2013年12月中,清華大學生命科學院舉辦「以色列──台灣生命科學雙邊研討會」,邀來多位以色列科學家。除了兩位化學諾貝爾獎得主艾達‧尤娜特(Ada Yonath)、雅隆‧戚凱羅(Aaron Ciechanover)外,率團的團長茹絲‧雅農(Ruth Arnon)也是世界知名的免疫學學者。
身兼「以色列科學與人文學院」(The Israel Academy of Sciences and Humanities)院長的雅農,統領以色列前100位最重要的科學家與社會人文學者。高齡雖已80歲,滿頭銀髮,卻似乎有用不完的精力,對提問總是熱情解說。
這位親切的銀髮阿嬤,其實是以色列最指標性的女性科學家之一。她最為人津津樂道的成就,就是共同發明了免疫系統藥物Copaxone,至今造福全球超過25萬位多發性硬化症患者。
實驗失敗 反而發明新藥
「發明這個藥,其實是無心插柳的結果!」雅農笑說,在1967年時,她與研究伙伴賽拉(Michael Sela),本來試圖以合成抗原的方式,在老鼠身上誘發出多發性硬化症的發病機制,藉以研究該種疾病。