世界名著「老人與海」的作者海明威是英國人？蘇聯已不再由共產黨執政了？從本刊最新的一項全省性民意測驗中，透露出民眾對於一般國際事務的認知程度。
隨著一九九二年歐洲統合的逼近，國際互動將更形頻繁，具備世界常識無疑是大勢所趨。飛躍於經濟舞台的台灣，在強大的競爭能力背後，究竟有多少國際知識在支撐？民眾每年出國人次突破兩百一十萬，但對世界的瞭解到底有多深？
為測驗民眾對一般國際常識的瞭解程度，本刊特別參考國外類似的民意調查，設計了一份涵蓋政治、經濟、地理、歷史、文藝、生活知識的問卷，並採行被廣泛使用的電話調查，在全月十八至二十日晚上進行全省抽樣訪問，受訪對象年齡在十八至五十歲之間，男性占五三．三%，女性四六．七%，總計成功訪問了一０二四人，誤差在三．五%之內。受訪者的職業分布為學生一六．八%，工商界四一．五%，軍公教六．六%，自由業五．二%，其他二九．九%。
曾被美國時代雜誌評選為八０年代風雲人物的戈巴契夫，受訪民眾對他並不陌生，有七二%的人知道他是蘇聯人，是所有題目中答對率最高的一題。
研究東歐、蘇聯問題的政大國關中心副主任趙春山分析，戈巴契夫在國際媒體出現率很高，民眾對他也比較瞭解，趙春山並且相信七二%的比例顯示，我國民眾對國際領導人物的認識並不比其他國家人民遜色。在調查中，還發生了一件插曲，一位南部女受訪者被問到這一題時，回答說：「你打錯了，我們這裡沒有這個人。」 去年最具震撼性的東歐共產集團劇變，在各類媒體引發了長篇累牘的報導；然而從調查中看出，大多數受訪者對這一歷史性的變化並不熟悉。只有二三%能正確指出捷克現在不由共產黨執政，近二二%錯以為依然保守如昔的阿爾巴尼亞不是共黨掌權，更有七%的受訪者誤認為蘇聯不再由共黨領導。
一位研究國際政治的教授評析，由於過去數十年的隔絕，一般民眾對東歐十分陌生，甚至有些知識分子觀念上還停留在匈牙利仍是共產國家的階段，因此對東歐劇變的概念並不多。
肯定日本經濟實力
以經濟實力在國際揚名，台灣地區受訪者在經濟類問題中表現也較為突出，回答不確定的人數最少，答對的比例是四三%，據趙春山教授研究，除了經濟發展飛快之外，民眾出國觀光的機會愈來愈多，對於其他國家經濟概略性的知識也愈強。
從調查中顯見，多數受訪者對於日本經濟力量的強烈肯定。約三六%的受訪者誤以為日本人民平均國民所得比世界最高的瑞士還要高。而最近引起廣泛關切的中日貿易逆差問題，也有助於解釋超過半數的受訪者答對我國第二大貿易伙伴是日本。
文化素質未提升
美國國家地理雜誌曾和蓋洛普民意調查機構合作，對美國及蘇聯民眾做一次地理常識測驗，結果只有十分之四的蘇聯受訪者能指出蘇聯曾出兵進駐的阿富汗；四０%的蘇聯人不知道太平洋在那裡；另一個超級大國美國，一般人地理知識也同樣欠缺，七分之一的美國受訪者在一張空白世界地圖上找不到美國的位置；四分之一的美國人不能標出太平洋所在處。
對地理知識的混淆在台灣地區受訪者身上也依然可見。將近四三%的受訪對象認為中國大陸的領土比蘇聯大，三%指出美國面積超過世界的兩大國蘇聯、中國。在墨西哥、智利、喀麥隆三個選項中，僅僅二八%可以確定智利位於南半球，半數受訪者無法回答這個問題。
在各類問題中，文藝知識是一千多位受訪者表現最差的項目，兩個問題平均僅有二０%的正確回答率，回答不確定的人數高居各類問題之冠。在二十世紀備享榮耀與財富的藝術大師畢卡索，有近二四%的受訪者知道他是西班牙畫家；約一七%答出諾貝爾文學獎得主海明威是美國人，五一．六%不確定他的國籍，是十二題中回答不確定比例最高的一題。
「這顯示我們的精緻文化還不夠，」趙春山教授一語道破其中癥結。在經濟、政治結構瞬息轉變的同時，文化素質並沒有跟著大步前進。
有趣的是，因宗教信仰互異而經常和阿拉伯回教國家起衝突的以色列，有二二%的受訪者認為它是回教國家，這意味著部分民眾對中東情勢的陌生。
相形之下，美國人在歷史知識的表現上並不特別優秀。「美國新聞與世界報導」曾刊登美國國家教育進展評估委員會對高二學生舉行的一項測驗，結果能說出美國南北戰爭是發生在那五十年之間的竟不到三分之一。
有關日常生活的問題，在台灣象徵地位身分的賓士轎車，有五五%的民眾知道是西德產品，是答對比例第二高的一題。
學者分析，在經濟過於發達、文化水準進步緩慢的台灣，很可能會發生一種趣味的對比；開著賓士轎車的民眾，不知道畢卡索、海明威是什麼人。
從調查中顯現，十八至三十歲的受訪者在各類題目中成績最高，回答不確定的人數最少；其次是三十到四十歲的受訪民眾。在性別差異上，男受訪者除了在日本是我國第二大貿易伙伴這題答對比例比女受訪者低六%之外，其餘每一題都領先。
學生、軍公教身分的受訪者，在十二題中答對的比例分占前兩名。從事工商業的受訪民眾，在四個職業類別中瞭解程度位居最末，即使經濟常識類問題也不例外，不到四五%的工商受訪者知道英磅比美金、馬克大。
文化沙漠表現突出
對國際常識的瞭解深淺也與教育程度成正比，研究所以上學歷的受訪者在第一、五、六、十等四題全部答對；第三、七、八、十二等四題，大專程度的受訪民眾則優於研究所程度的受訪者。有半數的研究所受訪者認為喀麥隆在南半球、畢卡索是法國人。
地區分別在各類型題目中展現的差異較大，中部地區受訪民眾答錯的比例是五大區之首。地理、歷史、生活類以台北區、南區民眾回答較為正確；政治、經濟類是台北、高雄區最突出；出人意表地，一向被視為文化沙漠的高雄區，在兩題文藝類型題目答對的比例都居於第一。
當美國國家教育進展評估委員會對近八千名美國高二學生做完歷史、文學、地理知識的測驗之後，對於平均五十幾分的結果感到憂心忡忡，一些學者甚至預測美國即將淪為文化淺薄的國家。
本刊這項民意測驗顯示，在十二題裡受訪者平均答對四．六題，一千多位受訪者平均得三十九分。雖然和美國的調查內容有差異，本次調查占總人數三八．八%的高中程度受訪者，平均得分也只有四十三分。
對於奮力邁向民主政治、擴展國際視野的台灣，這項調查暗示了民眾普遍缺乏世界常識的危機。趙春山教授意味深長地總結，從教育、文化著眼改進，才能真正開闊國際觀，活躍於日益熱絡的國際舞台。
