歐洲已經衰老了，老的並不是它的建築，而走它的人民。住在歐洲的人平均年齡比任何一個洲的人要大。雖然全世界的人口都在快速成長，但是在歐洲許多國家的人口成長卻停滯不前，甚至某些國家反而減少。儘管如此，西德、法國及英國仍然不鼓勵外人移入，反而加以限制。歐洲的下一代將來可能會對這種做法感到不解。
人口成長的減緩並不僅是西歐才有的問題，東歐也有同樣的情形。儘管東歐各國共黨政府大力鼓勵生育，效果同樣不彰。造成歐洲人民不願像過去一樣多生小孩的原因很多，包括人口往都市集中，經濟上的壓力，生活型態的改變，職業婦女的增加，女性地位的提高和避孕藥的普及等等。
長期而言，為了維持歐洲的人口不再減少，人口學家估計每一百個婦女必須生育兩百一十個小孩，也就是平均每一婦女生二．一個小孩。在西歐的大國之中除了西班牙之外，沒有一國達成上述目標。西德與丹麥同為全世界人口成長率最低的國家，所以西德擁有全世界最老的人民也就理所當然了。
歐洲只有土耳其與阿爾巴尼亞是生育率較高的國家。而人口成長率只比零高一點的，在西邊有信天主教的愛爾蘭，東邊有波蘭與羅馬尼亞。蘇聯人口也有小幅度成長，但是多在亞俄部份。
第三世界的人口成長率經常是歐洲的兩倍到三倍，今天全世界人口最多的二十個國家中有六個位於歐洲，包括蘇聯、西德、法國、義大利、英國與土耳其。到了二○二○年時，歐洲將只有兩個國家位於前二十名內，那就是蘇聯與土耳其。
（王錦樹取材自The Economist）
