四月初，一場大病把尚未就職副總統的李元簇，送進榮總開刀。
十幾天後，李元簇出院，面對蜂擁而來的記者，他滿面笑容且自信：「醫師說我的身體比手術前更好，不信的話，等我體力恢復，跟我比賽爬山看看。」
記者們也陪著笑了，卻笑得不像李元簇那麼有信心，這場大病所引起的傳言：「李元簇得了胰臟癌！」許多記者已有耳聞。
中國時報在新聞中點出有這項傳言；新聞鏡週刊闢方塊指出傳言不實；聯合報有記者承認耳聞傳言；就連一般認為消息較不靈通的電視台，也有記者說：「聽說李元簇生的病，很麻煩。」
信者自信，疑者自疑
八月中旬，榮總發布新聞，指出李元簇來院做手術後第二次例行檢查，「手術後恢復良好」、「目前其日常生活、飲食、睡眠、辦公及爬山運動已完全恢復正常。」
仍有記者對這份新聞稿不予置信，一位時報系的記者笑得詭異：「恢復了？是啦！是會動了。」
首都早報記者更請榮總副院長姜必寧就體檢報告做進一步說明，新聞標題印得斗大：「榮總主動表示：李元簇未得癌症」，副標題則是：「姜必寧稱醫師不會說謊，唯諸多疑點頗耐玩味」。
四月至今，傳言像石子投入湖水般在新聞界擴散，認為傳言未必空穴來風的記者懷疑，曾經「放過羊」的榮總，這次是否仍會像以前一樣，在經國先生病危前夕，仍理直氣壯的說：「蔣總統身體狀況十分良好。」另外，對李元簇的身體檢查，「為什麼不能像李登輝的一樣，每一項結果都清清楚楚公布出來？」
對傳言持保留態度的記者則疑信參半：「會不會把胰臟炎和胰臟癌搞混？」也有記者獲知傳言的管道之一，是「對李登輝不滿的人。」
只有李元簇的胰臟最清楚自己長了癌沒有，外界只能像「羅生門裡的主角們一樣，雖各有見解，卻不能看穿李元簇的腹腔。
較為外界確定的是，李元簇的十二指腸潰瘍與膽結石是宿疾，多年來他常常過度專注公事，而強忍如絞腹痛。
今年大選前，李元簇隨著李登輝四處奔波拜訪國代；國民大會開會期間，李元簇就因過度勞累，常打了點滴再趕去參加。
三月三十一日，李元簇因腹痛難當及大量嘔吐住進榮總，榮總公布的病因，是膽結石阻塞膽管，使膽汁、胰液分泌受阻，引起「膽石性胰臟炎」，當時給予藥物治療。
合作的病人
四月二日晚上，李元簇吐了鮮血，榮總又檢查出李元簇的十二指腸潰瘍出血，於是在三日零時左右開刀。
總統府一位官員表示，當時有位榮總醫師透露，如果再晚幾個小時開刀，「說不定命都不保。」
三日下午，榮總在徵得總統府同意後舉行記者會，公布手術已將李元簇的膽囊切除、取出膽結石，十二指腸潰瘍出血處幽門已縫合，並將胃上方的迷走神經切斷，防止胃酸分泌過多。
手術後第二天，李元簇已可起身，第三天便下床走動。
榮總醫師對李元簇當時復原的速度很滿意。主刀醫師、台中榮總院長彭芳谷認為李元簇是很合作的病人，「有時候還合作過頭了，我要他原地踏步三到五分鐘，他就踏個十分鐘。」
醫療小組召集人姜必寧，在當時特別問李元簇平時的保健之道，李元簇歸功於常常一大早到指南宮附近爬山。
李元簇親口告訴一位友人，儘管副總統公務繁忙，至今「每個星期仍爬兩、三次山。」
「他剛出院不久，就上拉拉山兩次。」憲政研討委員會顧問倪搏九說。這位李元簇相知相識幾十年的大學同班同學，在李元簇住院期間曾陪在一旁，他表示這次開刀已經把李元簇的老毛病全部徹底治好。
總統府的官方說法，也對李元簇的健康狀況表示信心。總統府新聞秘書焦仁和以眼見為憑：「他紅光滿面，走路的步伐速度，跟以前完全一樣。」
李元簇的機要秘書批評，相信傳言的記者醫學常識有問題，「胰臟癌很嚴重，很快就完了。」而傳言已「平靜」地傳了五個月，機要秘書笑稱記者不用大腦；「用肚臍眼想也知道。」
不易查出的疾病
這位機要秘書並且透露，在李元簇住院時，他參與了每一場醫療會議，「我對所有情況很清楚，他是百分之百的正常。」
在媒體前曝光的李元簇，並不只是「會動」而已。
