高雄真的變了。市長陳菊在既有基礎上，將高雄治理成令市民驕傲的城市。不管是從美麗愛河到綠化景觀；還是從休閒觀光到文創產業，點點滴滴的轉變，讓她今年得以重返《遠見》「五星市長」的榮耀，連施政滿意度與分數都雙雙較去年增長，分別為75％、75.92分。
現在，她更企圖將高雄一步步蛻變成生態、綠色的宜居城市，讓民眾都能「最愛生活在高雄」。想達到「最愛生活」的目標，陳菊得「大小兼顧、新舊齊發」。只要往港灣區一帶走走，就會看到世貿會展中心、國際旅運大樓、海洋文化流行音樂中心與輕軌等大型建設正如火如荼施工中。
這幾個座落在「亞洲新灣區」內，看得到、摸得著的建築地標，也讓高雄頻頻獲獎，以2013年的國家卓越建設獎為例，高雄一口氣拿下3項卓越獎、9項金質獎、10項優質獎以及1項特別獎等23個獎項。這不僅讓市民對未來充滿期待，嗅覺敏銳的建設業更早早進場布局，讓附近的地價水漲船高。
當陳菊如數家珍地述說這個為高雄未來百年發展奠基的計畫時，亞洲新灣區彷彿就樹立在面前，她眼中閃爍著光芒，「誕生後的新灣區將帶動高雄的影視產業、數位內容、會展、文創、水岸觀光與遊艇產業的推展，」她保證幾年後再來探訪高雄，一定會有意想不到的震撼。
儘管新的、大型的建設幫高雄編織出美麗遠景，但是困擾市民數十年的老舊問題也需要解決。被市民稱為「花媽」的陳菊從早年從事街頭運動開始，就保有「雖千萬人，吾往矣」的精神，愈難解的習題愈想克服。
編織美麗遠景 解決老舊問題
例如，鳳山區有一個八層樓社區，長年被工廠、廟宇與建物包圍，只能靠前面大樓中間的ㄇ形出口進出。由於大型消防車與雲梯車無法通行，百餘戶居民長年過著提心吊膽的生活。陳菊想辦法動用5000萬預算，徵收工廠、廟宇土地，打通兩邊道路，還給市民安心的居住環境。
甚至連歷史悠久的公園路（拆船後的廢鐵、機械零件集散地，被稱為五金街）、岡山被羊肉爐攤販強占的公園預定地、市內的舊墳墓區，都是透過不斷溝通協助，才完成搬遷，將公共空間還給市民。
這些數十年未解的沉痾舊案，陳菊不怕得罪人、失去選票，都逐一解決了。「每次執行公權力，都有來自四面八方的壓力，只要我不接受，就不會有壓力，」她豪氣地說。
當所有違建、攤販都遷移後，公園路兩旁種起高高的鳳凰樹，現已搖身成為市民休閒、騎單車的好去處。很多高雄子弟在自己的部落格PO文介紹公園路的改造過程，用圖像見證了這條街廓的演變。
這幾年，高雄已陸續完成鼓山、劉厝、五甲公園、五金街綠廊等公園綠地的開闢，還有濕地廊道的串聯，每年平均增加10公頃綠地，現在每位市民平均享有4.07平方公尺的綠地，居五都之冠。
「這幾年公園、綠地變多了，跟過去相比，簡直是兩個世界，」住在駁二特區的林姓市民說：「居住品質變好了，連房價也上漲了。」
大眾運輸使用量6年成長3倍
公園綠地外，想讓市民「最愛生活」在高雄，交通也是關鍵。高雄縣市合併才兩年多，去年7月已達成38區「區區有公車」，總公車路線達到164條；加上旗山、岡山、小港、鳳山轉運中心啟用，陳菊兌現了大高雄「30分鐘生活圈」的承諾。
透過接駁公車與公共自行車的闢駛與布點，逐漸改變市民通勤習慣，大眾運輸使用量也從2007年的3000萬人次，提升到2011年的9000萬人次，成長達三倍，去年底更突破1億人次。
在捷運南岡山站通車後，陳菊也向中央爭取儘速核定捷運延伸至路竹，讓南、北高雄往來更便捷，而串連駁二特區與亞洲新灣區的環狀輕軌第一階段興建工程，也預計將在2014年底完工。
就像高雄代言人、亞洲天團五月天主唱阿信所言，高雄就像青春期的台灣，很有活力與熱情，看得到這個城市的努力與進步。
透過五月天代言，高雄國外知名度又向上推升了一級。光是2012年12月31日諾亞方舟四場演唱會，20萬張票很快售罄，而來自海內外的粉絲更造成31日的飯店大爆滿，市府趕緊協調廟宇的香客大樓，讓遊客添香油錢即可進住，當天高捷更創下47萬人次的新高紀錄。
不過，陳菊也很清楚，想要繼續贏得挑剔的都會區選民支持，得端出更多牛肉，推動自由經濟示範區正是她現階段最重大任務，希望帶來高雄轉型契機。
