來到台東縣南端的大武鄉、達仁鄉，蜿蜒的道路上經常可見一輛深藍色車子穿梭其中，車上總會走下一位穿著白色衣服的修女，帶著血壓血糖計，探望獨居老人。她是天主教聖十字架慈愛修女會的修女，來台至今34年，早將偏遠的台東鄉下當成自己的家。提到這裡的老人，她如數家珍，知道他們得了什麼病、吃什麼藥，心裡的不愉快。
這幾年來她開著車拜訪一個個老人，忘了自己也是老人兼病人。「我來看你了，」宋玉潔帶著外國腔調，邊說邊推開一扇門，只見一位坐著輪椅的老人眉頭深鎖，向她抱怨全身不舒服、胃口不好、又有便祕。因為老人家裡沒有桌椅，她只能彎著身軀，幫他量血糖、血壓，做下紀錄。
接著，她又開著車，來到另一個村莊。臥床的85歲老人見到她，露出了開懷的笑容，他的太太連聲道謝，說自己身體不好，多虧宋玉潔。有一次，老伴半夜要換尿袋，只能向宋玉潔求救，宋玉潔一聽，馬上犧牲睡眠來協助。
每天往返台東九座村莊探視老人
「宋修女24小時從不關手機！」慈愛修女會祕書孫玉蘭說，老人一通電話，即使是半夜，她也會趕去，可說是老人的救星。因為她對人極有愛心，不願汽車的發動聲在半夜吵醒其他修女，還經常改騎腳踏車，摸黑前往。
在醫療資源不發達的台東鄉下，衛福部重金禮聘，還是很難找到醫師，獨居老人很需要宋玉潔這樣的關懷。有的老人乏人照顧，長了褥瘡，當她推門而入，聞到腐爛味道時，一點也不害怕，馬上幫忙包紮傷口。
就這樣，不辭辛勞的她，每天沿著太平洋海岸，往返九座村莊，由於鄉下老人常常靠抽菸、看電視來打發時間，似乎人生不再有目標，讓她感到惋惜。為了改變老人生活，她還每週二、四早上，開車接他們到修女會，由專人教導畫畫、唱歌，經過練習，10月還登上台東市文化中心表演。
有護理專長的宋玉潔，從小跟著媽媽照顧80多歲的鄰居阿嬤，「助人有種說不出的快樂感覺！」她笑著回憶。因為在天主教家庭成長，17歲就決定當修女，她本想去非洲與巴西，但慈愛修女會認為台東需要護理人士，1979年派她來台，在關山鎮工作10年，被派到大武鄉，照顧修女會的幼稚園。
當時的台灣，人口出生率高，宋玉潔常在路上看到街頭兒童。有的父母酗酒，沒有飯吃；有的8歲了，沒報戶口，不能上學；也有一家五名子女各有不同的爸爸，甚至有小孩被阿公關在籠子，她統統帶回幼稚園，幫他們洗澡，讓他們接受教育。
讓小孩有書讀 老人有人照顧
「教育才能改變人生，脫離貧困！」她如此堅持。但是當家長交不起學費，老師薪水付不出時，「她總說她來想辦法，」修女李玉枝說。教師沈秀慧解釋，宋玉潔曾向瑞士親友募款，幼稚園經營不下去，也曾考慮關閉，但是，看到原本不守秩序的孩子變得有禮貌、會感恩，還是咬著牙撐下去。
2004年宋玉潔得了乳癌，她可以離開台灣，回老家靜養，可是她捨不得台灣，留下來接受化療。儘管生病，她關心老人、小孩的心卻沒改變，病情一穩定，就又前往探望，成為不打烊的白衣天使。「照顧病人可以轉移我對癌症的注意力，」她露出關愛眼神。「只要健康許可，我會一直做下去，」宋玉潔說。
入選原因
▲以愛心照顧台東偏鄉兒童和老人。
▲以教育改變貧童的未來。
▲自己雖罹患癌症，仍堅持留在台灣照顧他人。
