塑化劑事件後，眾多學者專家提醒民眾，不要使用塑膠容器裝盛熱食，讓早已習慣塑膠容器的民眾開始關切，有那些替代材質，符合安全、環保特質，適合做成食品容器？
國科會發現，大同大學生物工程系教授陳志成量產的無毒PHA（聚羥基脂肪酸酯），不僅耐熱，還可以代替現有塑膠，做成食品容器，在自然環境中可完全分解。從動物實驗來看，因為和細胞有相容性，更能做成生醫材料。
「PHA是自然界的物質，我只是找到了量產的方法，」50多歲、一頭白髮的陳志成，帶著嚴謹的神情說明。
這位抱著「與自然共存」理念的學者表示，人類習慣塑膠品帶來的便利，但塑膠又給大家很多疑慮，如果將PHA做成生活用品，取代塑膠，不僅享有便利，也能遠離塑化劑危害。
他手中拿著一片白色的PHA材質，聞起來沒有氣味、摸起來硬硬的，有如普通的白色物體。它真的能帶給人們既方便又安全的生活嗎？
他說，如同人類身體儲存能量，PHA則是微生物儲存能量的物質，1926年由法國微生物家發現，直到 1970 年代石油危機爆發後，人們尋找替代能源，才又想起這個能夠分解的聚合物。
PHA量產，才具應用價值
陳志成會研究PHA，是源於對生物可分解塑膠充滿興趣，他發現許多號稱能夠分解的塑膠，其實難以分解，尋找合乎環保的塑膠材質，就成了他一輩子的研究重點。
1990年代，他就著手研發澱粉塑膠，後來獲得歐盟、美國、日本以及台灣環保標章認證，2007年技轉量產，做成育苗杯，用來種植盆栽，可直接埋在土裡，完全分解，沒有毒性，甚至能變成植物的養分。
PHA必須量產，才具備應用價值，陳志成不斷苦思，如何讓微生物在自然環境下大量生產。
1996年，他讀到一篇論文，西班牙科學家從適應高鹽分環境的耐鹽菌找到PHA，他心想這是好方法，第二年便嘗試跟進。
他將葡萄糖、鹽、水放在一起，產生耐鹽菌，接著，把米糠、麥麩、澱粉等農作廢棄物，放進發酵槽，再加入耐鹽菌，由於含有25％濃度的鹽水，其他菌種不易生長，微生物便開始生產PHA。
走進陳志成的實驗室，有個20公升大的透明發酵槽，這是他實驗生產PHA的重要工具。因為微生物生長速度緩慢，他花了一年多時間，找到米糠、麥麩、澱粉的調配比率，又花了三、四年一再進行發酵，才順利讓微生物穩定生產PHA。
皇天不負苦心人，經過前後八年，陳志成在2005年成功量產PHA，研究成果刊登在《Process Biochemistry》《Journal of Biomaterials Science》《Journal of Industrial Microbiology and Biotechnology》等國際期刊。
2007年，他拿到台灣專利，第二年又獲得美國專利，證明人類依照自然法則，也可以量產自然界的PHA。
說起來，陳志成依循自然法則，是受到高中時期閱讀美國生物學家瑞秋．卡森（Rachel Carson）寫的《寂靜的春天》（Silent Spring）影響，書中描述濫用殺蟲劑，傷害許多生命，影響自然生態，春天將不再鳥語花香，也會毒害人類。
後來他從大同工學院（大同大學前身）化工系畢業，就決定不碰化學品，改而追求生物工程的知識。1980年代，在美國攻讀碩士期間，他學習生物發酵，四年博士進修，研究生物可分解塑膠。
PHA也可應用在生醫材料
他說，和常見的PLA（聚乳酸可分解塑膠）相比，PHA耐熱性為140度，PLA只有60度，比PLA適合裝盛熱食，如果能替代紙容器表層的塑膠膜，或做成塑膠刀叉，飲食就很便利。
此外，PLA分解性不及PHA，必須在60度的工業堆肥才能分解，假使埋在土裡，釋放的乳酸會使土壤酸化，現在已被環保署列為回收項目，政府得額外花錢，而自然產物的PHA在海水、土壤中就能分解，十分環保。
輔大生命科學系助理教授周美慧曾經以PHA進行動物實驗。她發現PHA可分解為水和二氧化碳，做成補牙填料、生物縫線、骨折固定材料，不需擔心有毒物質進入體內，在生醫材料市場相當具競爭力。
也因為完全天然，不僅能接觸食物，還可以做成傷口敷料、人工肌腱、韌帶材料，拋棄式剃刀、洗髮精的瓶子、漁網也能使用，實用價值比國外的材質要高。
只是，取自天然的PHA，目前一公斤要價5美元，PLA是3.5美元，塑膠則是1到2美元，若將來能一年量產2000公噸，價格就能下降。
慶幸的是，曾經贊助他的大同公司，今年下半年將再度出資購買設備，讓他重拾中斷四年的研究。他希望明年能夠量產500公噸，三年內可以增加到2000公噸。
「美、日、大陸也是由大學研發PHA，現在已經有產品了，」陳志成對台灣進入量產的速度落後人家三、四年，顯得有些焦急。他認為，麻省理工學院、東京大學、清華大學和業界銜接良好，技轉才能快速又順利。
塑化劑事件讓政府加強管理容器安全，也該鼓勵更多像陳志成這樣的學者，研發環保材質，好讓民眾有個更安心的生活環境。
