三十五歲的林望傑（Jahja Ling），是一位足踏指揮台、手揚指揮棒，在世界級的音樂競技場上，正以躍躍欲試的黑馬姿態，快速向頂峰奔馳的華裔指揮家。
兩年前，他從名列美國十大之一的舊金山交響樂團副指揮的座席上一躍而起，跳進前五名的克利夫蘭交響樂團任同一職銜。一年後，便擢升為駐團指揮。這段時間內，他除了定期與克利夫蘭合作演出外，並曾客席指揮首屈一指的費城管絃樂團、波士頓交響樂團......。
聲譽蒸蒸日上
「這樣大幅度的竄升，是指揮圈裏少有的經驗，」赴美研習過指揮的東吳音樂系教師蘇正途，語露欽羨地指出。
眼見林望傑的指揮棒揮向有口皆碑的克利夫蘭樂團，旗下攬有近九十位國際間聲譽卓著指揮家的哥倫比亞藝術公司，開始把代理他指揮演出的範圍，由美、加地區拓展到全世界。
於是，這位出生於印尼、受教於美國，但身上流看中國人血液的年輕指揮家，明顯地步入經常飛行、穿梭於歐、美、亞各洲樂壇的明星式生涯。
他在印尼、新加坡、香港的音樂殿堂都展現過身手，明年十月，中正紀念堂的音樂廳開幕時，更將率克利夫蘭來台首演。許多華人地區的報紙，已樂見其成地把他與早被世界認定的其他兩位華裔音樂家－大提琴家馬友友、小提琴家林昭亮，相提並論。
然而令人好奇的是，這顆在指揮台上倍受矚目的新星，究竟是如何崛起的？
兩個月前，自小篤信基督的林望傑因華福大會的宗教活動來台停留數天。他邊吃著道地台灣口味的清粥小菜，邊用略帶福州口音的國語，談起自已近乎一帆風順的境遇。
「先天的才氣和後天的訓練，再加上能適時抓住機會，是造就一個成功指揮家的重要條件，」雖戴近視眼鏡，林望傑爛爛的眼神頗有先聲奪人的氣勢，給人留下的印象甚至不下於精簡的言談。
他對音樂的天賦最早表現在鋼琴上，還不滿四歲，便由一位從中國大陸到印尼的傳教士啟蒙習琴，並長期抱任教堂的伴奏。到高中畢業為止，他已在印尼鰲頭獨佔，兩次奪得鋼琴比賽的冠軍。
從獨奏到指揮
十九歲那年，美國朱麗亞音樂學院的教授在印尼的音樂會上聽到他的演奏，十分賞識他的才華，力薦他到朱麗亞進修。他原主修鋼琴，因為要做詩班指揮，選修了指揮課程。順利取得學士和碩士學位的五年中，他的指揮天份被老師發現，鼓勵他主修指揮。
林望傑又考進耶魯大學繼續修博士。這期間，他彈奏鋼琴的造諧仍不斷受到肯定，先是在以色列的魯賓斯坦國際鋼琴大賽中奪得銅牌，接著舉行的莫斯科柴可夫斯基國際鋼琴賽裏，他也得到榮譽獎。
不過和銳意的表現鋒芒相較，這個環境所提供給他的紮實指揮訓練，對他的意義似乎更為重大。「若是有頂尖人物發現你的天賦，並且帶領你，你的氣度和技巧就會有所不同，」他回顧自己在從鋼琴轉向指揮的路途上，所受的師承時說。
或許著實有幾分巧遇良師的幸運，他一進耶魯，便被一年只收兩名門生的德籍名指揮家穆勒（Otto Werner Mueller）看中。西洋交響樂發源於德國，他跟從穆勒學了四年，不僅親耳聽到結合技術與傳統的音樂教義，也薰染到這位指揮家較為含蓄的風格。
除穆勒之外，他自謂在Tangle Wood的音樂夏令營中，結識登峰造極的美籍指揮家伯恩斯坦（Leonard Bernstein）、日籍的小澤征爾（Seizi Ozaua），更使他獲益匪淺。
以拔尖人物為師
