在東德南部山間一個叫做艾坦伯格的小村莊裡，將晚的街道上幾乎看不見一輛汽車。小村中央的空地上，立著一個玻璃圍繞、亮著小燈泡的小小亭子，裡面一個聖誕樹形的木架上，轉動著一個個手製的小木偶，這是當地慶祝聖誕節的習俗，也是小村上唯一透露的一點生氣。
但在退休礦工魯道夫和艾莉的十多坪大、一房一廳的小公寓裡，談話的氣氛卻跳躍著掩不住的興奮和激動。
社會主義是有人性的
魯道夫：生活在這個環境裡四十年，我早已習慣了一切，沒有比較，甚至不知道有什麼可期待的。突然間，發生了這麼大的變化，我好像瞎眼忽然能夠看見，不禁自問：過去四十年，我們過的到底是什麼日子？
以前我也不是沒有懷疑過，但是我不敢多想，總是找些理由，好讓自己過的安心點。
艾莉：我們兒子二十四歲，今年九月，帶著太太、小孩，兩手空空地就跑到匈牙利去了。我簡直驚呆了。我不明白為什麼，我們這兒有房子住，吃的、穿的都不缺，為什麼？
現在我明白了，他們在外面才有希望。他大學畢業，是有執照的工程師，但是在這兒，因為他不是黨員，沒有升遷的希望，只能永遠做技工。現在他在西德造紙廠做工程師了。