屬備位性質的副總統李元簇，平日在總統府裡的時間多，公開露面的機會遠不及總統李登輝。曾有記者因六月底李元簇未出席國是會議，而對他的健康情形感到懷疑；李元簇隨即頻頻出現，先在六月三十日(國是會議第二天)會計師節慶祝大會上致詞；而後在黨國大老黃少谷的壽宴上談笑風生；在專欄作者協會年會，談及自己曾是下筆犀利的專欄作者；執政黨憲政改革策畫小組成立後，也由李元簇擔任召集人，主持過幾次會議；執政黨中常會未見李元簇缺席；在八月底的總統府動員月會，李元簇與大老、首長們寒暄、密談。
從談癌症的書籍，以及榮總胃腸功能室主任黎國洪的說明，可以勾勒出胰臟癌真正的面貌。
這種病沒有獨特的症狀，因為搬運胰液的胰管在膽管與十二指腸附近連接合流，所以胰臟癌大多會出現胃腸、肝膽道方面的症狀。
與胰臟癌有類似症狀的疾病不少，慢性胰臟炎也包括在內。
等到病患有眼睛黃、尿液深，甚至有類似貫穿腹背的胃痛、消化不良等症狀時，胰臟癌已發展到相當惡劣的程度。
胰臟癌很難早期發現，長到一公分以上時，才能用電腦斷層切片、內視鏡胰管攝影或超音波檢查出來。
本人呵呵一笑
八月中旬李元簇回榮總做的例行檢查中，包括腹部超音波掃描，檢查肝臟、胰臟等。
負責超音波檢查的榮總專科醫師蘇正熙，對檢查結果答得順口：「很正常，他的情形很好。」
「李元簇得了胰臟癌」的傳言，使醫療小組召集人姜必寧飽受記者騷擾，他表示：「真是沒完沒了，我說沒有，還要問為什麼沒有、為什麼不公布病理報告、為什麼不解釋……這是無聊的事情，對不對？」
對於公開病理報告與否，姜必寧說：「病理報告「正常」嘛，兩個字啊，登什麼呢？」
遠在台中榮總，主刀醫師彭芳谷表示並沒有聽過「李元簇得胰臟癌」的傳言，也不像姜必寧般受記者干擾，但他認為如果這件事屬實，「是瞞不住的，癌症要割掉，遲早會暴露出來，不用瞞，謠言不去理它，就不攻自破了。」
接近李元簇的友人、部屬一致形容，李元簇獲悉傳言的反應是笑一笑：「呵呵！我得癌症耶！」
時間會證明一切。
副總統風雨登山記
九月九日體育節，李元簇履行承諾，和記者一起爬山，證明手術後體力不減。
黛特颱風剛離開，臨去秋波留下暴雨澆灌；木柵附近的猴山上雨急風滾，坡陡路滑，平均年齡二十幾歲的記者被汗水、雨水浸濡：手腳並用、連滾帶爬；年近七十的李元簇卻如履平地、一路遙遙領先，偶爾氣定神閒地說：「這山難度只是中型而已，」「我們只是在熱身。」
放聲高喊中氣十足
記者群加上隨行的總統府人員，形成山坡上一條壯觀長龍，龍頭老大李元簇向下望著綿延百餘公尺的隊伍，一時興起地放聲高喊：「喂－－」中氣十足持續三十秒鐘。
五個多小時的爬山過程中，一路有記者臨陣脫逃，三十三位記者，最後僅剩五人爬完全程，一身泥污狼狼地望著全身最乾淨的李元簇笑著接受電視台訪問。
早在這次登山活動前一週，李元簇已先行上山探路；當時楊希颱風正肆虐，全省不上學、不上班，李簇卻在猴山「散步」。
李元簇出院兩天後爬的拉拉山，被他評為「小型」而已；而一般公認高難度的木柵筆架連峰卻是他最愛爬的山，李元簇信心滿滿：「我這次開刀如果身體根底不好，可能吃很大的虧，」但歸功多年爬山鍛鍊，「一點痛苦都沒有，很快就恢復了。」他笑說。
副總統是做好接位準備
我國憲法沒有明文規定副總統的職權，副總統是備位，立法僅規定：「總統缺位時，由副總統繼任，至總統任期屆滿為止。」
總統府所有公文不用經過副總統處理，而會經過參軍長、副秘書長、祕書長、總統等管道。
稱職的副總統就是做好各種隨時可能接位的準備，對政局發展能夠掌握。平常沒有固定任務，一切任務如代表總統接見賓客、出席活動等，都由總統臨時指定。
憲法並規定：「總統、副總統均缺位時，由行政院長代行其職權。」而行政院長代行總統職權的期限不能超過三個月，必須召集國民大會臨時會，補選總統、副總統，來補足原任總統未滿的任期。