提起集作曲、教學、寫書、彈琴、指揮等多種才華於一身的伯恩斯坦，林望傑的眼中充滿崇敬。「他總是強烈而興奮地表達音樂的生命，」他親睹大師的風采後，納其菁華而身體語言激越優美，指揮現代作品特別流暢的小澤征爾，也同時豐富了林望傑指揮的視野。
「從嚴好的學校出來，受最好的老師指導、進最好的樂團......，好
的環境刺激人加速成長，」他承認和「最好」的接觸，不但能互相影響，同時會相互提拔。
因此，原本無甚指揮經驗的林望傑，邁進樂團的第一步－擔任舊金山交響樂團的助理指揮，並創辦舊金山青少年交響樂團，就起跑點而言，已經比別人快了一截。
舊金山青少年交響樂團由一群十二到十九歲的業餘音樂家組成，林望傑以音樂總監的身份訓練他們，當地的報紙給予頗多贊譽。「他使這業餘的音樂家，表現得像專業般好，」舊金山問訊報的樂評家認為。
事實上，這樣的風評無異肯定了優秀指揮家的另一項重要條件－領導能力：能透過臉部表情和肢體語言鼓動團員，把整個音樂的生命表達出來，而他們也願意接受鼓動。
臨危不辱使命
即使如此，林望傑由全美前十大的舊金山交響樂團助理指揮，到敲開前五名的克利夫蘭交響樂團的大門，最後關鍵仍在於他適時抓住了多次突破的機會。
機會來自「臨危授命」，通過這樣的考驗，他替自己搭築了步步高陞的進身階。
在舊金山時，他曾經四次瓜代因病或因事，臨時無法演出的客座指揮。第一次完全沒有時間排練，音樂總監中午打電話來，他晚上就正式帶團上台。第二次，他在排練前一個小時才被通知；第三次，他在表演的前兩個小時，被經紀人要求到新地方去指揮一個新樂團；第四次也根本未經排練，沒想到節目結束後，觀眾鼓掌尖叫，他足足謝了七次幕。
或許經過較多的歷練，他看來比實際年齡沈穩，談到突發的考驗，僅只雲淡風清地說：「這是很好的曝光，老師一向訓練我，要為自己能力未及的情況做好準備。」
為了「以備萬一」，樂團排練時，他常會坐在闍無一人的觀眾席上，跟著台上的指揮一起工作：在樂譜上做記號、觀察團員的情況......。到演出當晚，他甚至也穿起黑色的燕尾服，攜帶購自日本的輕木指揮棒，隨時應急。
樂評家Robert Commandary曾因此為文指出，林望傑專業的態度（每當責任臨身，樂譜總已準備妥當），為他贏得了表現其他重要特質的機會；如平靜、權威和處理音樂的才能。
樂壇素重口碑。出任克利夫蘭的工作後，他每年有十六星期可做客席演出。去年十一月，他又兩次替代波士頓管絃樂團的指揮海汀克（Bernard Haitink）及小澤征爾出場。第二次到波士頓時，費城的樂團也打電話邀他替Klaus Tennsnstedt做四場重要的指揮。
中國人的光輝
他的表現頗受台灣注意。熟知國際藝文動態的新象藝術中心負責人許博允評估，以林望傑先天的能力與後天的背景、際遇，「目前已是全世界年輕一輩的中國人中，最可能打進高階層音樂領域的一個」。
林望傑對於自己的前途，也充滿了企盼與憧憬。穿著胸前繡有名牌標幟的淺藍色條紋襯衫，他意興風發地陳述未來的目標：希望能更上層樓，做到全世界一流樂團的音樂總監；希望能有機會到歐洲，指揮柏林的交響樂團；希望能把一個原本不是一流的樂團，訓練成第一流的......。
然而，在競爭激烈的世界樂壇，這位黃皮膚、黑頭髮的指揮家，是否果真有緣登至頂峰？
「如果你跟他們同樣的好，他們會選擇美國人、猶太人；如果你比他們更好，他們就會找你。」他信心十足地說。
