說起當前日本政壇最受矚目的後起之秀，非43歲大阪市長橋下徹莫屬。人氣高漲的他，在數個民調中被點名為日本人最有希望的未來首相人選，甚至被媒體形塑為「現代坂本龍馬」。
坂本龍馬是日本幕府末期的改革英雄，策劃了「大政奉還」，結束日本長達800年的幕府統治，開啟明治維新時代，象徵把日本帶向光榮時代的改革者。
今年9月12日，雄心勃勃的橋下徹成立全國性新政黨「日本維新會」，鎖定下屆國會選舉，諸多分析都看好該黨將問鼎日本第三大黨。不但「眾人之黨」「國民生活第一黨」等小黨積極與橋下徹領軍的維新會靠攏，連自民黨、民主黨兩大黨高層也積極拜訪橋下徹，希望尋求合作的機會。
橋下徹為培養政壇新血、加入眾議院選戰設立的「大阪維新塾」，原本打算招收600名學員，結果吸引超過3000人競相報名。「橋下徹的領袖魅力，讓維新會幾乎在一夕之間，成為日本政壇一股令人畏懼的力量，」《紐約時報》評論。
異軍突起的日本政壇新力量
眾多輿論都看好日本維新會將成為僅次自民黨、民主黨的第三大黨，「日本其他小黨都不成氣候，日本維新會可望成為有一定席次的關鍵少數，並藉此左右逢源，」政治大學國際關係中心研究員嚴震生肯定表示。
然而，育有七個子女、有張娃娃臉的橋下徹，卻也是個不折不扣的爭議性人物。他的政黨綱領「維新八策」，主張眾議員人數減半、廢除參議院、首相民選等，被政界抨擊為不切實際的空談。
他還公開否定日本二戰時強徵慰安婦的歷史，支持發展核武，被視為「右翼民粹」的代表。「橋下徹有兩面，一是想把日本帶回軍國主義道路的危險民粹主義者，一是為日本政治死水注入新空氣的激進魅力領袖，端看你怎麼看，」英國《衛報》分析。
橋下徹的異軍突起，代表日本國民渴望尋找非典型政治人物，帶領國家走出1990年代泡沫經濟以來「失落20年」的低潮。律師出身、曾擔任電視節目評論員的橋下徹，與日本政壇充斥的政治家第二代、第三代非常不一樣。
傳統日本政客習慣行禮如儀，說話拐彎抹角，橋下徹卻不在意用「笨蛋」「傻瓜」等詞彙攻擊反對者，在回答問題時也總能切中要點，不閃爍其辭。
「一般日本政客喜歡把問題複雜化，說得讓人聽不懂，橋下徹卻剛好相反，能把政治語言說得直接，因此格外能引人共鳴，」中山大學中國與亞太區域研究所助理教授郭育仁分析。
身世曲折 鐵腕作風贏得民心
說話辛辣直率、擅長引起媒體注目，與橋下徹宛如日本版「少年阿扁」的曲折身世密不可分。黑道父親早逝，從小靠母親到處打工、獨力帶大的橋下徹，童年長期住在大阪的貧民區。
雖然出身貧寒，但憑著苦讀與天賦，橋下徹在競爭激烈的日本升學體系一路過關斬將，成功考入有「日本社會精英搖籃」之稱的早稻田大學。畢業考取律師執照，執業幾年就闖出名聲，在28歲便開了第一家個人事務所。同時因為犀利辯才被日本電視台延攬，成為綜藝節目《超人氣法律諮詢事務所》固定律師班底。當時的他，戴墨鏡、穿ㄒ恤，頂著一頭茶色捲髮的造型，至今仍讓許多大阪人津津樂道。
高知名度為橋下徹敲開政壇之門，果決鐵腕的作風則讓他人氣扶搖直上。2008年、38歲的橋下徹，在自民黨支持下，高票當選大阪府知事（相當於縣長），成為當時最年輕的知事。當時大阪府負債高達5兆日圓，為改善赤字，上台後橋下徹即大刀闊斧推動多項減支政策。自己減薪三成外，公務員薪資被削減近一成、退休金嚴重縮水，團體如府立交響樂團的營運補助金也被大幅裁撤。
這些舉措想當然爾受到工會及既得利益者的反彈，公務員群起抗議，但橋下徹絲毫不退讓，甚至讓媒體轉播他與工會談判畫面。「大阪就像一家破產公司，如果是一般民間企業破產，所有員工都會被裁撤，」他理直氣壯地說。從平民觀點出發，加上媒體的傳播，讓橋下徹迅速獲得庶民大眾的認同。也因為高度的民意支持，讓工會甚至議會都不得不對橋下徹屈服妥協。總計橋下徹在擔任大阪府知事期間，削減的赤字高達數千億日圓。
橋下徹：日本最缺乏獨裁
橋下徹有句名言：「現今日本政治最缺乏的就是獨裁。」轉換在行為上，就是為達目的絕不罷休。他在擔任知事時積極推動大阪府、市合一，減少疊床架屋的組織，受到時任大阪市長的極力反對。於是橋下徹決定辭去知事職務，降格投入大阪市長選戰，並扶植大阪維新會幹事長松井一郎接替原位。兩人在2011年雙雙當選，讓橋下徹的聲勢更上一層樓，也為他成立新政黨，由地方進軍中央打下堅實基礎。
正所謂江山代有才人出。由日本內政來看，自民黨、民主黨兩大黨民氣低落，加速了橋下徹「第三勢力」的竄升。「自2006年小泉純一郎下台後，日本一直缺少有才幹能力的領袖人物，」政治大學國際關係研究中心第二研究所所長蔡增家直言，近幾年的日本首相幾乎都無法打破「305日魔咒」，全都做不到一年就匆匆下台，以致政治處於長期不穩定狀態。
人心思變 第三勢力趁機崛起
人心思變下，長期執政的自民黨在2009年選舉大敗，民眾原本對新上台的民主黨寄予厚望，然而福島核災、釣魚台爭議，與消費稅增稅等事件處理不當，又讓人民期待落空。
就外交面來看，長年經濟不景氣的日本，國力明顯下滑，加上中國崛起，讓日本人民恐慌不安，更期待有強勢領袖帶國家重返光榮。「現在的日本人民充滿挫折感，橋下徹用『維新八策』讓人想到明治維新，以及理想性質高的『船中八策』，是個很聰明的做法，」郭育仁說。
然而，理想性高也意味著執行不易。郭育仁認為，維新八策內容，包括首相直選、修憲、廢除參議院、由中央集權改為地方分權等，牽涉到翻轉目前政治體制，不太可能實現，甚至是在取得政權前就開始樹敵。
「民調支持度高，不必然表示得票率高，」台灣師範大學東亞學系助理教授邵軒磊表示，日本眾議員有300個小選區，而橋下徹的知名度集中在近畿地區，例如在北海道鄉下，缺乏日本維新會的組織及宣傳，選票動員能力遠不如長久耕耘的政黨。
然而，在政治經濟雙重低氣壓、「悶」了20年後，日本人現在期待的或許不是維持現狀，而是一個可以帶領改變的魄力領袖。橋下徹的下一步，將決定日本人的下一步國運。
