，好收成的話，一季下來一艘船收入就有500～600萬。
劉達榮也有艘船，今年最多一晚抓到5000尾，因為今年他只有一個人，同時要負責開船、收網、挑鰻苗。「出港到回港要花14個小時，我整個晚上不能打瞌睡，累死了，」劉達榮帶記者看他如何操作：三、四層網子要一層層濾，然後在檯子上挑鰻苗，過個幾十秒就得探頭出去看前方會不會撞到別的船，一邊伸手轉機器將網再放下海中。這樣的動作要重覆持續一整夜。
不過為了捕鰻魚、發大財，在鰻苗季，要錢不要命的事情常發生，宜蘭去年因此七人喪命。3月初來到同樣的海岸邊，260座臨時工寮拆到剩沒幾個。等到下一個冬季，宜蘭海岸邊又將人聲鼎沸。
