對於水斤斤計較的以色列來說，再沒有什麼事比找水更為重要的。而靠近地中海的以色列，當然就把腦筋動到海水淡化這件事的頭上了。
也因此，全球最大、技術最佳的海水淡化公司就只有在以色列找得到，也只有以色列會持續大規模地投注心力與資金在海水淡化規模的擴充上。
由以色列化工集團ICL及以色列控股集團Delek共同合資成立的IDE科技公司，從1965年開始至今，已經在全球40個國家打造了400座規模不等的海水淡化廠，估計每天處理的水量達到200萬立方公尺，一年處理7.3億立方公尺，還超過台灣最大水庫曾文水庫總蓄水量7億立方公尺，總量居全球之冠。
要知道台中市去年一年民生用水是多少嗎？
答案是1.1億度，也就是1.1億立方公尺。只要IDE在全球的400座海水淡化廠運作個55天，就足以供應台中市一年所需要的民生用水了。
其實，IDE能發展出全球第一大的海水淡化規模，真的是被環境所迫。「如果不是以色列缺水，我們怎麼會動到海水淡化念頭上去呢？」IDE執行副總裁Fredi Lokiec表示。
IDE主要的海水淡化技術有兩種：一是以逆滲透（RO）的方式來處理，另一種則是用蒸餾取水，兩種方式因應不同地方及國家的需求。
位在台拉維夫南方的Ashkelon海水淡化廠，在去年之前還是全球最大，年處理水量達到1.18億立方公尺的水。不過，隨後在去年被比下去，IDE在以色列境內興建另一座Hadera海水淡化廠，年生產淡水可達到1.27億立方公尺，已成了新的世界第一。
技術突破 規模愈來愈大
只是，目前最新公布的IDE擴建計畫中，1.5億立方公尺的年供水量即將在2013年建構完成，屆時世界第一海水淡化廠的寶座又要換人當了。
「因為我們愈做愈好，規模自然愈做愈大，」Lokiec說。
不僅如此，2010年大陸天津電力公司與IDE合作建了一座蒸餾式的海水淡化廠，平均每天可產生出40萬立方公尺的淡水來，立刻成為全大陸最大的一座海水淡化廠。
走在Ashkelon廠區，是由兩個分別可處理5.4億立方公尺的一貫作業生產線所組成。這個原理是從1公里外的海底抽取海水，經過濾後加壓的程序，把海水注入一根根超過10公尺的長條型管子（pipe）內。
透過加壓，讓海水逆滲透過膜片，經過32道反覆相同的手續之後，鹽分就可以逐漸被濾出來，最後就會成為可供人類飲用的民生用水。
處理前，海水含鹽量可高達3萬5000毫克／升，處理過後只剩下35毫克／升，而人類能飲用的含鹽量最高可到400毫克／升，因此喝起來一點也感覺不出海水原有的鹹味。
參觀結束後，Lokiec拿著杯子從管線末端的水龍頭取水，自己喝了起來，也讓在場記者們喝一杯。「有些像礦泉水，完全沒有海水的感覺，」不少記者喝過後有如此的感受。
技術成熟 經濟效益大
除了逆滲透技術已經十分成熟之外，更讓外界感到佩服的是經濟效益。
以Ashkelon廠來說，它更創下全球海水淡化處理費用最低的紀錄，就是每度水處理成本為0.53美元（約15.4元台幣），雖然比台灣自來水公司一度水處理成本約11元高，但是與其他國家相比並不算昂貴。
目前IDE在以色列境內有三座海水淡化廠，除了已經營運的Ashkelon及Hadera外，還有一座正在興建，預計2013年後每年可處理1.5億立方公尺的海水。屆時IDE每一年將會提供近4億立方公尺的民生用水量，這相當於新北市2010年的用水量。
先天自然環境缺水的以色列，靠著人為的智慧，克服了先天的缺陷。
