2012年，來自台灣，正式邁入不惑之年的運時通家具集團，走的是一條不一樣的品牌之路。
從東莞巿區驅車前往運時通位在大嶺山鎮總部，約莫半個多小時車程抵達。整齊、寬敞的廠區裡，右方一幅大型廣告特別引人注目。看板上，運時通產品代言人並非耳熟能詳的大明星，而是董事長陳燕木本人翹著大拇指，自信推薦。
「最好的代言人就是老闆自己，只有老闆能對自家品牌負責，」已步入花甲之年，愛打籃球、個頭高大、神采奕奕的陳燕木說，過去美國克萊斯勒汽車，也是老闆親自代言。
陳燕木經營的品牌不只一個。廠區左方，掛著代理的歐美知名床墊大型廣告布幕，例如美國蕾絲（Restonic）床墊、德國美得麗（Musterring）名床沙發、荷蘭皇家歐品（Auping）調整床、美國席樂頓（Stylution）名床沙發家具等。
從1983年起，陳燕木取得美國蕾絲的亞太地區授權，並為其代工銷往日本、大陸、東南亞等地，技術漸上層樓。
如今，運時通已是全球多家知名床墊的亞太區最佳合作夥伴；同時，他也擔任台灣家具公會理事長、亞太家具協會會長。
2006年，他更獲得大陸國家主席江澤民在北京中南海的親自接見；2008年，總統馬英九也授予陳燕木，「床墊教父，產學領航」榮譽。
陳燕木被譽為大陸床墊教父
陳燕木這位床墊教父，也是第一位將床墊這項產品引進大陸的經營者，而目前運時通每年生產100多萬張床墊。
也因為很早就以多品牌策略進軍中大陸市場，目前大陸營收占比約六成多，即使去年全球景氣不佳，公司整體營收仍是穩定成長，突破40億元新台幣；同時，還正接受輔導，預計回台掛牌上巿。
回溯陳燕木踏足床墊業的過程，其實是個偶然。
出身宜蘭農家的他，排行老二，上有一個哥哥、下有一個弟弟，家中環境困窘。為了減輕家裡負擔，他高中畢業後，考進台鐵技工學校，白天在台鐵工作，晚上則去志仁補校補習。
繁重維修工作之餘，一有空檔，他就讀書，自嘲看的是「黑書」，因為書本都被他修機器的手摸黑了；晚上則是帶乾淨的「白書」去學校。終於，他考上輔仁大學企管系，成為家族第一位念大學的人。「『黑書』、『白書』兩本書，改變了我的人生，」他感性地說。
1973年，大三升大四暑假，他的弟弟陳燕標才剛在台北三重創立一家彈簧床墊小工作坊，卻忽然接到兵單。一天晚間九點半，他在台中夜巿打工，弟弟從台北騎了三個多小時的摩托車跑到台中找他，希望他幫忙。
就這樣受人之託，忠人之事，一做就做了40個年頭。一開始，陳燕木利用課餘時間，挨家挨戶拜訪客戶，也和三位工人一同手工製作床墊。
漸漸地，生意步入正軌，但陳燕木並不滿意。「床墊是老外發明的，中國人哪有這玩意？」他便在朋友介紹下，即使英文不流利，仍是隻身前往美國，憑著一股熱情、衝勁，1983年取得美國蕾絲亞太地區授權合作。
打進五星級飯店 累積口碑
他分析，美國蕾絲的強項在於，中位護背線專利，在床中間加上護背結構，增加25％支撐，使得人躺在床上，中間部位不會嚴重凹陷，完美貼合人體曲線，讓人睡得舒適。但美國人並不清楚東方人喜歡哪類床墊，例如中國人不愛睡太軟的床，必須改良調整，這就是運時通的在地優勢。
只是，蕾絲雖品質優良，售價卻不低，平均單價約4000元人民幣。「品質的『品』，是三個『口』組成，代表多數人說好，才是好，」陳燕木分析。
為此，他從打進五星級飯店開始，累積口碑。由於，蕾絲原本就是供應美國知名飯店使用，他便主攻君悅、喜來登等，之後再擴及圓山、涵碧樓、遠雄悅來等，打響名聲。
好的開始，是成功的一半。為了學習更多品牌技術，也為了分散只代理一家的風險，1988年，運時通又取得德國美得麗（Musterring）的授權。
「和美國注重舒適相比，德國重視安全、標準、環保，」陳燕木比較，兩者各有強項，都是運時通必須加強的。
正當事業一帆風順之際，陳燕木卻做了一個重大決定。1993年，41歲那年重返校園，考進輔仁大學企管研究所（非在職專班），和年紀20多歲的同學一同白天上課，兩年半共修了72學分。
「我的肚子沒料了，會的東西都快用光了，」陳燕木坦言，當時只會講英文，不會講日文、德文；也不懂如何經營國際企業，原本想要自修，但朋友晚上一找又去應酬，無法專心，索性放下工作，全心讀書。
第一天上課時，他穿西裝、皮鞋，沒有融入學生穿著；之後，他改穿布鞋、T恤，放下大老闆架子。學業完成後，陳燕木不僅會說英文、日文，不用再靠翻譯，也兼職在輔大企管系任教，許多新的想法便不斷產生，更將所學運用在企業上，多管齊下。
1996年，他決定設廠大陸東莞。除了成本考量，也為了直接接觸大陸巿場。但學費卻繳了不少。一開始，原料、布料全從歐美進口，成本高，使得售價也高出同業許多，並沒考慮當時大陸人的收入無法負擔。
運時通核心競爭優勢：品質
為此，他放下身段，主原料還是從國外進口，但輔料改採購大陸產品，降低成本，使得售價親民許多，逐漸打開巿場。
只是售價品質，也不能降低標準。例如荷蘭皇家歐品（Auping）床墊一向以高品質著稱，主要供應美國太空總署，被譽為太空人睡的床。
有次，歐品的團隊來到運時通工廠，現場共有十張床墊，一半歐品製造、一半運時通製造，但將標籤拿掉，請歐品團隊猜看看，哪張是歐品製造？結果全都猜錯。「品質，是運時通的核心競爭力，」陳燕木自信地說。
大陸銷售蒸蒸日上同時，為了讓更多資深員工更有發展前途，陳燕木也將他的碩士論文付諸實行，開始發展通路，成立運時通睡眠館，建立內部創業機制。讓資深員工可獨當一面開店，自己做老闆。
運時通規定，在公司服務八年以上、考績甲等，就可得到協助，成立睡眠館，目前已有15家分店。
2009年，他又買下在美國擁有63年歷史的Wickline Bedding，並交由長子陳冠宇經營管理，整合全球資源，集合技術、通路、品牌，將歐美睡眠文化的精髓融入到亞太市場之中，主導亞太市場床墊業發展。
目前，中國大陸、台灣、美國三廠，聯合供應全球市場比例，約為70％：15％：15％。
亞太市場已逐漸交由二兒子陳冠翰負責。目前，在兩岸市場已設立逾1000家經銷點，銷售網路遍布台灣及中國的一、二線城市。用人也很在地化。「台幹、陸幹、日幹、美幹、德幹大家一起幹，這就是用人原則，」陳燕木分析，經營策略就是既要做到全球化，又要做到本土化，透過總部的規劃與管理，結合當地人的在地行銷，產生最高的綜效。
從台灣發跡、接著深耕大陸，到如今跨足美國，運時通家具在陳燕木帶領下，繼續走著一條不一樣的品牌之路。
