2013年12月中，清華大學生命科學院舉辦「以色列──台灣生命科學雙邊研討會」，邀來多位以色列科學家。除了兩位化學諾貝爾獎得主艾達‧尤娜特（Ada Yonath）、雅隆‧戚凱羅（Aaron Ciechanover）外，率團的團長茹絲‧雅農（Ruth Arnon）也是世界知名的免疫學學者。
身兼「以色列科學與人文學院」（The Israel Academy of Sciences and Humanities）院長的雅農，統領以色列前100位最重要的科學家與社會人文學者。高齡雖已80歲，滿頭銀髮，卻似乎有用不完的精力，對提問總是熱情解說。
這位親切的銀髮阿嬤，其實是以色列最指標性的女性科學家之一。她最為人津津樂道的成就，就是共同發明了免疫系統藥物Copaxone，至今造福全球超過25萬位多發性硬化症患者。
實驗失敗 反而發明新藥
「發明這個藥，其實是無心插柳的結果！」雅農笑說，在1967年時，她與研究伙伴賽拉（Michael Sela），本來試圖以合成抗原的方式，在老鼠身上誘發出多發性硬化症的發病機制，藉以研究該種疾病。
實驗卻屢次不成功，反而讓雅農找到另一條路。「只要專心於研究，總是能發現有趣的事物！」學者性格濃厚的她表示，她們轉而研究這類抗原是否能治療多發性硬化症，並且做了老鼠、兔子與猴子等多種動物實驗。而後，以色列學名藥廠TEVA（梯瓦）聞風而至，開始將Copaxone從實驗室導入生產製程，並做了多個階段的人體臨床實驗，終於1996年取得官方藥檢認證。
這種藥，雖不能完全治癒多發性硬化症，卻能不讓病情惡化，延緩復發頻率，甚至有病人15年不曾復發。「還有女病患可以穿高跟鞋，外表就跟一般人無異！」雅農說。就這樣，從實驗室的研究，到可量產、行銷至全球市場，花了整整29年！
「Copaxone，是以色列的第一款原料藥，從研究、發明、量產到行銷，全都是以色列自己一手包辦！」雅農雖然相當自豪，卻仍然謙虛，覺得這只是一個不可複製的「意外」。然而這個美麗的意外，不僅造就以色列製藥史上的里程碑、改變了該國的經濟藍圖，也讓當年默默無名、營收只約1億美元的梯瓦，一躍成為全球最大的學名藥廠。光是Copaxone一項，就占了梯瓦藥廠全年營收約20％，2012年該產品銷售額約40億美元。
產學合作 讓研究商品化
「從Copaxone，可以一窺以色列產學合作有多緊密！」邀請以色列學者來台的清大生命科學院院長張兗君說，雅農長期效力的國家級研究機構──魏茨曼科學院（Weizmann Institute of Science），至今都能從梯瓦藥廠拿到8％的技轉回饋金。
的確，以基礎研究聞名全球、盛產諾貝爾獎得主（至今14位）的以色列，究竟如何讓研究成果變商品？產學合作的機制有何特殊？這類問題，一直是台灣各界追問的重點。
「以色列的大學和業界分工很明確，這讓基礎研究有更多商品化的可能性！」雅農解釋，以色列的大學等學術機構單純只做基礎研究，但都設有「科技技轉中心」（Technology transfer unit）。一旦業界認為某個研究有商品化潛力，就能透過這個中心技轉研究成果，並由該公司導入生產製程與商品化模式。然而，大學始終握有該研究的專利權，得以向業界收取回饋金。
此外，雅農也提到在這樣的產學合作機制中，「新創公司」（start-ups）是不可或缺的角色。許多新創公司就是透過與學校合作的研究技轉，初期可以低成本掌握到成功之鑰，而學校也因此拿到回饋金補助更多研究或申請更多專利權。她說，每年研發預算不低於4％的以色列政府，雖然有計劃地扶助新創公司，但大部分資金其實來自於業界。
諾貝爾獎得主戚凱羅，在《遠見》舉辦的「以色列諾貝爾大師論壇」中就提到，以色列經濟部投資許多新創生技公司，一旦某個公司上市成功，或是被國際企業併購，政府就能從中得到一定比例的回饋金，轉而投資其他新創公司。據戚凱羅估計，這個育成模式已為以色列政府創造了100億美元的權利金收入。
最大本錢是人腦和冒險基因
財團法人生物技術開發中心董事長李鍾熙觀察，以色列人之所以特別支持新創事業，是因為在歷史上顛沛流離的他們，血液中就流有敢冒險、敢創新的基因。「而最能促進產學緊密連結的關鍵，就是『互利共生』！」李鍾熙分析，像是以色列的大學握有發明專利權，可以從業界拿到可觀的報酬，有銀彈再去世界各主要國家申請專利，等於為自己的研究成果和產業發展織起了綿密保護網。
另一方面，業界有通暢的管道與大學合作，隨時有最新的研究成果來支持產業。如此，建立起一套互利共生的實質依存關係，為產學發展帶來正向循環。其實，同樣在ICT產業上很發達的以色列與台灣兩國，有許多相同之處。
「你知道當年我們建國時，人口才多少？不到100萬人！」「台灣和以色列一樣是小國家、人口少，又缺乏天然資源，我們最大的本錢，就是人腦了！」雅農笑說，所以以色列建國之初，就特別扶持基礎科學研究，歡迎各國高端移民，例如網羅蘇聯解體之後的科學家、醫師等專業人士。
「研究者可以不管市場、不管業界需求，但國家不能不在乎整體經濟發展！」雅農說，這就是為什麼以色列建立完整機制，將研究成果商品化。對他們來說，這是非常自然的腦力開發過程。
基礎科學是產業發展的根本
「我最愛的還是純科學（pure science）！」曾如此說過的雅農，即使已是以色列生科學界執牛耳的地位，即使每年拿Copaxone的回饋金就能優渥度日，但最令她醉心的仍是基礎科學研究。「科學研究最令人感到刺激的部分，就是你永遠無法預料成果是什麼！」談起研究，表情隨即生動起來的雅農，笑說如果有一個研究，初始假設和最終結果是完全一致的，那必定是個老套無趣（lousy）的研究。
然而，研究成果無法逆料，研發過程又往往漫長無比，怎麼計較其中的報酬？「只要你夠專心於研究，這條路走到死胡同了，終究會找到另一條更有趣的路！」雅農說，像是當年Copaxone其實是失敗的實驗，但卻創造了新藥，至今還不斷有病人從世界各地寫信感謝她，這就是除了研究本身，讓她最有成就感的時候。
「在以色列，基礎研究的風氣很盛，1000件研究當中有一、兩件出頭，那就成功了！」張兗君觀察，特別是生技產業，並非看到市場需求去研究，就能短時間獲致成果；以色列的生技產業之所以近年蓬勃發展（生技藥物專利數排名全球第四），就因背後有龐大、扎實的基礎研究支撐。
不只是完整的產學機制，不怕失敗、勇於創新，並且願意投注大把心力做基礎研究，都是以色列成功的祕訣。而這些正是長期代工思惟下的台灣，最需要學習的地方。
