電視上，主播認真地說明日本老年退休金計算方法。清晰的圖解標示著老人年齡一步步上升，可領的金額逐漸加大。另一方面，突顯的是政府負荷的益發沉重。在這時刻，談老人問題，看似突兀，實則不然，因為全世界人口正邁入70億大關。而70億人口中，日本老年化速度居世界之冠。三年前，日本65歲以上的人口占比已達21％，再過四年，到2015年，這個比率會提高到25％。
有人逼進50歲就怕老，如《怕老》（Fear of Fifty）的作者Eric Jong；有人已到75歲，仍活得獨立坦然，如《晚年的美學》作者曾野綾子。更有人因為老，願意承擔別人不可能承擔的任務，如組織「老人敢死隊」進入福島核電站撲滅核外洩的山田恭暉。
全球老化帶來的經濟、社會、環境等衝擊，有人比喻為「老人海嘯」。美國著名記者泰德．費雪曼（Ted C. Fishman）在寫暢銷書《中國企業無限公司》（China, Inc.）時，就發現：「和中國老化問題相比，中國崛起只能算個小題目。」
當世界又老又窮 未來災難無窮
費雪曼用研究調查報導方式，寫成《當世界又老又窮》（Shock of Gray）一書，他不僅在美國史丹佛大學長壽中心做訪問學者，搜集跨社會科學和醫學的老化研究，也涉及德國、荷蘭、日本和西班牙學者的老化研究報告。
做為一名記者，深入採訪全球各地，自不在話下。他說：「我訪問全球的那些對象，並沒有特別經過挑選，但他們慷慨地和我分享他們個人觀點，私密的家庭故事，包括經濟狀況和如何營生，屬於社會哪個身分，都讓我感激。」
對老化問題成為全球化的一環，成為未來災難的一環，發出強烈警訊，是作者寫這本書的目的。他說，到了2025年，美國的老人會達到6600萬人。他特別走訪佛羅里達州，這個被諧星巴勃．霍伯比喻為「上帝的等待室」，是美國老人比例最高的一州。而位於佛州的薩拉索塔市（Sarasota）則是每三位就有一位超過65歲。而市內療養院的住戶平均年齡是87歲。薩拉索塔可算是老人的天堂，因此地環境、陽光、淨土、生態和活動都適合老人。老年服務項目很多，「使得85歲的人看起來像65歲。」
作者費雪曼足跡遍及歐、美、亞洲，在西班牙他發現：過去這個國家是歐洲最年輕、最多產的國家，現在卻成為最年老、最不願意生育的地方。西班牙家庭萎縮、年輕人減少，他們一天吃五到七餐，地中海飲食方式，不但能量充沛，也更長壽。另一方面，西班牙人都願意提早退休，退休加長壽，「這是造成西班牙債台高築的原因之一。」
亞洲的中國則是一個「還沒來得及富有就垂垂老矣的國家」，作者如此形容。因兩年前，中國60歲以上已退休人口是1億6700萬人，到了2050年，估計會到4億3800萬人。
科學愈發達，人類的壽命會愈長。到底壽命會延長的趨勢會持續多久？沒人能回答，但是作者提出幾個嚴肅的問題：（1）當過少的年輕人去養眾多的老年人時，會是什麼景象？（2）當國家需要年輕工人，卻找不著時，該如何處理？（3）企業如何爭取年輕工人？公司為什麼要捨棄老年員工？（4）人口變遷會消滅哪些產業？創造哪些產業？
這些嚴肅的問題，大家都準備好了嗎？
