日本的汽車製造業者對銷售量穩定成長、市場占有率漸增這類好消息,似乎還不滿足--他們想進一步證明,日本汽車世界第一。
日本的新生代汽車,座位更寬敞、電子配件齊全、性能極佳,並且在擷取若干源自歐洲的流行趨勢後,款式也比以前更花俏,例如豐田的中型Sera,外型渾圓如豆狀軟糖,車門打開像極了翅膀,這種時髦汽車,對象瞄準年紀較輕的買主,最快明年可以上市。
炫耀新技術
除了創新外型,日本人也炫耀許多實用技術。這些創新技術若能廣泛運用,將可提升日本在世界汽車界的領導地位。部分創新技術已經問市,譬如:
液壓自動避震器--碰到顛簸路面和轉彎處,汽車底盤可能會突然傾斜或向前衝,新的系統檢示器發現狀況後,汽油幫浦產生的液壓會施加在車輪上,調整底盤,保持車身平穩,英國Lotus車廠首先推出這種避震器,日本花了很大功夫才迎頭趕上。目前日產這種裝置只打算在日本銷售,售價要五千美元。
二衝程引擎--在這類實驗引擎中,活塞每次循環的上下移動次數由兩次減為一次,這種引擎的體積較小、較輕,燃料也用得少,但如何達到一般引擎的馬力是目前要努力的重點。
牽引控制--通常,車輪在冰凍路面上,或陷在雪地、泥地中,會急速轉動,造成打滑;新的檢示器發現這些狀況後,會自動降低輪速,恢復控制。
在最近舉行的第二十八屆東京汽車展覽中,除了今年的樣式外,許多未來車也加入了展示行列。去年才從三菱重工分設出來的三菱汽車公司,依航空原理生產了一部HSR-H氣泡狀車頂,後座擋泥板具除土功用,使車子能緊貼路面高速行駛。五十鈴公司更宣稱,該公司新款四二00R幾乎呈渾圓狀的外型是「集所有太空艙造形構想於一體」的設計。
其他未來車則著重在更實際的技術改進上,日產亮麗時髦的NEO-X有警告後方來車的警示燈,大發的鞋狀迷你車Sneaker「小精靈」,車上通信系統和家中對講機連接,隨時可和門外訪客通話。
此外,日產新車有接觸車主指紋才可發車的防盜系統,速霸路車的音響可由車主口令控制,馬自達車子的冷氣有噴出香味的裝置;還有將在今年初上市,可顯示車子所在位置的衛星追蹤螢幕等,都是近乎奇想的科技創新。
不讓汽車業者專美於前,一家生產電腦及醫療器材的電子公司也展出嵌裝血壓計的車門設計。該公司一位銷售員表示:「日本社會逐漸成長,將有更多上了年紀的駕駛人,測量血壓可以幫助他們瞭解身體狀況是否適合開車。」
民眾才是評審
日本汽車製造業者挖空心思的產品,在十三個足球場大的展覽會場中,與來自十五個國家、三百多個製造商提供的閃亮汽車,一同接受一百九十萬民眾的評鑑。他們對車子愛不釋手,任意觸摸,或者砰然開關車門。儘管有許多汽車公司主管及設計人穿梭於會場中,但顯然這些民眾才是評審委員--為他們及全世界人民新年度的汽車品頭論足一番。
(取材自Fortune)