這是一艘已經橫渡台灣海峽超過700次的船。很少台灣人知道，這也是從台灣到廈門最划算的交通方式，更讓本來各走各的路的陸客、鮑魚、媽祖，因此有了交集。在兩岸大三通五年後，在熱鬧的陸客熱潮下，中遠之星搭載出兩岸獨特的互動模式。
星期天的晚上7點多，冬雨綿綿，船正要駛出基隆港，船長張有志站在駕駛室最前方，這裡一片漆黑，安靜得一根針掉到地上都聽得見。他不時拿出望遠鏡眺望，為整艘船調整方向。一個鐘頭後，中遠之星終於繞過台灣頭，直奔海峽中線。出發前，就已被告知晚上在基隆上岸，起床後便是廈門。一睜開眼，果然，窗外望見的是廈門最有名的景點鼓浪嶼。
客房按照星級劃分 直抵廈門比搭飛機便宜
隸屬廈門陸資的中遠之星2009年9月開始營運，可搭坐683人。除了載客，第四、五層為貨艙層，能容納集裝箱256標箱。第一至三層為汽車層可停放150輛轎車，這正是它叫「客滾船」的原因，中間的「滾」字，意味著轎車滾動上船。
客房按星級酒店標準配置，咖啡廳、KTV、三溫暖、電影院、免稅商店等休閒娛樂設施一應俱全。航程安排也十分特別。一週有七天，先從廈門到高雄；隔一天從高雄到台中、回廈門；再隔一天又開往基隆，一週之內分別停靠台灣北中南三大港口。
「到廈門，比飛機直航和小三通都便宜的，只有中遠之星，」廈門閩台輪渡董事總經理郭濤一語道破，中遠之星的優勢在於票價。以團客往返為例，小三通要花費950～1050人民幣，廈門直飛是1500～1600人民幣，而中遠之星只要850人民幣。若是散客來回，直飛是1900～2000元人民幣，中遠之星1350元人民幣，票價和小三通差不多，卻多一份早餐。
除了陸客，中遠之星也是兩岸進香團的最愛。一年四到六次的宗教包船，為這艘兩岸輪渡增添傳奇色彩。大甲鎮瀾宮媽祖起駕到福建湄洲謁祖，還有2013年9月，台南市下林玉聖宮率領信眾2000多人，前往福建南安鳳山寺參加廣澤尊王文化祭活動，其中600多人搭中遠之星，中斷120年的「廈門—安平」海上客運航線，重新再啟。
媽祖神轎、活鮑魚 都是座上嘉賓
進香團看上的，便是方便上下神轎。「神轎都是超尺寸，安檢是個困擾，」廈門閩台輪渡行銷總監洪鷺信指出，若是搭飛機，神轎必須先在機場海關安檢24小時，神像得放在信徒的腿上；中遠之星免去了這番折騰，連神帶轎直接在碼頭安檢便可上船。甚至能在上船之前於港邊舞龍舞獅，祭祀歡慶。在船上，也能早晚想拜就拜。
中遠之星另一位「嬌客」，是活鮑魚。人在上層睡，鮑魚在下層，是獨特處。來到船底的貨艙，由集裝箱改裝的冷箱中，十個大水槽裡氧氣不斷啵啵打入，滿滿的鮑魚活跳跳。「冷箱有溫度控制，」廈門閩台輪渡貨運部經理孔志紅表示，航程中途還能換水，存活率高達95％，「而且坐飛機的鮑魚改成搭船，運費低一半。」
貨運是中遠之星的成長亮點，2012年貨運量是90噸，2013年翻倍成長至200噸。大陸載過來的是鮑魚，台灣載過去的是切割好的液晶面板，旭硝子、友達、群創、康寧等大廠，很大一部分是透過中遠之星運至大陸。一艘與眾不同的輪船，構築起一條便捷的海峽黃金水道。
